Melancton Smith (7 de mayo de 1744 - 29 de julio de 1798) fue un comerciante, abogado y delegado de Nueva York en el Congreso Continental . [1] Elogiado por su inteligencia, liberalidad y razonabilidad, [2] Smith había alcanzado un respeto considerable en el estado de Nueva York en 1787 y ha sido descrito por los académicos modernos como el teórico y portavoz antifederalista más importante. [3] [4] Además, Smith jugó un papel activo y central en la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . [2]
Melancton Smith nació en Jamaica, Long Island, Nueva York , y fue educado en casa por sus padres. Cuando su familia se mudó a Poughkeepsie, Nueva York , se involucró en el negocio mercantil. [5] Smith manifestó un interés de por vida en la metafísica y la religión, y en 1769 ayudó a organizar la Iglesia Presbiteriana Washington Hollow y compró uno de sus bancos . [1]
Se convirtió en delegado del primer Congreso Provincial de Nueva York en Nueva York el 22 de mayo de 1775. Sirvió en el Regimiento de la Línea Continental el 30 de junio de 1775, que organizó como los Rangers del condado de Dutchess . El 11 de febrero de 1777, se convirtió en uno de los tres miembros de una comisión del condado de Dutchess para "investigar, detectar y derrotar todas las conspiraciones ... contra las libertades de América"; sirvió durante los siguientes seis meses administrando juramentos de lealtad, arrestando sospechosos, informando y examinando a los leales . Mientras ejercía esta poderosa autoridad civil y militar, también se desempeñaba como sheriff del condado de Dutchess. Amplió sus propiedades de tierra comprando algunas de las propiedades leales confiscadas. [6] En mayo de 1777 fue nombrado sheriff del condado de Dutchess , cargo que conservó hasta 1781. Al año siguiente, la Comisión Provincial seleccionó a Smith para ser el segundo juez del Tribunal de Causas Comunes . [3] También fue elegido juez de paz en el condado de Dutchess y ocupó ambos cargos hasta 1784, cuando él y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York. [3]
Smith se mudó a la ciudad de Nueva York en 1784, donde se convirtió en un comerciante destacado. Ayudó a fundar la Sociedad de Manumisión de Nueva York en oposición a la esclavitud y sirvió en el Congreso Continental de 1785 a 1787. Desempeñó un papel activo en la redacción de la Ordenanza del Noroeste de 1787. [ 3]
Smith fue el miembro antifederalista más importante de la convención de ratificación estatal en Poughkeepsie en 1788, donde presentó muchos de los mismos argumentos que el granjero federal , soportó la peor parte del ataque federalista y entró en acalorados debates con Alexander Hamilton . [3] Smith tuvo tanto éxito en oponerse incluso a Hamilton que se lo caracterizó como "uno de los debatientes más capaces del país". [1] Después de la ratificación de la Constitución por parte de New Hampshire y Virginia, y una carta que recibió de Nathan Dane , Smith se convenció de que Nueva York no tenía más opción que aceptar la ratificación de la Constitución y no podía darse el lujo de esperar hasta que se hubiera enmendado debido a las amenazas externas. Su voto a favor de la Constitución , aunque con la recomendación de enmiendas , rompió las filas antifederalistas y provocó la ira del gobernador George Clinton .
Fue uno de los pocos terratenientes y comerciantes importantes entre los antifederalistas, y Smith continuó en el partido clintoniano. Fue elegido miembro de la Asamblea en 1791 y en 1792 hizo campaña por el estado para Clinton contra John Jay . [1] Smith murió durante la epidemia de fiebre amarilla en la ciudad de Nueva York en 1798 y está enterrado en el cementerio de Jamaica, Jamaica, Queens, Nueva York . El oficial naval unionista homónimo Melancton Smith era su nieto. [1]
Se ha citado a Smith como el probable autor de algunos de los ensayos antifederalistas más destacados escritos para alentar a los votantes a rechazar la ratificación de la Constitución: los ensayos de Brutus y The Federal Farmer . Si bien muchos creían que Robert Yates había sido el autor de los ensayos de Brutus y Richard Henry Lee de Federal Farmer, los académicos han puesto en duda recientemente esas atribuciones. En un análisis computacional de los escritos conocidos de Smith, Yates, Lee y otros antifederalistas destacados, John Burrows concluyó que Smith era el autor más probable de ambos conjuntos de ensayos. Encontró que "Brutus es consistentemente diferente... a los otros escritos de Yates". Sin embargo, "el parecido con Smith es fuerte e inquebrantable". Además, "[t]odas las pruebas empleadas confirmaron la autoría de Smith de los documentos de Federal Farmer, mientras que la afirmación de Richard Henry Lee no encontró respaldo alguno". [7] Michael Zuckert y Derek Webb, observando que sería extraño que una persona escribiera dos series de ensayos separados que abarcaran temas similares y los publicara al mismo tiempo, sugieren que Smith, en cambio, colaboró estrechamente con otros antifederalistas. Consideran más probable que él escribiera una de las series de ensayos, mientras que otra persona o personas cercanas a él escribieron la otra. [8]