Peter Herdic (1824-1888) fue un magnate maderero , empresario , inventor , político y filántropo de la época victoriana en Williamsport , condado de Lycoming , Pensilvania , en los Estados Unidos . Fue el menor de siete hijos nacidos de Henry y Elizabeth Herdic el 14 de diciembre de 1824 en Fort Plain , Nueva York . [1] El padre de Herdic murió en 1826 y Elizabeth Herdic se volvió a casar poco después. Quedó viuda de nuevo antes de 1837, cuando trasladó a su familia a Pipe Creek, Nueva York, cerca de Ítaca . Herdic asistió a la escuela durante unos pocos años mientras trabajaba en la granja de 50 acres (200.000 m 2 ) de su madre. [2] Herdic dejó la granja de su madre en 1846 y llegó al condado de Lycoming más tarde ese mismo año, donde se instaló en Cogan House Township .
Herdic se convertiría en millonario y uno de los hombres más ricos de Pensilvania, así como en una figura importante en el desarrollo de la industria maderera en todo el centro norte de Pensilvania. [3] Herdic donó grandes cantidades de tierra y dinero a varias iglesias en Williamsport. [4] Peter Herdic fue el inventor del taxi Herdic (un precursor del taxi ), que era un carruaje de dos ruedas tirado por caballos con asientos laterales y una entrada trasera. [5] Peter Herdic murió el 2 de febrero de 1888, como resultado de una conmoción cerebral sufrida cuando resbaló y cayó sobre el hielo mientras inspeccionaba sus obras hidráulicas en Huntingdon, Pensilvania . [1]
A principios de la década de 1840, Herdic trabajó en un aserradero cerca de su casa en el norte del estado de Nueva York . En dos años de trabajo allí, ahorró una cantidad considerable de dinero. Después de dejar la granja de su madre en 1846, Peter Herdic se estableció a lo largo de Lycoming Creek en Cogan House Township, Pensilvania, justo al norte de Williamsport. Aquí Herdic, con su socio comercial William Andress, abrió un aserradero , utilizando sus ahorros para la compra y operación inicial del aserradero. [2] Esta fue la primera de las muchas empresas comerciales de Herdic, que lo llevaron a ascender como uno de los millonarios más ricos de Williamsport.
Peter Herdic se mudó a Williamsport en 1854, que entonces era un pequeño pueblo de 1.700 personas rodeado de vastas extensiones de cicuta virgen , pino blanco y varias maderas duras. [4] La industria maderera había existido en el condado de Lycoming desde que llegaron los primeros europeos antes de la Revolución Americana , pero no se convirtió en la industria que cambió la tierra y alteró el ecosistema hasta que Peter Herdic y hombres como él llegaron a la escena a mediados del siglo XIX. La era de la madera comenzó con fuerza en 1846 cuando se construyó el Susquehanna Boom , una serie de cunas para sostener y almacenar troncos flotantes en el West Branch Susquehanna River bajo el liderazgo de James Perkins. [6] Herdic pudo usar su sentido comercial, habilidades de liderazgo y, según algunas tácticas comerciales cuestionables , [7] para adquirir rápidamente riqueza comprando y vendiendo varias extensiones de madera y varios aserraderos. Utilizó sus ganancias para comprar varias extensiones de tierra en Williamsport, más aserraderos y, finalmente, el boom de Susquehanna .
Peter Herdic y dos socios comerciales, Mahlon Fisher y John Reading, compraron el Susquehanna Boom y lo ampliaron para que pudiera albergar hasta 300 millones de pies tablares (700 millones de m³) de madera. En ese momento, el aserradero más eficiente de Williamsport podía procesar solo 100.000 pies tablares (200 m³) de madera por semana. [4] Al principio, los aserraderos no podían seguir el ritmo de las enormes cantidades de madera que flotaban en West Branch. Los aproximadamente 60 aserraderos a lo largo del río entre Lycoming y Loyalsock Creeks funcionaban día y noche durante todo el año. Peter Herdic, sus socios y muchos otros empresarios de Williamsport se volvieron fabulosamente ricos. Hicieron de Williamsport "la capital mundial de la madera" con el mayor número de millonarios per cápita de cualquier ciudad de los Estados Unidos . [4]
Peter Herdic utilizó su riqueza para ganar poder político en Williamsport y el condado de Lycoming, y lideró la campaña para que Williamsport fuera reconocida como ciudad en 1866. Gastó $20,000 para ser elegido alcalde de Williamsport en 1869. Los dueños de tabernas locales informaron que Herdic dejaba billetes de $10 y $20 entre las botellas de sus tabernas para cualquiera que votara por él en las elecciones . [2] Antes de la llegada de Herdic, la sección Newberry de Williamsport era conocida como Jaysburg y había competido con Williamsport para ser la sede del condado de Lycoming. Herdic se aseguró de que la comunidad rival en la orilla oeste de Lycoming Creek ya no compitiera con Williamsport al liderar la causa de anexar la comunidad a Williamsport. Herdic tenía tanta influencia que pudo hacer que el ferrocarril de Filadelfia y Erie trasladara su estación de pasajeros del área de Pine Street a su Hotel Herdic en West Fourth Street. [1] [2] Herdic pudo sacar provecho de esto, ya que los trenes ahora dejarían a sus pasajeros en la puerta de su opulento hotel .
La Williamsport Passenger Railway Company fue fundada por Peter Herdic. Este precursor del sistema de tranvías , seguido más tarde por el sistema de autobuses, era una forma de transporte público . Fue una de las pocas empresas comerciales de Herdic que no fue rentable. Se deshizo de la Williamsport Passenger Railway Company en 1879, un momento en la vida de Herdic en el que perdió la mayor parte de su riqueza (solo para recuperar la mayor parte poco después). Peter Herdic usó su posición como propietario del Susquehanna Boom para mantener altos gravámenes a los madereros que flotaban sus troncos por el río West Branch Susquehanna. Estos madereros se unieron para buscar alivio de los altos gravámenes de la Asamblea General de Pensilvania . Peter Herdic usó su riqueza y conexiones políticas para comprar los votos de muchos de los miembros de la asamblea. [2] Tuvo que endeudarse fuertemente contra su propiedad para proporcionar a los legisladores el dinero necesario para sus votos. Este fuerte endeudamiento combinado con el pánico financiero de 1873 condujo a la eventual quiebra de Peter Herdic en 1878.
Peter Herdic fue derribado, pero no quedó inconsciente. Recuperaría su riqueza poco después al liderar la construcción de varias obras hidráulicas en varias ciudades de Estados Unidos, entre ellas Selinsgrove y Huntingdon, Pensilvania , Orlando, Florida y El Cairo, Illinois . [1] [2] También continuó siendo un ciudadano destacado de Williamsport.
Durante una gira de inspección de una de sus empresas comerciales en Huntingdon, Pensilvania, a fines de enero o principios de febrero de 1888, Herdic resbaló en una pasarela helada, cayó por un terraplén y se golpeó la nuca, lo que le provocó una inflamación en el cerebro. Viajó a Nueva York para recibir atención médica, donde su condición degradó a parálisis y luego coma . [8] Herdic murió varios días después en el Hotel Glenham en Nueva York el 2 de marzo de 1888. Todavía tenía entre sesenta y sesenta años en el momento de su muerte y dejó una esposa y tres hijos, su cuerpo fue devuelto a su hogar en Pensilvania, donde fue enterrado en el cementerio Wildwood en el condado de Lycoming después de los servicios funerarios. [9] [10] [11] [12] La causa oficial de muerte fue registrada como parálisis. [13] [14]
Peter Herdic dejó su huella en Williamsport a través de iglesias, casas, hoteles y otros desarrollos inmobiliarios. La Casa Peter Herdic , su mansión personal en 407 West Fourth Street se mantiene hoy como un restaurante de alta cocina. [15] Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 y está ubicada en el Distrito Histórico Millionaire's Row . [16] La casa y una mansión vecina fueron renovadas en 1984 a una condición similar a cuando Peter Herdic vivió allí. [17] Es un ejemplo de arquitectura de villa italiana con molduras y arcos de yeso ornamentados, una escalera curva de caoba y columnas de acanto. El Hotel Peter Herdic, también en West Fourth Street, ahora se conoce como 800 Park Place. Es el hogar de dos negocios y varios apartamentos. Anteriormente sirvió como hogar de ancianos y hotel. [18] El bloque Weightman ocupa toda la manzana de la ciudad en West Fourth Street. Herdic mandó construir este bloque en 1870. Había planeado utilizarlo como centro de negocios en el centro de Williamsport. Incluía una casa de ópera y un ático en el quinto piso. Herdic se vio obligado a vendérselo a William Weightman en 1878 después de que se declarara en quiebra. [17] El bloque Weightman también fue renovado a fines de la década de 1990 y actualmente alberga varias pequeñas empresas en las plantas bajas con numerosos apartamentos en los pisos superiores.
Peter Herdic donó el terreno y los materiales de construcción para varias de las iglesias más antiguas e históricas de Williamsport. La Iglesia Episcopal de la Trinidad fue financiada en su totalidad por Peter Herdic. Él donó el terreno y pagó por su construcción. La estructura se construyó en 1871 con piedra de montaña extraída de la montaña Bald Eagle cerca de South Williamsport . [7] Herdic también donó el terreno o proporcionó fondos para la Iglesia Católica Romana de la Anunciación, la Primera Iglesia Bautista, la Primera Iglesia Evangélica Luterana, la Iglesia Congregacional y el Templo Beth Ha Sholom. [2] [17]
El nombre de Peter Herdic vivirá por siempre en el diccionario . [19] Su invención, el herdic, era un pequeño carruaje de dos ruedas remolcado por un caballo. La cabina tenía asientos laterales y entrada trasera. Muchos historiadores del transporte consideran al herdic como un predecesor del taxi . Los primeros taxis herdic transportaban hasta ocho pasajeros. [5] Los primeros herdics estaban pintados de amarillo brillante y rápidamente adquirieron el apodo de canario. Cada taxi era lo suficientemente pequeño como para moverse libremente por las calles de la ciudad de Williamsport y dejar a sus pasajeros en la acera en lugar de en el medio de la calle como se vieron obligados a hacer otros modos de transporte público. Peter Herdic tuvo un éxito moderado con su taxi y pudo venderlo a las ciudades de Filadelfia y Washington, DC. El taxi herdic estuvo en servicio en Washington hasta 1918. [5]
La muerte de Herdic en febrero de 1888 fue señalada en el Sunday Grit como el fallecimiento de un líder y filántropo. "Peter Herdic fue realmente el padre de Williamsport. Era un ciudadano progresista; digan lo que digan sus enemigos, no se puede negar que, de no haber sido por Peter Herdic, Williamsport no sería más que un pueblo de unos pocos miles de habitantes". Un editorial del Williamsport Sun Gazette del 4 de marzo de 1988, que marcaba el centenario de su muerte, afirmaba: "Los historiadores no han podido decidir si Herdic fue un héroe o un sinvergüenza por sus transacciones financieras, por lo que un siglo después sigue estando en algún punto intermedio. La huella que dejó en la ciudad de Williamsport es indeleble". [2]
