El Susquehanna Boom era un sistema de encierros y troncos encadenados en el West Branch Susquehanna River , diseñado para atrapar y retener la madera flotante hasta que pudiera ser procesada en uno de los casi 60 aserraderos a lo largo del río entre Lycoming y Loyalsock Creeks en el condado de Lycoming , Pensilvania en los Estados Unidos . El Susquehanna Boom se construyó originalmente bajo la supervisión de James H. Perkins, [1] y funcionó desde 1851 hasta 1909, cuando cerró por falta de madera. [2]
Una barrera es "una barrera compuesta por una cadena de troncos flotantes que encierra otros troncos que flotan libremente, que se utiliza normalmente para atrapar escombros flotantes o para obstruir el paso". [3] La barrera Susquehanna se extendió siete millas (11 km) río arriba [4] desde Duboistown hasta el pueblo de Linden en Woodward Township , donde se interrumpió para crear un canal a través del río para el paso de un ferry . [5] Se extendió más al oeste hacia Jersey Shore . Esta extensión no siempre se utilizó, dependiendo de la oferta y la demanda de madera. La barrera se construyó creando una serie de islas artificiales conocidas como "cribas". Estas cribas construidas con piedra de montaña local y madera hundida se extendieron en diagonal a través del río, comenzando en el lado sur cerca de Duboistown y terminando en el lado norte cerca de Linden. La barrera estaba hecha de 352 cribas separadas que tenían 22 pies (6,7 m) de altura. [4] La barrera se abría y cerraba en el extremo superior mediante un dispositivo conocido como "barrera de corte". Tenía 300 m de largo y se controlaba con un molinete accionado manualmente . La pluma de corte reunía los troncos en la pluma principal, que era capaz de sostener hasta 700 millones de m³ de troncos. El extremo inferior de la pluma era donde se clasificaban los troncos. Los aserraderos de Williamsport, South Williamsport y Duboistown tenían cada uno su propia marca distintiva quemada o cortada en los troncos. Los hombres que trabajaban en el extremo de la pluma clasificaban los troncos según su marca correspondiente y los hacían flotar en el estanque de retención correcto a lo largo de la orilla del río. Durante el apogeo de la industria maderera en el condado de Lycoming, 1861-91, los diversos aserraderos produjeron 13 millones de m³ de madera. Williamsport se convirtió en una de las ciudades más prósperas de Pensilvania y de los Estados Unidos. Hombres como James H. Perkins, Peter Herdic y Mahlon Fisher se convirtieron en millonarios, mientras que muchos de los hombres que realmente trabajaban en el río luchaban por sobrevivir con los salarios que les pagaban los barones de la madera . [6]
Los primeros colonos europeos llegaron a lo que se convirtió en el condado de Lycoming después de que la provincia de Pensilvania comprara la tierra a los iroqueses en el Tratado de Fort Stanwix de 1768. Los aserraderos de pequeña escala a lo largo de los afluentes del río West Branch Susquehanna se construyeron antes de la Revolución estadounidense y proporcionaron suficiente madera para construir las casas y los graneros de Williamsport y el área circundante. Incluso más madera se convirtió en balsas y flotó hasta el río Susquehanna , hacia la bahía de Chesapeake y hasta Baltimore , donde las vigas macizas y rectas se convirtieron en mástiles para los famosos Baltimore Clippers y otros barcos de vela del siglo XVIII. [6] [7]
En la década de 1830, no se utilizaron barreras madereras a lo largo de los ríos Susquehanna y West Branch Susquehanna, pero se usaron ampliamente en la industria maderera de Maine . Según Taber, la idea de una barrera muy grande en el río West Branch Susquehanna se originó con John Leighton, quien había trabajado en aserraderos de Maine y visitó el área de Williamsport en 1836. La cuenca de drenaje del río West Branch Susquehanna en Williamsport tiene 5,682 millas cuadradas (14,716 km 2 ), [8] y es drenada por muchos afluentes bastante grandes como Sinnemahoning Creek y sus ramales, Kettle Creek , Pine Creek y Lycoming Creek. En el siglo XIX, estos arroyos y sus afluentes llegaban lejos en la meseta Allegheny y proporcionaban un fácil acceso a los millones de árboles que cubrían gran parte de Pensilvania en ese entonces. [1] Leighton vio que el tramo de West Branch cerca de Williamsport se movía bastante lento, era amplio, profundo y tranquilo. Este tramo del río, conocido como "Long Reach", resultó ser el escenario ideal para la construcción del auge del río Susquehanna. Sin embargo, las propiedades del río que lo hicieron ideal para un auge muy grande también lo convirtieron en un lugar inadecuado para operar aserraderos impulsados por agua. Solo un aserradero de este tipo, el "Big Water Mill", funcionó en Williamsport antes del establecimiento del auge, y se declaró en quiebra al menos dos veces. [2]
En los años siguientes se produjeron dos hechos que hicieron posible el auge del río Susquehanna y los aserraderos asociados a él. El primero fue el desarrollo de medios de transporte fiables, con la finalización del ramal del oeste del río Susquehanna del canal de Pensilvania hasta Williamsport en 1834 y la inauguración del primer ferrocarril en 1839. [6] Esto permitió que los productos de madera terminados se llevaran a los mercados durante todo el año, en lugar de simplemente dejar flotando troncos y balsas río abajo durante la primavera y las crecidas. El segundo fue el desarrollo y la aceptación gradual de las máquinas de vapor para impulsar los aserraderos, lo que permitió que los grandes aserraderos funcionaran sin energía hidráulica. [2]
La llegada de James H. Perkins, oriundo de New Hampshire , en diciembre de 1845 fue el comienzo del auge económico que convertiría a Williamsport en una ciudad maderera en auge. [1] Perkins había sido un exitoso propietario de una fábrica de estampados de percal en Filadelfia antes de venderla y mudarse al valle del río Susquehanna en West Branch . Perkins y su socio comercial, John Leighton, se propusieron el objetivo de crear una operación de tala y aserrado a gran escala. Perkins creía que Williamsport podría ser un centro importante en el negocio de la madera, ya que estaba rodeado por un abundante suministro de bosques antiguos de cicuta , pino blanco y varias maderas duras . [1]
La Susquehanna Boom Company se constituyó el 26 de marzo de 1846. [6] Inicialmente se emitieron 100 acciones a 100 dólares cada una. Los primeros accionistas fueron John Dubois (fundador de Duboistown y más tarde de Dubois, Pensilvania ) y su hermano Matthias DuBois, cada uno con 25 acciones, Perkins tenía 24 acciones, Isaac Smith tenía 20 acciones, Elias S. Lowe (un socio de los hermanos DuBois) tenía cinco acciones y Leighton tenía una acción, tal vez como pago por servicios. John DuBois fue elegido presidente de la Boom y ocupó ese cargo hasta 1857. [2]
La junta de accionistas celebrada el 5 de noviembre de 1849 vio la elección de John Leighton como presidente y Elias S. Lowe fue elegido como secretario. La construcción de la barrera comenzó en 1849 con la erección de dos barreras temporales. Las inundaciones periódicas a lo largo del West Branch retrasaron la construcción de la barrera hasta que finalmente se completó en 1851. [9] Cuando se llenaron al máximo de su capacidad, los 450 acres (1,8 km 2 ) de río cerrado podrían contener casi un millón de troncos.
El Susquehanna Boom se colocó en una zona del río que tenía una gran curva que atraía los troncos hacia el lado sur del río. [9] Funcionaba como una especie de corral, un corral para troncos. El funcionamiento y la gestión del boom era una tarea que requería mucha mano de obra. Se necesitaban 150 hombres y niños para clasificar y separar los millones de troncos que flotaban en el Susquehanna Boom. [6] Niños de tan solo 12 años trabajaban entre los pesebres. [5] Tenían que identificar una de las más de 1.700 marcas que se encontraban en los troncos y enviarlas en una balsa al aserradero correspondiente. Clasificar estos troncos era el primer trabajo que un niño podía conseguir en el Susquehanna Boom. Las "ratas del boom" caminaban a lo largo de largas tablas conocidas como "camilla" que conectaban los 352 pesebres. Utilizaban ganchos de mango largo para reunir los troncos para atarlos en balsas. Este era un trabajo que requería fuerza y agilidad y era dominio de los hombres jóvenes.
La barrera debía ser sacada del río al comienzo de cada invierno antes de que el río se congelara. Esta tarea la llevaba a cabo un grupo de hombres que trabajaban con un remolcador . La fuerza de la cuba levantaba la barrera fuera del agua para almacenarla en la seguridad de las orillas del río. Luego, cada primavera, antes de que los troncos descendieran por el río, la barrera debía volver a colocarse en su lugar. [5]
El boom funcionó durante ocho meses. Los 150 empleados recibían 1,50 dólares al día por su trabajo. Los propietarios del boom pagaban una media de 50.000 dólares al año a sus empleados [6] , lo que suponía una media de 333,33 dólares por hombre. Este salario tan bajo, comparado con los millones que ganaban los propietarios del boom y de algunos de los aserraderos, provocó cierto resentimiento entre los trabajadores del boom de Susquehanna. Los trabajadores del boom, los leñadores y los trabajadores de los aserraderos se unieron en 1872 y se declararon en huelga ese verano.
La huelga comenzó el 1 de julio y culminó con el motín conocido como la "Guerra del aserrín", que estalló el 20 de julio. Casi 3.000 hombres sintieron que no habían recibido una parte justa de las ganancias. El verano anterior se habían procesado más de 5 millones de dólares en madera. Hombres como Peter Herdic, James Perkins y Mahlon Fisher se habían convertido en millonarios mientras luchaban por alimentar a sus familias con los salarios que ganaban en los trabajos peligrosos. [6] [10] Además de la disparidad en los ingresos, los trabajadores también se veían obligados a trabajar doce horas al día cuando la Asamblea General de Pensilvania había aprobado recientemente una ley que exigía jornadas laborales de diez horas. A pesar de la nueva ley, el gobierno estatal no tenía forma de hacer cumplir las nuevas reglas y los propietarios de los aserraderos y el auge optaron por ignorar la ley. Los líderes de los madereros decidieron que ir a la huelga sería la única forma de recibir las horas y el salario que creían que merecían. Su lema era: "Diez horas o nada de aserrín". [10]
En la mañana del 1 de julio de 1872, los líderes de la huelga se reunieron frente al Palacio de Justicia del condado de Lycoming. Luego marcharon a cada aserradero y reunieron a los trabajadores del aserradero y/o apagaron la maquinaria del aserradero. La huelga del 1 de julio fue relativamente pacífica. Los líderes de la huelga se preocuparon de que los madereros regresaran al trabajo sin obtener las nuevas horas de trabajo y el salario más alto que buscaban. Muchos de los trabajadores del aserradero expresaron su preocupación de que no podrían alimentar a sus familias si no ganaban su salario trabajando. [10] Los líderes de la huelga se reunieron una vez más el 22 de julio y descendieron sobre los aserraderos una vez más. Esta vez se encontraron con una fuerza policial a la que se le ordenó evitar que los aserraderos fueran cerrados. Los huelguistas intentaron abrirse paso a la fuerza policial. Lanzaron piedras a la policía y al aserradero y comenzó el motín. Muchos de los huelguistas se armaron con palos y revólveres . Ahuyentaron a los trabajadores del aserradero y trataron de ahuyentar a la policía.
La milicia de Pensilvania fue convocada para proteger los intereses de los propietarios de los aserraderos, y los huelguistas huyeron del lugar. Veintisiete hombres fueron arrestados por su papel en el motín y veintiún fueron condenados por el tribunal local por su papel en el motín del 14 de septiembre de 1872. [10] Veintiún días después, todos ellos fueron indultados por el gobernador de Pensilvania, John W. Geary, como un favor político a Peter Herdic, el propietario de Susquehanna Boom. [6]
El auge del Susquehanna perdió su rentabilidad por tres razones principales. En primer lugar, las inundaciones periódicas que arrasaban el valle de West Branch tras el deshielo invernal y las lluvias primaverales. El valle de West Branch fue devastado por una inundación en 1894. [4] Los aserraderos a lo largo del río quedaron prácticamente destruidos. El auge se llevó por delante cerca de dos millones de pies tablares (5.000 m³) de madera recién cortada que fueron arrastrados por el río Susquehanna. [9] En segundo lugar, los ferrocarriles de nueva construcción en el centro norte de Pensilvania. Estos ferrocarriles podían transportar la madera fresca más rápidamente y eran menos arriesgados, caros y peligrosos que transportar los troncos por el río West Branch Susquehanna y sus afluentes. [9] En tercer lugar, se pensó poco en el futuro cuando se talaron las enormes masas de bosque antiguo durante el siglo XIX. Las montañas fueron taladas a ras del suelo . Las copas de los árboles se dejaron secar. Los trenes de vapor que pasaban esparcieron brasas ardientes a lo largo de las vías del tren. Estas brasas provocarían incendios devastadores que impedirían que los bosques volvieran a crecer. [11] Sin árboles, los aserraderos ya no podían procesar madera, cerraron y, finalmente, el propio boom se vio obligado a cerrar en 1908. [9]
(Nota: el ISBN se refiere a la reimpresión de Heritage Books de julio de 1996. La URL es una copia escaneada de la versión de 1892 con algunos errores tipográficos de OCR ).