Peter Herdic (1824–1888) fue un magnate maderero , empresario , inventor , político y filántropo en la época victoriana de Williamsport , condado de Lycoming , Pensilvania , Estados Unidos . Era el menor de siete hijos de Henry y Elizabeth Herdic el 14 de diciembre de 1824 en Fort Plain , Nueva York . [1] El padre de Herdic murió en 1826 y Elizabeth Herdic se volvió a casar poco después. Volvió a enviudar antes de 1837, cuando se mudó con su familia a Pipe Creek, Nueva York, cerca de Ithaca . Herdic asistió a la escuela sólo unos años mientras trabajaba en la granja de 50 acres (200.000 m 2 ) de su madre. [2] Herdic dejó la granja de su madre en 1846 y llegó al condado de Lycoming ese mismo año, donde se instaló en Cogan House Township .
Herdic se convertiría en millonario y uno de los hombres más ricos de Pensilvania, así como en una figura importante en el desarrollo de la industria maderera en todo el centro norte de Pensilvania. [3] Herdic donó grandes cantidades de tierra y dinero a varias iglesias en Williamsport. [4] Peter Herdic fue el inventor de la cabina Herdic (un precursor del taxi ), que era un carruaje de dos ruedas tirado por caballos con asientos laterales y una entrada trasera. [5] Peter Herdic murió el 2 de febrero de 1888, como resultado de una conmoción cerebral sufrida cuando resbaló y cayó sobre el hielo mientras inspeccionaba su planta de agua en Huntingdon, Pensilvania . [1]
A principios de la década de 1840, Herdic trabajaba en un aserradero cerca de su casa en el norte del estado de Nueva York . En dos años trabajando allí, ahorró una cantidad considerable de dinero. Después de dejar la granja de su madre en 1846, Peter Herdic se instaló a lo largo de Lycoming Creek en Cogan House Township, Pensilvania, justo al norte de Williamsport. Aquí Herdic, con su socio comercial William Andress, abrió un aserradero y utilizó sus ahorros para la compra y el funcionamiento inicial del aserradero. [2] Esta fue la primera de las muchas empresas comerciales de Herdic, que lo llevaron a convertirse en uno de los millonarios más ricos de Williamsport.
Peter Herdic se mudó a Williamsport en 1854, que entonces era un pequeño pueblo de 1.700 habitantes rodeado de vastos rodales de cicuta virgen , pino blanco y diversas maderas duras. [4] La industria maderera había existido en el condado de Lycoming desde que llegaron los primeros europeos antes de la Revolución Americana , pero no se convirtió en la industria que cambió la tierra y alteró el ecosistema hasta que Peter Herdic y hombres como él llegaron a escena en el mediados del siglo XIX. La era de la madera comenzó con fuerza en 1846 cuando se construyó el Susquehanna Boom , una serie de cunas para sostener y almacenar troncos flotantes en el río West Branch Susquehanna bajo el liderazgo de James Perkins. [6] Herdic pudo utilizar su sentido comercial, sus habilidades de liderazgo y, según algunas tácticas comerciales cuestionables, [7] adquirir riqueza rápidamente comprando y vendiendo varias extensiones de madera y varios aserraderos. Usó sus ganancias para comprar varias extensiones de tierra en Williamsport, más aserraderos y, finalmente, Susquehanna Boom .
Peter Herdic y dos socios comerciales, Mahlon Fisher y John Reading, compraron Susquehanna Boom y lo ampliaron para que pudiera contener hasta 300 millones de pies tablares (700 millones de m³) de madera. En ese momento, el aserradero más eficiente de Williamsport podía procesar sólo 100.000 pies tablares (200 m³) de madera en una semana. [4] Al principio, los aserraderos no podían seguir el ritmo de las grandes cantidades de madera que flotaban en West Branch. Los aproximadamente 60 aserraderos a lo largo del río entre Lycoming y Loyalsock Creek funcionaban día y noche durante todo el año. Peter Herdic, sus socios y muchos otros empresarios de Williamsport se hicieron fabulosamente ricos. Hicieron de Williamsport, "La capital mundial de la madera" con el mayor número de millonarios per cápita de cualquier ciudad de los Estados Unidos . [4]
Peter Herdic usó su riqueza para ganar poder político en Williamsport y el condado de Lycoming, y lideró la campaña para que Williamsport fuera constituida como ciudad en 1866. Gastó 20.000 dólares para ser elegido alcalde de Williamsport en 1869. Los taberneros locales informaron que Herdic dejaría 10 dólares. y billetes de 20 dólares entre las botellas de sus tabernas para cualquiera que votara por él en las elecciones . [2] Antes de la llegada de Herdic, la sección Newberry de Williamsport era conocida como Jaysburg y había competido con Williamsport para ser la sede del condado de Lycoming. Herdic se aseguró de que la comunidad rival en la orilla occidental de Lycoming Creek ya no compitiera con Williamsport liderando la causa para anexar la comunidad a Williamsport. Herdic tuvo tal influencia que logró que Philadelphia and Erie Railroad trasladara su estación de pasajeros desde el área de Pine Street a su hotel Herdic en West Fourth Street. [1] [2] Herdic pudo beneficiarse de esto ya que los trenes ahora depositarían a sus pasajeros en la puerta de su opulento hotel .
La Williamsport Passenger Railway Company fue fundada por Peter Herdic. Este precursor del sistema de tranvía , seguido más tarde por el sistema de autobuses, era una forma de transporte público . Fue una de las pocas empresas comerciales de Herdic que no resultó rentable. Se deshizo de Williamsport Passenger Railway Company en 1879, un momento en la vida de Herdic en el que perdió la mayor parte de su riqueza (sólo para volver a adquirir la mayor parte poco después). Peter Herdic utilizó su posición como propietario de Susquehanna Boom para mantener altos impuestos a los madereros que hacían flotar sus troncos por el río West Branch Susquehanna. Estos madereros se unieron para buscar alivio de los elevados impuestos de la Asamblea General de Pensilvania . Peter Herdic utilizó su riqueza y sus conexiones políticas para comprar los votos de muchos de los miembros de la asamblea. [2] Tuvo que endeudarse fuertemente contra su participación para proporcionar a los legisladores el dinero necesario para sus votos. Este fuerte endeudamiento combinado con el pánico financiero de 1873 condujo a la eventual quiebra de Peter Herdic en 1878.
Peter Herdic fue derribado, pero no quedó fuera de combate. Recuperaría su riqueza poco después al liderar la construcción de varias obras hidráulicas en varias ciudades de Estados Unidos, incluidas Selinsgrove y Huntingdon, Pensilvania , Orlando, Florida y El Cairo, Illinois . [1] [2] También continuó siendo un ciudadano destacado de Williamsport.
Durante un recorrido de inspección por una de sus empresas comerciales en Huntingdon, Pensilvania, a finales de enero o principios de febrero de 1888, Herdic resbaló en una pasarela helada, cayó por un terraplén y se golpeó la nuca, provocando inflamación en el cerebro. Viajó a Nueva York para recibir atención médica, donde su condición derivó en parálisis y luego en coma . [8] Herdic murió varios días después en el Hotel Glenham de Nueva York el 2 de marzo de 1888. Todavía entre sesenta y tantos años en el momento de su muerte y dejando esposa y tres hijos, su cuerpo fue devuelto a su casa en Pensilvania. , donde fue enterrado en el cementerio Wildwood en el condado de Lycoming después de los servicios funerarios. [9] [10] [11] [12] La causa oficial de muerte figuraba como parálisis. [13] [14]
Peter Herdic dejó su huella en Williamsport a través de iglesias, casas, hoteles y otros desarrollos inmobiliarios. Peter Herdic House , su mansión personal en 407 West Fourth Street, es hoy un restaurante de alta cocina. [15] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 y está ubicado en el distrito histórico de Millionaire's Row . [16] La casa y una mansión vecina fueron renovadas en 1984 a una condición similar a cuando Peter Herdic vivía allí. [17] Es un ejemplo de arquitectura de villa italiana con arcos y molduras de yeso ornamentados, una escalera curva de caoba y columnas de acanto. El hotel Peter Herdic, también en West Fourth Street, ahora se conoce como 800 Park Place. Es el hogar de dos negocios y varios apartamentos. Anteriormente sirvió como residencia de ancianos y hotel. [18] El bloque Weightman ocupa toda la manzana de la ciudad en West Fourth Street. Herdic hizo construir este bloque en 1870. Había planeado utilizarlo como centro de negocios en el centro de Williamsport. Incluía una ópera y un ático en el quinto piso. Herdic se vio obligado a venderlo a William Weightman en 1878 después de que éste se declarara en quiebra. [17] El bloque Weightman también fue renovado a finales de la década de 1990 y actualmente alberga varias pequeñas empresas en las plantas bajas con numerosos apartamentos arriba.
Peter Herdic donó el terreno o los materiales de construcción para varias de las iglesias históricas y más antiguas de Williamsport. La Iglesia Episcopal Trinity fue financiada en su totalidad por Peter Herdic. Donó el terreno y pagó su construcción. La estructura fue construida en 1871 con piedra de montaña extraída de Bald Eagle Mountain cerca de South Williamsport . [7] Herdic también donó el terreno o proporcionó fondos para la Iglesia Católica Romana de la Anunciación, la Primera Iglesia Bautista, la Primera Iglesia Evangélica Luterana, la Iglesia Congregacional y el Templo Beth Ha Sholom. [2] [17]
"El nombre de Peter Herdic vivirá para siempre en el diccionario ". [19] Su invento, el herdic, fue un pequeño carruaje de dos ruedas remolcado por un caballo. La cabina tenía asientos laterales y entrada trasera. Muchos historiadores del transporte consideran al herdic como un predecesor del taxi . Los primeros taxis herdicos transportaban hasta ocho pasajeros. [5] Los primeros pastores estaban pintados de amarillo brillante y rápidamente adquirieron el apodo de canario. Cada taxi era lo suficientemente pequeño como para moverse libremente por las calles de la ciudad de Williamsport y dejar a sus pasajeros en la acera en lugar de en medio de la calle como se veían obligados a hacer otros modos de transporte público. Peter Herdic tuvo un éxito moderado con su taxi y pudo venderlo a las ciudades de Filadelfia y Washington, DC. El taxi herdic estaba en servicio en Washington en 1918. [5]
La muerte de Herdic en febrero de 1888 fue señalada en el Sunday Grit como el fallecimiento de un líder y filántropo. "Peter Herdic como realmente el padre de Williamsport. Era un ciudadano progresista; digan lo que digan sus enemigos, no se puede negar que si no hubiera sido por Peter Herdic, Williamsport no sería más que un pueblo de unos pocos miles de habitantes. ". Un editorial del Williamsport Sun Gazette del 4 de marzo de 1988, con motivo del centenario de su muerte, decía: "Los historiadores no han podido decidirse por Herdic como un héroe o un sinvergüenza por sus negocios financieros, por lo que permanece en algún punto intermedio entre un siglo y otro". más tarde, la huella que dejó en la ciudad de Williamsport es indeleble". [2]
