Peter Hardeman Burnett (15 de noviembre de 1807 - 17 de mayo de 1895) fue un político estadounidense que se desempeñó como el primer gobernador electo de California desde el 20 de diciembre de 1849 hasta el 9 de enero de 1851. Burnett fue elegido gobernador casi un año antes de la admisión de California a la Unión como el estado número 31 en septiembre de 1850. [a]
Criado en una familia esclavista en Missouri , Burnett se mudó al oeste después de que su carrera empresarial lo dejara muy endeudado. [4] Inicialmente residió en Oregon Country , se convirtió en Juez Supremo del Gobierno Provisional de Oregon . Mientras estaba en la política de Oregon , presionó por la exclusión total de los afroamericanos del territorio. Fue autor de la infame "ley del látigo de Burnett" que autorizó la flagelación de cualquier negro libre que se negara a abandonar Oregon; [5] la ley fue considerada "excesivamente dura" y no se aplicó antes de que los votantes la derogaran en 1845. [6] [4]
En 1848, Burnett se mudó a California durante el apogeo de la fiebre del oro en ese estado . Reestableció su carrera política y fue designado para servir en la Corte Suprema de California . En esta capacidad, Burnett ordenó la infame extradición de Archy Lee , un hombre que había sido esclavo y vivía en Sacramento , de regreso a Mississippi. [7] Aunque el propio Burnett había esclavizado a dos personas, se opuso a los llamados a convertir a California en un estado esclavista , y en su lugar presionó por la exclusión total de los afroamericanos en California . [8]
Como gobernador, Burnett firmó la llamada Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios , que permitió la esclavización de los nativos de California y contribuyó a su genocidio . Declaró en un discurso de 1851 que "[c]ontrará en juego una guerra de exterminio entre las razas hasta que la raza india se extinga. Si bien no podemos anticipar el resultado con más que un doloroso pesar, el destino inevitable de la raza está más allá del poder y la sabiduría del hombre para evitarlo". [9] Los esfuerzos de los negociadores federales para preservar algunos derechos territoriales de los nativos fueron combatidos por la administración de Burnett, que estaba a favor de la eliminación de los pueblos indígenas de California. [10] [11] Además, Burnett es conocido por ser uno de los primeros defensores de la exclusión de los trabajadores inmigrantes chinos de California, y después de su gobernación abogaría por la Ley de Exclusión China federal . [12] [13]
Burnett nació en Nashville, Tennessee , pero se crió en la zona rural de Missouri . Se crió en una familia esclavista y más tarde esclavizó a dos personas. En 1828 se casó con Harriet Rogers. [4]
Además de la escuela primaria, Burnett nunca recibió una educación formal, pero se educó en leyes y gobierno. Después de ser dueño de una tienda general , se dedicó a la carrera de derecho. En defensa de un grupo de mormones , entre ellos Joseph Smith , que fueron acusados de traición, incendio provocado y robo, Burnett solicitó un cambio de sede para los procedimientos judiciales. Durante el traslado a la siguiente sede, los acusados escaparon.
En 1843, tras fracasar como comerciante y estar muy endeudado, [4] Burnett se unió a la partida de los orientales que se dirigían hacia el oeste , trasladando a su familia de Barry, Missouri , a Oregon Country (hoy en día Oregon ) para dedicarse a la agricultura y resolver las crecientes deudas en Missouri, un esfuerzo agrícola que fracasó. Mientras estaba en Oregon Country, Burnett comenzó sus incursiones en la política, siendo elegido para la legislatura provisional entre 1844 y 1848. En 1844, completó la construcción de Germantown Road entre el valle de Tualatin y lo que se convirtió en Portland . [14] Fue durante su estancia en Oregon que Burnett, un protestante sureño tradicional , empezó a cuestionar las prácticas de su fe, y sus puntos de vista religiosos se desviaron más hacia el catolicismo . En 1846, Burnett y su familia hicieron una transición completa del protestante al católico. [15]
Mientras estuvo en la Legislatura , y más tarde como Juez Supremo Provisional, Burnett firmó las primeras leyes de exclusión de Oregón . En virtud de una ley de 1844 aprobada por el gobierno provisional, justo después de que el mismo gobierno aboliera la esclavitud, los dueños de esclavos podían seguir esclavizando a personas durante un máximo de tres años, después de los cuales todos los afroamericanos , libres o esclavizados, tenían que abandonar el Territorio de Oregón o enfrentarse a la flagelación.
Al enterarse del descubrimiento de oro en Coloma, California , el 24 de enero de 1848, Burnett y su familia se trasladaron al sur para participar en la fiebre del oro. Tras un modesto éxito en la obtención de oro, Burnett imaginó una carrera en derecho en San Francisco, una ciudad en rápido crecimiento gracias en gran medida a la fiebre del oro. De camino al Área de la Bahía , Burnett conoció a John Augustus Sutter Jr. , hijo del pionero suizo nacido en Alemania, John Sutter . Al vender las tierras escrituradas de su padre en las inmediaciones del Fuerte de Sutter , el joven Sutter le ofreció a Burnett un trabajo vendiendo parcelas de tierra para la nueva ciudad de Sacramento. Durante el año siguiente, Burnett ganó casi 50.000 dólares en ventas de tierras en Sacramento, una ciudad ideal debido a su proximidad a Sierra Nevada y la navegabilidad del vecino río Sacramento para grandes barcos. [12]
En 1848, Burnett estuvo entre quienes fundaron la ciudad de Oregon City en el condado de Butte, California . [16]
En 1849, Burnett anunció sus intenciones de volver a la política. En 1849 se celebró la primera Convención Constitucional de California en Monterey , donde los políticos territoriales redactaron documentos adecuados para admitir a California como estado en los Estados Unidos. Durante el referéndum de 1849 para adoptar la Constitución de California, Burnett, ahora con reconocimiento de nombre en Sacramento y San Francisco y un currículum que incluía la Legislatura Provisional de Oregón, decidió postularse para el primer gobernador civil del nuevo territorio, reemplazando la serie de gobernadores militares y la burocracia del ejército estadounidense . Burnett ganó fácilmente las elecciones sobre otros cuatro candidatos, incluido John Sutter, y juró como el primer gobernador civil electo de California el 20 de diciembre de 1849, en San José, frente a lo que pronto (después de la condición de estado en 1850) se convertiría en la Legislatura del Estado de California .
En los primeros días de la administración de Burnett, el gobernador y la Legislatura de California se propusieron crear los órganos de un gobierno estatal, creando puestos en el gabinete estatal , archivos, puestos ejecutivos y departamentos, subdividiendo el estado en 27 condados y nombrando a John C. Fremont y William M. Gwin como senadores de California en el Senado federal de los EE. UU . A pesar de las proclamaciones locales y las reorganizaciones burocráticas que reconocían a California ahora como un estado de los EE. UU., El Congreso de los EE. UU. y el presidente Zachary Taylor , de hecho, ni siquiera habían firmado la autorización de la condición de estado para California. Parte de esta falta de comunicación se debió a la relativa lejanía de California con respecto al resto de los EE. UU. durante ese tiempo y a actitudes demasiado entusiastas de los políticos y el público por igual para lograr que California ingresara a la Unión lo más rápido posible. Después de largos debates polémicos en el Senado de los EE. UU., California fue admitida como estado (no esclavista) el 9 de septiembre de 1850, como parte del Compromiso de 1850 . Los californianos no se enteraron oficialmente de su condición de estado hasta un mes después, cuando el 18 de octubre el vapor Oregon entró en la bahía de San Francisco con una pancarta atada a su aparejo que decía "California es un estado". [17]
Durante esos avances hacia la estadidad, la popularidad de Burnett entre la legislatura, la prensa y el público se desplomó. Las relaciones entre la Legislatura y Burnett comenzaron a agriarse de inmediato a principios de 1850, cuando los proyectos de ley que presionaban por la incorporación de Sacramento y Los Ángeles como municipios de ciudad, siendo Los Ángeles una incorporación especial debido a su anterior estatus de pueblo durante el gobierno español y mexicano anterior , fueron aprobados por la Asamblea Estatal y el Senado . Burnett vetó ambos proyectos de ley, citando los proyectos de ley de incorporación especial como inconstitucionales y que las revisiones para la incorporación municipal era mejor dejarlas en manos de los tribunales del condado. La legislatura no anuló el veto de Burnett al proyecto de ley de Los Ángeles, pero logró anular el proyecto de ley de Sacramento, convirtiéndola en la primera ciudad incorporada de California. [18]
Para el sistema legal de California , Burnett recomendó a la primera sesión de la legislatura estatal que California debería implementar un sistema legal híbrido que mezclara elementos significativos tanto del derecho civil como del derecho consuetudinario . Abogó por promulgar versiones californianas del Código Civil de Luisiana y del Código de Prácticas de Luisiana (el nombre de Luisiana para lo que los estadounidenses llamarían un código de procedimiento civil) y adoptar el derecho consuetudinario estadounidense para delitos, pruebas y derecho comercial. Esto desencadenó un alboroto entre los abogados estadounidenses que habían acudido en masa a California, con la mayoría presionando por el derecho consuetudinario y una minoría (liderada por John W. Dwinelle ) abogando por la adopción del derecho civil. El Comité Judicial del Senado, presidido por Elisha Oscar Crosby , publicó un informe en febrero de 1850 recomendando la adopción del derecho consuetudinario mediante la promulgación de un estatuto de recepción ; Burnett firmó el proyecto de ley resultante el 13 de abril de 1850. [19]
Burnett, caracterizado por la prensa de San Francisco, Sacramento y Los Ángeles como un político distante con poco apoyo de la Legislatura, se sintió frustrado a medida que su agenda se estancaba y su estilo de gobierno era cada vez más criticado. Se convirtió en un elemento habitual del ridículo en los periódicos del estado y en el pleno de la Legislatura. Con poco más de un año en el cargo, Burnett, el primer gobernador del estado, se convirtió en el primero en dimitir, anunciando su dimisión en enero de 1851. Burnett citó asuntos personales para su salida. [ cita requerida ] El vicegobernador John McDougal reemplazó a Burnett como gobernador de California el 9 de enero. [20]
Como gobernador, Burnett presionó para que se excluyera a los afroamericanos de California, lo que desató la ira de los partidarios de la esclavitud que querían importar el sistema esclavista del Sur a la Costa Oeste, pero sus propuestas fueron derrotadas en la Legislatura. Del primer mensaje anual de Burnett a la Legislatura, 21 de diciembre de 1849: [8]
Durante algunos años he dedicado a este tema [el asentamiento afroamericano en California] mi más seria y sincera atención, y con mucho gusto les presento el resultado de mis propias reflexiones. En mi opinión, sólo hay dos caminos coherentes que se pueden seguir con respecto a esta clase de población: o bien admitirlos al disfrute pleno y libre de todos los privilegios garantizados por la Constitución a los demás, o excluirlos del Estado. Si les permitimos establecerse en nuestro Estado, en las circunstancias actuales, los relegamos, por nuestras propias instituciones y los usos de nuestra propia sociedad, a una posición subordinada y degradada, que en sí misma no es más que una especie de esclavitud. Serían colocados en una situación en la que no tendrían motivos eficaces para mejorar moral o intelectualmente, sino que tendrían que permanecer en medio de nosotros, conscientes de su degradación, infelices ellos mismos, enemigos de las instituciones y de la sociedad cuyas costumbres los han colocado allí, y maestros aptos para siempre en todas las escuelas de la ignorancia, el vicio y la ociosidad. Sin duda tenemos derecho a impedir que se establezca en nuestro Estado cualquier clase de población que consideremos perjudicial para nuestra sociedad. Si hubieran nacido aquí y hubieran adquirido derechos en consecuencia, no recomendaría ninguna medida de expulsión. Ahora no están aquí, salvo unos pocos en comparación con los que habría aquí, y el objetivo es mantenerlos fuera.
De manera similar, Burnett también presionó para que se aplicaran fuertes impuestos a los inmigrantes extranjeros. La Ley de Impuestos a los Mineros Extranjeros de 1850, firmada como ley por Burnett, requería que cada minero de origen no estadounidense pagara 20 dólares estadounidenses (unos 569 dólares en 2023). Burnett también defendió enérgicamente el aumento de los impuestos y la expansión de la pena capital para incluir el hurto . [12] Burnett también intentó expulsar a los nativos americanos , así como a los mineros extranjeros. En 1851, los comisionados federales negociaron tratados con las tribus nativas americanas en California, que el gobernador luego bloqueó por ser demasiado generosos al reservar tierras para las tribus. En cambio, la codicia por la riqueza del oro llevó a una segunda opción, y Burnett declaró [9] "que se seguirá librando una guerra de exterminio entre las razas hasta que la raza india se extinga. Si bien no podemos anticipar el resultado con más que un doloroso pesar, el destino inevitable de la raza está más allá del poder y la sabiduría del hombre para evitarlo". [10] [11]
Un año después de dejar la gobernación, Burnett finalmente pudo pagar las grandes deudas que había contraído en Missouri casi dos décadas antes. Inició varias carreras, sirviendo brevemente como juez en la Corte Suprema de California entre 1857 y 1858, [21] [22] el Ayuntamiento de Sacramento, además de convertirse en un abogado con sede en San José, un destacado defensor del catolicismo durante el período victoriano y luego presidente del Pacific Bank de San Francisco. Aunque nunca se aventuró mucho en la política después de la década de 1860, Burnett apoyó activamente la Ley de Exclusión China federal de 1882. En 1880, publicó una autobiografía, Recollections and Opinions of an Old Pioneer . Murió el 17 de mayo de 1895, a los 87 años, en San Francisco y está enterrado en el cementerio de la Misión de Santa Clara en Santa Clara, California .
El legado de Burnett es racista y excluyente. Aunque se lo considera uno de los padres de la California moderna en los primeros días del estado, sus actitudes racistas hacia los afroamericanos, los chinoamericanos y los nativos americanos han empañado su nombre en la actualidad. El período de Burnett en la Legislatura Provisional de Oregón ayudó a facilitar la exclusión de los negros del estado hasta 1926. En 1844, una de sus propuestas en Oregón fue obligar a los negros libres a abandonar el estado e instituir la flagelación de cualquiera que continuara permaneciendo. [5] Conocida como "ley de azotes de Burnett", se consideró "excesivamente dura" y nunca se aplicó, y los votantes la derogaron en 1845. [6] [4] Además, su abierta hostilidad hacia los trabajadores extranjeros influyó en algunos legisladores federales y estatales de California para impulsar futuras leyes xenófobas, como la Ley de Exclusión China, 30 años después de que dejara la gobernación. Burnett también fue un abierto defensor del exterminio de las tribus indígenas locales de California. Esta política continuó durante varias décadas con las sucesivas administraciones gubernamentales estatales, que ofrecían entre 10 y 25 dólares estadounidenses por pruebas de la muerte de los nativos. [23] Del Segundo Mensaje Anual de Burnett a la Legislatura, 7 de enero de 1851: [24]
Es de esperar que se siga librando una guerra de exterminio entre las dos razas hasta que se extinga la raza india.
La avenida Burnett de San Francisco, cerca del barrio Haight-Ashbury, lleva su nombre.
El Centro de Desarrollo Infantil Burnett, una escuela preescolar de un barrio predominantemente negro de San Francisco, había sido bautizada en honor a Burnett. Sin embargo, cuando se redescubrieron sus posturas racistas, en 2011 la escuela cambió su nombre a Leola M. Havard Early Education School, en honor a la primera directora afroamericana de San Francisco. [5]
De manera similar, la escuela primaria Peter H. Burnett en Long Beach cambió de nombre en 2014 debido a las opiniones de Burnett. Ahora lleva el nombre de Bobbi Smith, la primera miembro afroamericana de la junta del Distrito Escolar Unificado de Long Beach. [25]
En 2019, la escuela secundaria Peter Burnett en San José pasó a llamarse escuela secundaria Muwekma Ohlone en honor a los habitantes originales de esa zona . [26]
En julio de 2020, la escuela primaria Peter Burnett en Hawthorne pasó a llamarse escuela primaria 138th Street. [27]
En junio de 2023, la escuela primaria Peter Burnett en Sacramento pasó a llamarse escuela primaria Suy:u ( SOO-yoo ). [28]
Finalmente, el 6 de enero de 1857, Heydenfeldt renunció a su cargo (su mandato en el tribunal de la Corte Suprema habría expirado el 1 de enero de 1858)... PH Burnett fue designado para cubrir la vacante: en el otoño de 1857, Stephen J. Field fue elegido su sucesor.