Peter Forsskål , a veces escrito Pehr Forsskål , Peter Forskaol , Petrus Forskål o Pehr Forsskåhl (11 de enero de 1732 - 11 de julio de 1763) fue un explorador , orientalista , naturalista y apóstol de Carl Linnaeus . [1]
Forsskål nació en Helsinki , actualmente Finlandia , pero en aquel entonces parte de Suecia , donde su padre, el sacerdote Johannes Forsskål , se desempeñaba como clérigo luterano, pero la familia se mudó a Suecia en 1741 cuando el padre fue designado para la parroquia de Tegelsmora en Uppland y la archidiócesis de Uppsala . Como era común en ese momento, se inscribió en la Universidad de Uppsala a una edad temprana en 1742, pero regresó a casa por un tiempo y, después de estudiar por su cuenta, se matriculó nuevamente en Uppsala en 1751, donde completó un título en teología el mismo año.
En Uppsala, Forsskål fue alumno de Linneo , pero al parecer también estudió con el orientalista Carl Aurivillius , cuyos contactos con el orientalista de Göttingen Johann David Michaelis son probablemente la razón por la que Forsskål viajó a la Universidad de Göttingen en 1753; estudió lenguas orientales y filosofía y completó un doctorado allí con una disertación titulada Dubia de principiis philosophiae recentioris (1756). Al regresar a Uppsala en 1756, quiso realizar estudios de economía.
En noviembre de 1759 publicó un panfleto político titulado, en sueco, Tankar om borgerliga friheten [2] (Reflexiones sobre la libertad civil). Como abogaba por la completa libertad de prensa , en su momento fue controvertido y, en consecuencia, las autoridades lo suprimieron el mismo día de su publicación. [3] El panfleto fue censurado por el gobierno de los Hats y provocó que la Cancillería Real le diera una advertencia.
Por recomendación de Michaelis y con la aprobación de Linneo, Forsskål fue designado al año siguiente (1760) por Federico V de Dinamarca para unirse, entre otros, al orientalista y matemático Carsten Niebuhr en una expedición a Arabia . El grupo fue primero a Egipto , donde permaneció durante aproximadamente un año, con Forsskål realizando estudios en dialectos árabes , y llegó al sur de Arabia ( Arabia Felix , actual Yemen ) a fines de diciembre de 1762. Con solo 31 años, Forsskål trabajó duro en la recolección de especímenes botánicos y zoológicos, pero enfermó de malaria y murió en julio de 1763. Fue enterrado por la noche en Yarim , Yemen. [4]
Linneo lamentó la muerte de su joven estudiante y nombró a una de las plantas que Forsskål había enviado a casa Forsskaolea tenacissima porque la planta era tan obstinada y persistente como lo había sido el joven.
Todo el viaje de esta expedición danesa fue el tema del primer libro de Thorkild Hansen , Det lykkelige Arabien (1962, traducido al inglés como Arabia Felix ).
Al compañero de Forsskål, Niebuhr, que fue el único de los participantes que sobrevivió a la expedición, se le confió el cuidado de editar sus manuscritos y publicó en 1775 Descriptiones Animalium – Avium, amphiborum, insectorum, vermium quæ in itinere orientali observavit Petrus Forskål . Ese mismo año también apareció su relato de las plantas de Yemen y del Bajo Egipto, bajo el título de Flora Ægyptiaco-Arabica sive descripciones plantarum quas per Ægyptum Inferiorem et Arabiam felicem detexit, illustravit Petrus Forskål . La mayoría de sus especímenes se perdieron durante el transporte o se deterioraron debido a un mal almacenamiento en Copenhague ; Su herbario fue reconstruido unos 150 años después de su muerte por el botánico Carl Christensen .
En su trabajo de taxonomía, Forsskål asignó el nombre árabe local del pez como nombre de la especie en latín: [5] por lo que reflejan los nombres utilizados entonces (y ahora) en las costas del Mar Rojo para muchas especies de peces.
En su panfleto, Pensamientos sobre la libertad civil (1759), Forsskål defiende las libertades civiles que se dan por sentadas en las democracias modernas. Un ejemplo (párrafo 21):
Por último, otro derecho importante en cualquier sociedad libre es la libertad de contribuir al bien público. Pero para que esto ocurra, debe ser posible dar a conocer a todos el estado de cosas de la sociedad y todos deben ser libres de expresar sus opiniones al respecto. Cuando esto falta, la libertad no merece ese nombre.
Poco después de su publicación, el panfleto fue prohibido y Forsskål se vio obligado a exiliarse. Pero sólo siete años después, en 1766, la libertad de prensa fue protegida por la ley constitucional sueca, la primera legislación de ese tipo en la historia mundial. (Durante el reinado de Gustavo III, Suecia volvió a caer en la represión. La libertad de prensa fue restablecida en la Constitución de 1809.)
El pez tigre Hydrocynus forskahlii recibió su nombre en su honor de manos de Georges Cuvier . Forsskål informó originalmente de esta especie como Salmo (=Alestes) dentex en 1775. [6]
El sifonóforo Forskalia de la familia monotípica Forskaliidae fue nombrado en su honor por Kölliker .
El pepino de mar negro Holothuria forskali fue nombrado en su honor por Delle Chiaje .
El género de plantas Forsskaolea L. recibió su nombre en su honor.
Muchas plantas también llevan su nombre en el epíteto, entre ellas:
Su nombre es uno de los que presenta más variantes, pues los botánicos tienen libertad para elegir su latinización, y la transcripción a la vocal å ha variado a través del tiempo.
En trabajos botánicos posteriores se registraron muchas variantes diferentes de su nombre (Forsskål, Forskål, Forskåhl, Forsskåhl, Forsskaal, Forskal, Forsskal, ocasionalmente también Forsskaol). [7] Para citar el nombre del científico se recomendó no reemplazar å por a. Los miembros de la familia en aquellos tiempos usaban tres grafías alternativas Forsskål, Forskål y Forsskåhl. Los miembros modernos de la familia parecen preferir Forsskåhl. El padre y el hermano de Peter usaban la grafía Forsskåhl. El propio Peter usaba alternativamente Forsskål y Forsskaal, aproximadamente con la misma frecuencia, pero la elección dependía del idioma del destinatario de la carta. En una carta a Inglaterra, una vez deletreó su nombre Forsskol. Linneo deletreó el nombre de Peter Forskåhl, [8] en desacuerdo con el padre del estudiante. En las publicaciones publicadas durante la vida de Peter se utilizó la ortografía Forsskål, incluida su disertación publicada en 1756 en Gotinga . [9]
En la importante obra Descriptiones animalium [10] , publicada doce años después de su muerte y que se le atribuye [11], se había utilizado la grafía "Forskål". En las fuentes zoológicas actuales se utilizan las dos grafías, Forskål y Forsskål, y no se utilizan Forskåhl ni Forsskåhl. [12]
