Peter Engbrecht CGM CD (27 de enero de 1923 - 23 de abril de 1991) fue un artillero aéreo canadiense de etnia menonita . Fue el único as canadiense no piloto conocido de la Segunda Guerra Mundial. [2] [3] [4] Engbrecht recibió la Medalla de Gallardía Conspicua del Rey Jorge VI en 1944. Se le atribuyen oficialmente 5,5 derribos, pero personalmente reivindicó nueve. [2]
Engbrecht nació en Poltavka, Rusia , Unión Soviética, en una familia menonita rusa . Emigraron a Canadá en 1926, donde su padre comenzó a trabajar como herrero en Whitewater, Manitoba . [1] De joven era conocido como un tirador de primera con un rifle .22 y después de completar la escuela pública en octavo grado comenzó a trabajar en el oficio de herrero con su padre. [1]
Se alistó en el ejército cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , a pesar de provenir de una comunidad y una familia menonitas pacifistas. Engbrecht fue uno de los 15 canadienses menonitas de Boissevain y solo uno de los 3000 canadienses menonitas que sirvieron en la segunda guerra mundial. [1] [3] Serviría con el Escuadrón No. 424 volando bombarderos Halifax . [1] Durante la noche del 27 al 28 de mayo atacaron Bourg-Leopold, Bélgica en su segunda misión. El bombardero Halifax que volaban, llamado Dipsy Doodle , fue atacado 14 veces por cazas nocturnos alemanes en una batalla que comenzó en el sitio objetivo hasta la costa inglesa. [1] Durante esta batalla, a Engbrecht se le atribuyeron al menos dos muertes, ya que fueron atacados por aviones alemanes Bf 110 y Ju 88 . [1] Se le atribuyeron dos derribos más el mes siguiente en la noche del 10 al 11 de junio. En esta misión, fueron enviados a atacar un sitio en Versalles-Matelots en Francia . Atacado primero por un Bf 110 y luego por un Bf 109, Engbrecht derribó a ambos desde la posición de artillero medio-superior con la ayuda de su compañero artillero trasero Gordon Gillanders. [1] [5] Por estas acciones, el rey Jorge VI le otorgó la Medalla de Gallardía Conspicua el 11 de agosto, una de las ocho CGM entregadas a los canadienses durante la guerra. [1] La cita de Engbrecht decía que "su excepcional frialdad y confianza bajo fuego fueron una fuente de inspiración para otros miembros de la tripulación... Sus hazañas han sido dignas de gran elogio". [1]
Sus acciones hicieron que Engbrecht se convirtiera en un nombre muy conocido en Canadá y en un héroe célebre del suroeste de Manitoba. [3] Los periodistas se refirieron a Engbrecht como "el mejor artillero aéreo de Canadá". [6] Se celebró un desfile en su honor en Parliament Hill y depositó una corona de flores en el cenotafio nacional de guerra. Como provenía de una familia pacifista y se pensó erróneamente que pertenecía a una familia alemana (en lugar de holandesa), sus circunstancias conflictivas fueron señaladas por el Toronto Star , que afirmó que "el paradójico Peter Engbrecht es, a la vez, miembro de una secta religiosa que prohíbe la participación en guerras, de ascendencia alemana pura, miembro de la RCAF". [3] A pesar de ser celebrado a nivel nacional y por el propio rey, su propia familia y comunidad estaban un tanto conflictivas por su participación en la guerra y no fue recibido calurosamente. [3]
Después de la guerra, Engbrecht regresó a Canadá, aunque, como muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial, no encontró un regreso tranquilo a la vida civil. Tres años después, en 1948, regresó al servicio militar como técnico de radar con el ejército como parte de NORAD . [1] Engbrecht sirvió un total de 28,5 años con la Real Fuerza Aérea Canadiense y, como cabo mayor, fue honrado por la Asociación RCAF con un saludo de sobrevuelo en Parliament Hill el 28 de septiembre de 1972, la primera persona de su rango en recibir el saludo. [1] En el momento de su retiro en 1973, era el militar de NORAD con más años de servicio. [1] Luego se mudó a Beausejour, Manitoba, trabajando en el periódico local Beausejour Beaver. [1] Se nombró un premio en su honor y se entregó anualmente al "Aviador del Año" en Canadá, aunque el premio fue renombrado en 1993 como el premio Roy Slemon . [4] Su esposa falleció en 1978 y él se volvió a casar y se mudó a Altona, Manitoba, antes de fallecer en 1991. Fue enterrado en un cementerio en Boissevain, Manitoba , cerca de su ciudad natal de Manitoba, Whitewater, y su lápida fue proporcionada por la Real Fuerza Aérea Canadiense.