Reginald Evelyn Peter Southouse-Cheyney (22 de febrero de 1896 - 26 de junio de 1951) fue un escritor británico de ficción criminal que floreció entre 1936 y 1951. Cheyney es quizás mejor conocido por sus cuentos y novelas sobre el agente/detective Lemmy Caution , que, a partir de 1953, se adaptaron a una serie de películas francesas, todas protagonizadas por Eddie Constantine (sin embargo, la más conocida de ellas, la película de ciencia ficción Alphaville de 1965 , no se basó directamente en una novela de Cheyney). Otra creación popular fue la del detective privado Slim Callaghan , quien también apareció en una serie de novelas y posteriores adaptaciones cinematográficas.
Aunque estuvieron agotadas durante muchos años, las novelas de Cheyney nunca han sido difíciles de encontrar de segunda mano. Varios de ellos han estado disponibles recientemente como libros electrónicos.
Peter Cheyney nació en Whitechapel en 1896, el menor de cinco hermanos, y se educó en la Mercers' School de la City de Londres . [1] Comenzó a escribir sketches para teatro cuando era adolescente, pero esto terminó cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . En 1915 se alistó en el ejército británico como voluntario, en 1916 fue herido en servicio activo y publicó dos volúmenes de poesía, Poems of Love and War y To Corona and Other Poems . Al año siguiente, 1917, terminó su servicio militar. [2]
A partir de finales de la década de 1920, Cheyney trabajó para la Policía Metropolitana como reportero policial e investigador de delitos. Hasta que alcanzó el éxito como novelista policiaco, a menudo era bastante pobre. Se dice que se inició a través de una apuesta; cuando Cheyney comentó que cualquiera podía escribir un libro en el lenguaje del thriller americano, le apostaron cinco libras a que no podía. Cheyney vendió su primera historia como resultado de esta apuesta. [3]
Cheyney escribió su primera novela, el thriller Lemmy Caution This Man Is Dangerous en 1936 y la siguió con la primera novela de Slim Callaghan , The Urgent Hangman en 1938. El éxito inmediato de estas dos novelas le aseguró una nueva y floreciente carrera, y Cheyney abandonó su trabajo como investigador independiente. Las ventas fueron rápidas; Sólo en 1946 se vendieron 1.524.785 ejemplares de sus libros en todo el mundo. [3]
Investigador meticuloso, mantenía una enorme cantidad de archivos sobre la actividad criminal en Londres. Los archivos fueron destruidos durante el Blitz de 1941, pero pronto comenzó a reemplazar su colección de recortes. Cheyney dictó su trabajo. Por lo general, "representaba" las historias para su secretaria, la señorita Sprauge, quien las copiaba en taquigrafía y las mecanografiaba más tarde.
Los libros de Caution se parecen mucho a lo que son: historias pulp escritas en un sucedáneo de americano por un escritor británico. Slim Callaghan, sin embargo, no es estadounidense y vive en Londres, el territorio natal de Cheyney.
En la primera novela de Callaghan, el detective privado trabaja desde Chancery Lane en una oficina destartalada tipo Marlowe y tiene dificultades para pagar las cuentas. Sin embargo, a diferencia de Marlowe, Callaghan es ambicioso y, después de ayudar con éxito a una clienta rica, puede dar el paso y tener su propia agencia con una elegante oficina y una bonita secretaria en la elegante Berkeley Square.
Las novelas posteriores de la serie siguen un patrón probado y probado. Los servicios de Callaghan son buscados por una mujer rica y atractiva que normalmente está involucrada en algún negocio perturbador (a menudo chantaje) que le impide acudir a la policía. Callaghan conoce a la dama, le gusta lo que ve (Cheyney parece haber estudiado moda femenina, ya que nunca deja de describir en detalle la ropa y las joyas de cada dama) y es indiferente e insolente, lo que la molesta y la atrae al mismo tiempo. El nuevo cliente tiene miedo de contar todos los hechos o lo está engañando deliberadamente, y Callaghan debe descubrir la verdad por sí mismo.
Callaghan comienza su investigación, al estilo Marlowe, metiéndose en problemas y provocando problemas, lo que atrae la atención de varias personas (incluido al menos el propietario de un club nocturno turbio) que son parte del rompecabezas y que le proporcionan suficiente información. información para planificar una estrategia futura.
Durante estos casos, generalmente durante un período de días, Callaghan se esforzará hasta el límite. No dormirá, beberá continuamente ("tres dedos de whisky puro") y conducirá largas distancias en su Jaguar. Conocerá a una retahíla de atractivas mujeres que se lanzan sobre él, mientras él sólo tiene ojos para su refinado cliente. Repartirá y recibirá palizas, manipulará pruebas y será más astuto que los delincuentes y la policía hasta que el caso se resuelva y su cliente quede libre de problemas y peligros. Sólo entonces (para disgusto de su secretaria, que está enamorada desde hace mucho tiempo) obtendrá la doble recompensa de favores del cliente acompañados de un cheque sustancial.
La serie "Dark" de Cheyney fue ampliamente elogiada durante la Segunda Guerra Mundial por aportar más realismo a la ficción de espionaje. En su brutalidad informal y "suciedad" general, las novelas "oscuras" parecen haber presagiado gran parte de la ficción de la Guerra Fría de mediados a finales de los años sesenta. Anthony Boucher situó estos trabajos posteriores en el contexto de Graham Greene y Joseph Conrad .
La caracterización de Ernest Guelvada en la serie "Dark" es uno de los puntos culminantes de la carrera de Cheyney. Un agente de guerra alegremente sádico cuyo objetivo es agotar las filas de las fuerzas enemigas de una manera pausada pero minuciosa, el locuaz Guelvada todavía encuentra tiempo para vestirse inmaculadamente, beber cantidades inmoderadas de alcohol y seguir siendo un contraagente.
Cheyney publicó un volumen de cuentos, consejos a los críticos y algunos poemas en No Ordinary Cheyney (Londres: Faber and Faber, 1948).
Cheyney hace un cameo en el "expediente" de misterio de Dennis Wheatley /JG Links "Herewith the Clues", publicado en 1939. Aparece como el hombre de fortuna William Benson, uno de los sospechosos.
Murió a los 55 años, tras haber caído en coma. Fue enterrado en el cementerio de Putney Vale en Londres.
Según todos los informes, Cheyney vivía de manera muy parecida a sus personajes, trabajando demasiado, viviendo una vida rápida y descuidada con un abandono impresionante que finalmente lo alcanzó. Además de sus habilidades literarias, "era un esgrimista de renombre, un golfista, un gran tirador y un experto en jiu-jitsu". [3]
Se unió al Nuevo Partido (creado por Sir Oswald Mosley y precursor de la posterior Unión Británica de Fascistas o BUF) en 1931, encabezando su destacamento juvenil, que protegía las reuniones públicas. [4]
Estuvo casado tres veces: en 1919 con la actriz de teatro Dorma Leigh (de quien se divorció en 1931), [5] en 1934 con Kathleen Nora Walter Taberer y en 1948 con Lauretta Theresa Singer. [2] No tuvo hijos.
Una serie suelta que agrupa a varios protagonistas diferentes:
Michael Harrison escribió una biografía de Cheyney en 1954, Peter Cheyney: Príncipe de Hokum . (Londres: N. Spearman, 1954.)
Cheyney publicó un volumen semiautobiográfico, Making Crime Pay y, después de su muerte, aparecieron al menos dos ensayos biográficos en colecciones póstumas. Un ensayo de Viola Garvin, "Peter Cheyney", aparece en Velvet Johnnie , una colección póstuma de cuentos de Cheyney (Londres: Collins, 1952, páginas 7-32). El otro ensayo es anónimo. Aparece en la colección de Cheyney Calling Mr. Callaghan (Londres: Todd, 1953, páginas 7-16).