El asesinato de John Alan West el 7 de abril de 1964 fue el crimen que motivó la ejecución de las últimas condenas a muerte en el Reino Unido . West, un conductor de furgoneta de 53 años de una empresa de lavandería, fue asesinado a golpes y puñaladas por Gwynne Evans y Peter Allen, que habían ido a robarle a su casa de Seaton , Cumberland . Ambos asesinos estaban desempleados, tenían antecedentes de delitos menores y fueron arrestados y acusados dos días después del crimen. En el juicio, cada uno se culpó al otro, pero el jurado declaró culpables a ambos y ambos fueron condenados a muerte.
El uso de la pena capital en el Reino Unido estaba disminuyendo en ese momento y la opinión pública se estaba volviendo contra la práctica. [1] Por lo tanto, la decisión de no indultar a los dos condenados fue una sorpresa. Ambos fueron ejecutados a las 8:00 horas del 13 de agosto de 1964, en las prisiones de Manchester y Liverpool . La pena capital por asesinato fue abolida en el Reino Unido 15 meses después.
Gwynne Owen Evans (nacida como John Robson Walby , 1 de abril de 1940 - 13 de agosto de 1964) nació en Maryport , Cumberland , la tercera y mayor hija sobreviviente de Thomas y Hannah Walby. Mientras asistía a una escuela secundaria moderna en Maryport, ocasionalmente asistía a Dovenby Hall Mental Colony en Cockermouth . Al dejar la escuela a los 15 años, trabajó como paje en un hotel en Carlisle y limpiador de motores para los Ferrocarriles Británicos , entre períodos de desempleo. Le dieron una orden de supervisión en 1957 y lo enviaron a un albergue en Bristol ; Ese mismo año se alistó en el Regimiento Fronterizo , pero fue dado de baja en marzo de 1958 por "no apto para los estándares existentes". Se alistó nuevamente en los Royal Inniskilling Fusiliers en noviembre de 1958 y fue dado de baja en febrero de 1959 por el mismo motivo. [2]
Luego empezó a utilizar el nombre de Owen Evans y trabajó brevemente para los Ferrocarriles Británicos antes de volver a intentarlo en las fuerzas armadas. La Royal Air Force lo aceptó en julio de 1959, pero lo despidió después de cuatro meses por "físicamente no apto para el servicio en la Fuerza Aérea". Fue durante una serie de trabajos de corta duración en Workington a partir de septiembre de 1960 que Evans trabajó brevemente para Lakeland Laundry y conoció a Jack West. Pronto se fue y se mudó a Birmingham en octubre de 1961 y allí trabajó como portero de cocina, conductor y ascensorista. [3] El 5 de abril de 1963, como Gwyn Evans, fue declarado culpable por los magistrados de Carlisle por hurto de 5 chelines en efectivo y por obtener 16 chelines en efectivo y un billete de tren con falsos pretextos. Le impusieron una multa de cinco libras esterlinas y cuatro días de detención por defecto; eligió servir los cuatro días. [4] Había robado dos medias coronas a un amigo mientras estaba distraído, y obtuvo un préstamo de 16 chelines en una comisaría alegando haber perdido su billetera en el funeral de su madre. [5] Al mes siguiente, Evans recibió tres meses de prisión en Dudley por conducir un vehículo de motor sin licencia y utilizar una licencia de conducir con la intención de engañar. [6] Evans se alistó nuevamente, esta vez en la Brigada Lancaster , en octubre de 1963, pero fue dado de baja el 14 de noviembre de 1963 cuando salieron a la luz sus condenas penales y su falta de divulgación. [3]
Evans luego se mudó a Preston , donde se alojó con Peter Allen y su esposa. Trabajó durante aproximadamente un mes para una sociedad de comercio agrícola. El 21 de enero de 1964, Evans cometió su primer crimen con Allen, quitando los destellos de plomo de una casa vacía. El 28 de enero, los dos forzaron una máquina expendedora de cigarrillos y robaron su contenido; Robaron un coche y una furgoneta y los utilizaron en robos en varios locales más. Un intento incompetente de encubrir el número de matrícula de la furgoneta provocó su arresto y multas de 10 libras esterlinas. Desde el 5 de marzo, Evans trabajó en una lechería. El 17 de marzo, después de haber trabajado sólo dos días, fue despedido por absentismo. El robo a West tenía como objetivo proporcionar suficiente dinero para pagar las multas. [7]
Cuando compareció ante el tribunal, Evans habló con acento galés. Afirmó que había adoptado el nombre de Evans al enterarse de que sus padres eran alemanes y que había nacido en Innsbruck . [8]
Peter Anthony Allen (4 de abril de 1943 - 13 de agosto de 1964) nació en Wallasey , Cheshire , el segundo hijo de Richard Thomas Allen. Después de asistir a una escuela secundaria moderna en Wallasey, él también la abandonó a los 15 años. Consiguió dos trabajos, pero los perdió en un mes, lo despidieron por descuido, pero luego encontró empleo como limpiapipas durante tres meses. El 10 de julio de 1958 se alistó como artillero junior en el Regimiento de Líderes Junior de la Artillería Real , sirviendo durante 11 meses antes de ser dado de baja el 13 de junio de 1959 por "ya no ser necesario"; le dieron una buena referencia. Durante dos años después de dejar el ejército, Allen trabajó para dos empresas de transporte; el segundo lo despidió en octubre de 1961 cuando le ofrecieron un ascenso y se dijo que no había podido asumir la responsabilidad. [9] Mientras trabajaba como camionero, Allen recibió su primera condena penal, por ayudar e incitar a la toma de un automóvil en agosto de 1960; se le concedió la libertad condicional. [10]
El 11 de noviembre de 1961, Allen se casó con Mary, una acomodadora de cine; la pareja celebró una boda católica y se mudó a Manchester. Más tarde ese mismo mes encontró empleo en un comerciante de chatarra, y fue despedido en abril de 1962 por falta de puntualidad. Al trabajo de seis meses en una lechería le siguieron seis meses en una acería; Allen se mudó a Preston en abril de 1963. Encontró un trabajo como trabajador en una sociedad comercial agrícola, pero después de dos meses se lesionó la espalda y no pudo. trabajar; no fue despedido hasta enero de 1964. Ese mismo mes, cometió diversos delitos de robo con Evans. En febrero de 1964, una lechería de Preston lo contrató, pero un mes después lo despidieron por ausentismo. [11]
John West, conocido por sus amigos como Jack, era un soltero que vivía solo en el número 28 de Kings Avenue, Seaton , Cumberland . Tenía 53 años y había trabajado durante 34 años como conductor de furgoneta para Lakeland Laundry en Workington. [12] Después de un día de trabajo normal, West había regresado a su casa poco antes de las 6:00 pm del lunes 6 de abril de 1964. Aproximadamente a las 3:00 de la mañana siguiente, su vecino de al lado se despertó por un ruido en la casa de West y, mirando hacia afuera, Por la ventana, observó un coche que desaparecía calle abajo. El vecino llamó a la policía, que encontró a West muerto por graves heridas en la cabeza y una puñalada en el pecho. [13] En su casa, la policía encontró un impermeable en cuyos bolsillos había un medallón y un formulario de memorando del ejército. El medallón tenía la inscripción "GO Evans, julio de 1961" y el formulario de nota tenía el nombre "Miss Norma O'Brian", junto con una dirección de Liverpool . [14] La policía de Liverpool rastreó a Norma O'Brien en la dirección; Era una trabajadora de una fábrica de Liverpool de 17 años que le dijo a la policía que en el otoño de 1963, mientras estaba con su hermana y su cuñado en Preston , había conocido a un hombre llamado "Ginger Owen Evans". También confirmó que había visto a Evans usando el medallón. La llevaron hasta Kendal , Westmorland , e identificó el medallón. [15]
Evans y Allen habían robado un automóvil (un Ford Prefect negro de 1959 , matrícula NXC 771) para ir a la casa de West, y luego lo abandonaron en un taller de construcción en Ormskirk , Lancashire . Evans le había preguntado a un vecino si podía dejarlo allí, y el vecino consideró sospechoso su comportamiento; Lo denunció a la policía la tarde del martes 7 de abril. [16] La policía descubrió que el coche había sido robado y coincidía con las descripciones dadas en Seaton; Con descripciones del coche y fotografías de Evans, trazaron su ruta de regreso a Lancashire. La policía también rastreó a Evans, a través de sus padres, así como de antecedentes penales y militares, hasta la dirección de Allen en Preston. A las 13:00 horas del miércoles 8 de abril, menos de 36 horas después del asesinato de West, la policía se presentó (en busca de Evans) en la casa de Allen en Clarendon Road, Preston. [17] Allen accedió a ir a la estación de policía en Preston, y luego lo llevaron a Kendal y luego a Workington (donde tenía su base el escuadrón homicida). Al interrogarlo, Allen afirmó haber estado en casa con su esposa y "Sandy Evans" la noche del asesinato. [18]
Dijo que su esposa estaba visitando a su madre en Manchester y le dio la dirección. [17] Un oficial de policía de Bolton fue a la dirección y encontró allí solo a la madre; él se fue diciéndole que esperaría afuera a que regresara la esposa de Allen, y unas horas más tarde ella regresó y salió inmediatamente al auto de la policía para decirle al oficial dónde encontrar a Evans. Evans pronto fue encontrado en una esquina de Phillips Park Road en Miles Platting y una búsqueda reveló el reloj de West. [19] Llevado inicialmente a la estación de policía en Middleton , cuando le dijeron que estaba siendo arrestado bajo sospecha de asesinato, Evans admitió que él, junto con Allen, la esposa de Allen y sus dos hijos, habían ido a pedir dinero prestado a West. Evans acusó a Allen de ser el único responsable del asesinato. Luego, él y la señora Allen fueron llevados en coche a Workington. [20]
Allen inicialmente mantuvo su afirmación de no haber hecho nada el lunes por la noche, pero cambió de opinión cuando le dijeron que su esposa y Evans estaban bajo custodia. Explicó que Evans había sugerido robar a West e inicialmente había entrado solo a la casa de West. Luego, Evans dejó entrar a Allen, esperando que West no se diera cuenta, pero West había bajado las escaleras y Allen había peleado con él. Dijo que Evans le había dado una barra de hierro que usó para golpear a West. Allen luego hizo una declaración en este sentido. [21]
Evans afirmó que West le había dicho que debería verlo si alguna vez estaba en Workington y necesitaba dinero, por lo que había ido a pedir un préstamo. Sin embargo, dijo que Allen había entrado a la fuerza en la casa de West con la intención de robar, y que Allen había sido el único en atacar a West. Durante el interrogatorio, Evans mencionó espontáneamente que no sabía nada sobre un cuchillo y que no tenía uno. Hasta ese momento, la policía no había revelado que West había sido apuñalado. Evans admitió haber robado el reloj de West. [22]
La declaración de la señora Allen apoyó el relato de su marido de que Evans había salido a invitarlo a entrar. Informó que había preguntado a los dos hombres qué había sucedido en la casa y que Evans había dicho que ambos habían atacado a West. [23] A la 1.15 de la madrugada del jueves 9 de abril, menos de 48 horas después del asesinato, tanto Evans como Allen fueron acusados. [24]
Allen y Evans fueron sometidos a juicio por los magistrados de Workington después de una audiencia de dos días. El juicio fue inicialmente aplazado para Lancaster Assizes , pero a petición de la defensa fue transferido a Manchester Assizes. [25] El juicio conjunto ante el juez Ashworth comenzó el 23 de junio; Joseph Cantley QC dirigió la acusación, con Allen defendido por FJ Nance y RG Hamilton, y Evans defendido por Griffith Guthrie Jones QC. [26] La acusación era por asesinato capital en virtud de la Ley de Homicidios de 1957 , porque West había sido asesinado en el curso de un robo (había un cargo adicional de robo con agravante de dos talonarios bancarios y un reloj de oro). [27] Allen afirmó haberle dado a West sólo unos pocos golpes y que Evans usó el cuchillo. La defensa de Evans fue que Allen había sugerido el robo (si West rechazaba un préstamo), y que él lo había aceptado sólo siempre que no hubiera violencia. [28]
La testigo más importante del juicio fue la señora Allen, que fue citada en defensa de su marido. Ella se apegó a su afirmación de que Evans había dejado entrar a Allen a la casa de West y que ambos hombres habían sido responsables de atacar a West. También testificó que Evans había arrojado el cuchillo utilizado para asesinar a West por la ventana del automóvil en Windermere , Westmorland , y que Evans había hecho un comentario incriminatorio aparentemente refiriéndose a apuñalar a West. En el contrainterrogatorio aceptó que Evans había sido más que un inquilino para ella; Luego, el abogado de Evans presentó cartas afectuosas que ella le había escrito a Evans en la prisión de Durham mientras esperaba el juicio. El tono afectuoso había terminado repentinamente cuando escuchó el relato de Evans sobre el asesinato en el Tribunal de Magistrados , y luego escribió sobre su "profundo y amargo odio" hacia él. Posteriormente, el juez ordenó al jurado que tratara su evidencia con cautela; sin embargo, la fiscalía obtuvo permiso para presentar su primera declaración, que demostraba que su historia había sido coherente. [29]
En resumen, el juez pidió al jurado que decidiera si el asesinato había sido cometido por uno de los dos hombres solo; en el último caso, el otro sería declarado culpable, como máximo, únicamente de asesinato no punible con la pena capital. Después de considerar el caso durante tres horas [30], el jurado declaró a ambos hombres igualmente culpables y ambos fueron condenados a "sufrir la muerte en la forma autorizada por la ley". [31]
Ambos hombres apelaron, y la apelación fue escuchada por el presidente del Tribunal Supremo, Lord Parker de Waddington , el juez Winn y el juez Widgery el 20 de julio. Al día siguiente se dictó sentencia desestimando el recurso. [32] La fecha de ejecución de la pena de muerte se fijó el 13 de agosto. Según la ley, el Ministro del Interior tenía que decidir si aconsejaba a la Reina que ejerciera la prerrogativa de clemencia y conmutara la pena de muerte por cadena perpetua; de 48 sentencias de muerte dictadas desde la Ley de 1957, 19 personas habían sido indultadas. Sólo dos ejecuciones tuvieron lugar en Inglaterra en 1963 (las de Russell Pascoe y Dennis Whitty ), y ninguna hasta el momento en 1964. Según el autor Elwyn Jones, la policía del noroeste esperaba un indulto. [33]
Un reciente indulto para un asesino notablemente brutal de Lancashire puede haber llevado a la opinión pública en Preston a creer que era probable un indulto para Allen y Evans, [34] y se inició una petición pidiendo que ambos hombres fueran ejecutados (también hubo una petición más pequeña pidiendo un indulto). El 10 de agosto, el Ministerio del Interior envió cartas anunciando que el Secretario de Estado "no había descubierto ningún motivo suficiente que justificara su recomendación a Su Majestad de interferir con el debido curso de la ley" en ambos casos. [35]
Gwynne Owen Evans fue ahorcada por el verdugo Harry Allen en la prisión Strangeways de Manchester a las 8:00 am del 13 de agosto de 1964, con la ayuda de Royston Rickard. Al mismo tiempo, Peter Allen fue ahorcado en la prisión Walton de Liverpool por Robert Leslie Stewart , asistido por Harry Robinson. Esas fueron las dos últimas ejecuciones judiciales de condenas a muerte en Gran Bretaña. [36]
Más tarde, Mary Allen se casó con Billy Price, quien había sido uno de los amigos cercanos de su marido. Adoptó a los hijos de Allen, Mark y Richard. Mary Allen murió en 1980 a la edad de 37 años. [37]
Según informes médicos publicados en los Archivos Nacionales en el verano de 2017, Gwynne Evans tenía "graves problemas psicológicos" que, si su equipo de defensa se hubiera declarado culpable de responsabilidad disminuida en el juicio, podrían haberlo llevado a escapar de la horca. [38]