Los testigos de Jehová sufrieron persecución religiosa en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial debido a su fervor evangélico y su oposición al servicio militar obligatorio. En 1940, los testigos de Jehová fueron prohibidos por ser una organización ilegal en virtud de la Ley de Medidas de Guerra . [1]
A finales de la década de 1930, los Testigos fueron juzgados por sedición porque su literatura atacaba al clero y a los líderes políticos del país. A Joseph Franklin Rutherford , el segundo presidente de la Watch Tower Bible and Tract Society de Pensilvania , se le prohibió transmitir en estaciones de radio canadienses. [2]
En 1940, un año después de la entrada de Canadá en la Segunda Guerra Mundial , la denominación de los Testigos de Jehová fue prohibida en virtud de la Ley de Medidas de Guerra . Esta prohibición continuó hasta 1943. [3] Durante este período, algunos de sus hijos fueron expulsados de la escuela; otros niños fueron colocados en hogares de acogida o en centros de detención de menores y los miembros fueron encarcelados. [4] Los hombres que se negaron a ingresar al ejército fueron enviados a campos de trabajo. Veintinueve Testigos fueron condenados y sentenciados a penas de un año en promedio. [ cita requerida ]
Las minorías religiosas no católicas fueron perseguidas después de la Segunda Guerra Mundial , particularmente durante la era Duplessis . Los testigos de Jehová fueron considerados una religión "sediciosa" y "subversiva". A través de la Ley del Candado y otras medidas legales, las actividades de los testigos de Jehová fueron restringidas legalmente. En 1947, los testigos de Jehová lanzaron una campaña de predicación condenando estas restricciones y defendiendo los derechos de las minorías religiosas. La Asamblea Legislativa de Quebec respondió a esta campaña con creciente severidad mediante el control de materiales "subversivos". Los municipios individuales también aprobaron leyes que restringían las actividades religiosas. El rabino Solomon Frank , miembro fundador del Congreso Judío Canadiense (CJC), abogó por la libertad religiosa de los testigos de Jehová, criticando al gobierno de Quebec por ser "antidemocrático". [5]
En 1953, el caso de Saumur v Quebec (City of) (1953) 25 CR 299 (en el que un testigo de Jehová impugnó una ordenanza de la ciudad de Quebec que prohibía la distribución pública de literatura sin permiso) dejó la cuestión de la libertad religiosa sin decidir ya que: "tanto el Parlamento como las provincias podían limitar válidamente la libertad de culto siempre que lo hicieran en el curso de la legislación sobre algún otro tema que estuviera dentro de sus respectivas competencias". [6]
Esta decisión formó parte de una serie de casos que la Corte Suprema trató sobre los derechos de los Testigos de Jehová bajo el gobierno de Duplessis en Quebec. Antes de esto, se había presentado el caso R. v. Boucher [1951] SCR 265, que defendía el derecho a distribuir panfletos.
Posteriormente a Saumur se presentó el caso Roncarelli v Duplessis [1959] SCR 121. El tribunal sostuvo que en 1946 Maurice Duplessis , Primer Ministro y Procurador General de Quebec, había excedido su autoridad al ordenar al director de la Comisión de Bebidas Alcohólicas que revocara la licencia de venta de bebidas alcohólicas de Frank Roncarelli, propietario de un restaurante de Montreal y testigo de Jehová que era un crítico abierto de la Iglesia Católica Romana en Quebec. Roncarelli pagó la fianza a los testigos de Jehová arrestados por distribuir panfletos que atacaban a la Iglesia Católica Romana. El Tribunal Supremo declaró a Duplessis personalmente responsable de 33.123,56 dólares en daños y perjuicios, además de las costas judiciales de Roncarelli. [7]
En varios otros casos, incluyendo Chaput v Romain (1955) y Lamb v Benoit (1959), los Testigos de Jehová demandaron con éxito a la policía por daños y perjuicios. En Chaput v. Romain , la policía había allanado una casa donde se estaba llevando a cabo un servicio religioso por testigos de Jehová, confiscó biblias y otra parafernalia religiosa e interrumpió el servicio a pesar de no tener una orden judicial y no se habían presentado cargos. En Lamb v. Benoit , una testigo de Jehová, fue arrestada por distribuir panfletos religiosos en Verdún, Quebec , en 1946, junto con otros tres miembros de la religión. El demandante la acusó de distribuir copias de Burning Hate de Quebec , pero la Corte Suprema no encontró evidencia de que se distribuyera ese panfleto específico. [8] Lamb fue detenida durante un fin de semana sin acceso a asistencia jurídica . [9] Las autoridades locales ofrecieron liberar a Lamb si no los responsabilizaba por su detención, pero ella se negó. Luego fue acusada de conspiración para publicar sedición , pero un juez de primera instancia desestimó este cargo y esa decisión se confirmó cuando se apeló. [8]
Para obtener la libertad religiosa, los testigos de Jehová en Canadá ayudaron a promover la creación de una carta nacional de derechos . En 1946, se había promulgado un proyecto de ley provincial que garantizaba la libertad religiosa a través de la Carta de Derechos de Saskatchewan . [10] El 9 de junio de 1947, los testigos de Jehová presentaron una petición al parlamento de Canadá para la promulgación de un proyecto de ley similar, seguido de una petición similar en 1949. [11] John Diefenbaker se convirtió en un defensor del proyecto de ley. [12] La Carta Canadiense de Derechos fue el precursor de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades que forma parte de la constitución canadiense.