Los Memphis Mad Dogs fueron un equipo de fútbol canadiense que jugó la temporada de 1995 en la Liga Canadiense de Fútbol . Los Mad Dogs fueron parte de un intento fallido de expandir la CFL a los Estados Unidos . Jugaron en el Liberty Bowl Memorial Stadium .
El propietario principal del equipo era Fred Smith , fundador de FedEx .
Antes de los Mad Dogs, Smith lideró un grupo de propietarios (junto con entidades como el ex propietario de Memphis Showboats, William Dunavant, y el patrimonio de Elvis Presley ) que intentó conseguir un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano en Memphis en 1993. Los Memphis Hound Dogs , como se llamaría el equipo propuesto, fue uno de los cinco equipos a considerar, pero fue pasado por alto en favor de los Carolina Panthers y los Jacksonville Jaguars . Smith, después de considerar brevemente una "nueva liga" propuesta respaldada por CBS , [1] luego se dirigió a la CFL. La liga estaba muy impresionada con Smith; su grupo era el más rico en la historia de la CFL en ese momento. [2] Consideró seriamente vender los Hamilton Tiger-Cats o los Calgary Stampeders a Smith. Después de que esos equipos resolvieron sus problemas de propiedad, al grupo de Smith se le concedió una franquicia de expansión para 1995. Como el patrimonio de Presley ya no estaba involucrado, el equipo abandonó "Hound Dogs" en favor de "Mad Dogs", aparentemente a través de un concurso para elegir el nombre del equipo.
Los Mad Dogs contrataron a Pepper Rodgers como su primer entrenador en jefe. Rodgers era conocido por los fanáticos del fútbol profesional de Memphis, ya que fue el entrenador en jefe de uno de los equipos de fútbol profesional anteriores de la ciudad, los Memphis Showboats de la USFL ; los Mad Dogs también habían contratado a Steve Erhart, el gerente general de los Showboats, en la misma capacidad. Erhart había estado tratando desde 1987 de lograr que la CFL se expandiera a los Estados Unidos. [3] La mascota del equipo era un labrador retriever negro llamado Alien, que era conocido por cargar el campo y recuperar el tee de patada después de cada inicio.
Los Mad Dogs intentaron copiar el modelo de los Baltimore Stallions contratando personal y jugadores que tenían experiencia previa en la CFL. Como parte de ese plan, los Mad Dogs contrataron al ex entrenador de la CFL Adam Rita para que se convirtiera en su nuevo coordinador ofensivo. Rita había entrenado a los Toronto Argonauts y a los Edmonton Eskimos en campeonatos de la Grey Cup en 1991 y 1993. Los Mad Dogs luego contrataron al veterano QB Damon Allen , quien ganó la Grey Cup con los Eskimos en 1987 y 1993 (este último con Rita), obteniendo los honores de MVP de la Grey Cup en ambos años. Otros jugadores notables en la ofensiva incluyeron a Eddie Brown (SB), Joe Horn (WR) y el ex pateador de la NFL Donald Igwebuike .
Sin embargo, la ofensiva solo pudo anotar un total de 346 puntos, último lugar en la CFL detrás de los Ottawa Rough Riders . En una nota positiva, los Mad Dogs fueron conocidos por su fuerte defensa que fue clasificada en segundo lugar, detrás de Edmonton, en la CFL por permitir la menor cantidad de puntos con 364, debido en gran parte al fuerte juego defensivo de Tim Cofield y Rodney Harding .
Una de las razones de la mala ofensiva y la gran defensa fue el tamaño del campo. El Liberty Bowl no era tan adecuado para el juego canadiense, ya que las gradas estaban muy cerca del campo de juego, lo que dificultaba la reconfiguración del campo según los estándares de la CFL. Como resultado, incluso con la adición de recortes de césped artificial para ensanchar y alargar el campo, seguía siendo más angosto y corto que todos los demás campos de la CFL, incluidos otros campos estadounidenses que no eran reglamentarios. Para calzar con calzador incluso una aproximación de un campo canadiense en la superficie de juego, las zonas de anotación se convirtieron en pentágonos mitad césped artificial y mitad césped artificial que tenían solo nueve yardas de largo en el medio y siete yardas de largo en las líneas laterales. Las reglas de la CFL exigen una zona de anotación de 20 yardas, y ningún otro estadio tenía zonas de anotación más cortas que 15 yardas. Las gradas sobresalían hacia las esquinas de las zonas de anotación, lo que creaba un claro peligro para la seguridad. [4]
Memphis terminó la temporada 1995 de la CFL con un récord de temporada regular de 9-9-0, lo que los colocó en cuarto lugar en la División Sur y a un juego de los playoffs.
Pepper Rodgers era conocido en el mundo del fútbol como un hombre agradable. Sin embargo, a menudo hacía comentarios poco halagadores sobre la Liga Canadiense de Fútbol, que también mostraba signos de que la incursión de la CFL en los Estados Unidos estaba condenada al fracaso desde el principio.
El equipo atrajo relativamente bien durante los primeros dos meses de la temporada. Si bien las multitudes no eran tan grandes como las que habían atraído los Showboats o los Southmen , aún eran comparables a las de las franquicias establecidas de la CFL. Sin embargo, los Mad Dogs se vieron perjudicados por peculiaridades en el calendario de la CFL. La CFL tradicionalmente juega los jueves, viernes y sábados, los mismos días que los partidos de fútbol americano de la escuela secundaria y la universidad en los Estados Unidos, en gran parte para evitar competir en televisión (tanto en su país natal como en los EE. UU.) con la Liga Nacional de Fútbol Americano . Smith se dio cuenta de que los Mad Dogs no podían esperar atraer multitudes respetables si tenían que enfrentarse cara a cara con los partidos de la escuela secundaria los viernes y el fútbol americano de los Tennessee Volunteers y los Ole Miss Rebels los sábados. Los Birmingham Barracudas , también con sede en un semillero de fútbol americano de la escuela secundaria y la universidad, enfrentaron el mismo problema. Con esto en mente, Smith y el propietario de los Barracudas, Art Williams, persuadieron a la CFL para que permitiera a sus equipos jugar partidos en casa de final de temporada los domingos. Al parecer, creyeron que intentar competir con las transmisiones de la NFL en mercados que no apoyaban a ningún equipo en particular era el riesgo más sensato. No funcionó; varios juegos de finales de temporada en Memphis atrajeron multitudes de menos de 10.000 personas, lo que redujo la asistencia promedio del equipo a alrededor de 14.550 al final de la temporada. Ya en septiembre, Smith culpaba a la indiferencia de la comunidad y a la hostilidad abierta de los medios por el pronunciado declive del equipo en la taquilla. [5]
Tim Cofield se convirtió en el único jugador de Mad Dogs en ganar el Trofeo James P. McCaffrey como el Jugador Defensivo Más Destacado de la División Sur.
Debido a las pérdidas masivas y al colapso de la asistencia al final de la temporada, los Mad Dogs se retiraron en las reuniones de la CFL de diciembre de 1995. [6]
En febrero de 1996, los Barracudas, los Texans y los Shreveport Pirates también se habían retirado, mientras que los Stallions se habían reconstituido como la tercera encarnación de los Alouettes de Montreal , poniendo fin al experimento de tres años de la CFL al sur de la frontera.
Además de los problemas financieros y de asistencia, los Mad Dogs se vieron obstaculizados por los esfuerzos promocionales de la propia CFL. La liga se posicionó directamente contra la NFL cuando intentó mudarse al sur de la frontera. La CFL adoptó el eslogan de marketing "Más largo, más ancho, más rápido" para atraer al mercado del fútbol americano. Rodgers había expresado su frustración por los esfuerzos de promocionar a los Mad Dogs y el fútbol canadiense en el centro-sur.
La ciudad de Memphis albergaría varias franquicias de fútbol profesional más. La más notable fue la de los Tennessee Oilers de la NFL, que se jugaron en el Liberty Bowl durante la temporada de 1997. El plan era que los Oilers, que iban a tener su sede en Nashville una vez que estuviera listo un nuevo estadio, jugaran dos temporadas completas en Memphis porque la ciudad tenía el único estadio del estado que tenía el tamaño ideal para la NFL en ese momento. El estadio más grande de Nashville en ese momento, el Vanderbilt Stadium , tenía capacidad para solo 41.000 personas y se consideró demasiado pequeño incluso para un uso temporal. El estadio más grande del estado, el Neyland Stadium en Knoxville, tenía capacidad para más de 102.000 personas, demasiado grande para agotar las entradas a tiempo para evitar apagones locales. Si hubiera tenido éxito, podría haber preparado a Memphis para hacer otra oferta por la franquicia de expansión que se otorgaría a raíz de la controversia por la reubicación de los Cleveland Browns (lo que finalmente se convirtió en los Houston Texans ).
Sin embargo, al igual que los Mad Dogs, los Oilers resultaron ser un desastre en términos de asistencia en Memphis. Debido a la falta de voluntad de los habitantes de Memphis para apoyar a un equipo en decadencia y a la renuencia de los habitantes de Nashville a viajar por la Interestatal 40 para ver jugar a "su" equipo, los partidos de los Oilers no atrajeron a muchos más aficionados que los Mad Dogs, incluso en un buen día, y a menudo atrajeron a más aficionados de los oponentes que de los Oilers. Los Oilers se retiraron del acuerdo con Memphis después de sólo una temporada y jugaron la temporada de 1998 en Vanderbilt.
Los Memphis Pharaohs jugaron dos temporadas en la Arena Football League , su primera concurrente con los Mad Dogs, en 1995 y 1996. En 2001, Memphis albergaría al Memphis Maniax de la XFL . En 2019, al Memphis Express de la AAF y a los Memphis Xplorers de la AF2 de la década de 2000. Los Xplorers durarían seis temporadas. Actualmente, Memphis es el hogar de una segunda encarnación de los Memphis Showboats en la United Football League . Memphis también tendría éxito en otros deportes profesionales, consiguiendo otra exportación canadiense con la reubicación de los Vancouver Grizzlies en 2001, que se convirtieron en los Memphis Grizzlies que han estado jugando allí desde entonces.