Pereskia aculeata es un arbusto trepador de la familia Cactaceae . Los nombres comunes incluyen grosella espinosa de Barbados , cactus de hoja , cactus de hoja , cactus rosa y limonero . [3] Es originaria de América tropical . Las hojas y los frutos son comestibles y contienen grandes cantidades de proteínas, hierro y otros nutrientes, y es una verdura popular en partes del estado brasileño de Minas Gerais con el nombre de ora-pro-nóbis .
Al igual que otros miembros del género Pereskia , estas plantas son cactus inusuales con tallos espinosos no suculentos y hojas grandes .
Es una enredadera trepadora que crece hasta 10 m (33 pies) de altura en árboles , con tallos de 2-3 cm (0,79-1,18 pulgadas) de grosor. Los tallos más jóvenes tienen espinas ganchudas y los tallos más viejos tienen grupos de espinas leñosas. Las hojas miden 4-11 cm (1,6-4,3 pulgadas) de largo y 1,5-4 cm (0,59-1,57 pulgadas) de ancho, simples, enteras y caducas en la estación seca . Las flores fuertemente perfumadas son blancas, crema o rosadas, de 2,5-5 cm (0,98-1,97 pulgadas) de diámetro y numerosas, producidas en panículas . El fruto es una baya redondeada , de color blanco translúcido a amarillo claro, naranja o rojo, y de 1,5-2 cm (0,59-0,79 pulgadas) de diámetro. Las hojas son comestibles y contienen entre un 20 y un 30% de proteína en la materia foliar seca. Los frutos también son comestibles y contienen numerosas semillas pequeñas . Su aspecto se parece un poco al de la grosella espinosa y su sabor es excelente. [4]
América del Sur , incluyendo Guayana Francesa , Guyana , Surinam , Venezuela , Brasil , Colombia , Argentina y Paraguay . [5]
Se considera naturalizada en Estados Unidos , México , América Central y el Caribe . También se introdujo en China , India , Sudáfrica , Vietnam , Hawái , Palaos , Polinesia Francesa y Australia . [5]
Un escarabajo pulga ( Phenrica guerini ), una polilla minadora de hojas ( Epipagis cambogialis ) y una polilla del tallo ( Catorhintha schaffneri) se alimentan de las hojas. [5]
Aunque la Pereskia aculeata es comestible y de alta calidad nutricional, al ser una alternativa a los alimentos convencionales, esta planta es una maleza declarada en Sudáfrica, donde causa un gran daño a las áreas forestales al sofocar a los árboles autóctonos . Las infestaciones ocurren en algunos bosques de KwaZulu-Natal y se incrustan en el dosel y son difíciles de eliminar. La planta tiene una tendencia a formar matas grandes e impenetrables y las espinas de los tallos dificultan el control de grandes infestaciones. Las plantas pueden volver a crecer a partir de hojas o trozos de tallo. A un espécimen que había infestado un árbol se le cortaron los tallos en la base, pero después de cuatro años los tallos "secos" de la Pereskia que se cayeron del árbol aún echaron raíces y volvieron a crecer. [6]
Estas plantas son extremadamente difíciles de matar y erradicar. Se pueden controlar con triclopir o mediante control biológico con el escarabajo pulga Phenrica guerini. El escarabajo pulga ha causado daños significativos a las plantas de Pereskia en Port Alfred , Cabo Oriental , Sudáfrica, y también fue liberado ampliamente en KwaZulu-Natal , pero no se ha establecido allí. [7]
