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John Percy FRS (23 de marzo de 1817 - 19 de junio de 1889) fue un metalúrgico inglés. [1]
Tercer hijo de Henry Percy, un abogado, nació en Nottingham el 23 de marzo de 1817. Fue a una escuela privada en Southampton y luego regresó a Nottingham, donde asistió a las conferencias de química impartidas por un tal Sr. Grisenthwaite en la escuela local de medicina. Quería convertirse en químico, pero el deseo de su padre era que se graduara en medicina, y en abril de 1834 su hermano Edmund lo llevó a París para comenzar sus estudios de medicina. Mientras estaba en París, asistió a las conferencias de Joseph Louis Gay-Lussac y Louis Jacques Thénard sobre química, y de Antoine Laurent de Jussieu sobre botánica.
En 1836 Percy realizó un viaje por Suiza y el sur de Francia, y recopiló muestras mineralógicas y botánicas. Luego fue a Edimburgo, donde se convirtió en alumno de Sir Charles Bell y amigo de Edward Forbes . En 1838 se graduó como médico en la universidad y recibió una medalla de oro por una tesis sobre la presencia de alcohol en el cerebro después de un envenenamiento por esa sustancia. En 1839 fue elegido médico del Queen's Hospital , Birmingham , pero, al tener medios privados, no ejerció.
La industria local despertó su interés por la metalurgia. En 1846 trabajó con David Forbes y William Hallowes Miller en escorias cristalizadas . En 1847 se convirtió en miembro de la Royal Society y sirvió en el consejo desde 1857 hasta 1859. En 1851 fue elegido miembro de la Geological Society y fue nombrado profesor de metalurgia en la recién fundada Metropolitan School of Science en Londres, bajo la dirección de Sir Henry Thomas de la Beche ; el puesto se convirtió más tarde en profesor. Percy ejerció influencia, mientras ocupó este puesto, en la metalurgia como disciplina y a través de sus alumnos. El proceso de la plata fue el único proceso metalúrgico que realmente inventó, pero su trabajo sugirió otros; y el proceso Gilchrist-Thomas para fabricar acero Bessemer a partir de minerales de hierro que contienen fósforo fue un resultado de su trabajo y fue descubierto por sus alumnos.
En 1851 se encargó de supervisar el análisis de una gran cantidad de muestras de hierro y acero recogidas por su amigo Samuel Holden Blackwell (que fueron a parar al Museo de Jermyn Street ). Sus resultados fueron un primer intento de realizar un estudio de los recursos nacionales de mineral de hierro .
Percy fue nombrado profesor de metalurgia para los oficiales de artillería en Woolwich , alrededor de 1864, y mantuvo este puesto hasta su muerte. Fue nombrado superintendente de ventilación, etc., de las Cámaras del Parlamento el 6 de febrero de 1865. También fue miembro de las comisiones del Secretario de Guerra sobre la aplicación del hierro con fines defensivos (1861), y sobre los escudos "Gibraltar" (1867), y de las comisiones reales sobre el carbón (1871), y sobre la combustión espontánea del carbón en los barcos (1875). En 1876 se le concedió la medalla Bessemer del Instituto del Hierro y el Acero , del que fue presidente durante 1885 y 1886. En diciembre de 1879, el gobierno decidió completar el traslado de la Real Escuela de Minas del Museo de Geología Práctica en Jermyn Street a South Kensington. Objetando firmemente, Percy ofreció dos veces reconstruir el laboratorio metalúrgico en Jermyn Street; Pero su oferta fue rechazada y en diciembre de 1879 dimitió. Percy hizo circular un panfleto con sus opiniones sobre el tema. En 1887 recibió el premio Millar del Instituto de Ingenieros Civiles.
En 1889, Percy recibió la Medalla Albert de la Sociedad de las Artes en su lecho de muerte, con las palabras: "Mi trabajo está hecho". Murió el 19 de junio de 1889. Se había casado, en 1839, con Grace, hija de John Piercy de Warley Hall , cerca de Birmingham; ella murió en 1880.
Percy frecuentaba el Athenæum Club y el Garrick Club , y escribía cartas a The Times , bajo la firma "Y"; y denunció el movimiento de autogobierno local en su discurso presidencial ante el Iron and Steel Institute en 1886. Su colección de dibujos y grabados en acuarela se dispersó mediante venta en 1890; el catálogo manuscrito de los dibujos en acuarela fue comprado por el Museo Británico . La colección de especímenes metalúrgicos de Percy fue al Museo de South Kensington .
El catálogo de la Royal Society (vols. iv, viii y x) enumera 21 artículos publicados por Percy individualmente, uno con WH Miller y otro con R. Smith. Además de estos, publicó dos discursos presidenciales en el Iron and Steel Institute en su Journal (1885, i. 8, y 1886, i. 29), y un artículo On Steel Wire of High Tenacity (1886, i. 162). En 1848 contribuyó con un artículo en The Chemist (vol. ip 248) sobre un modo de extraer plata de sus minerales (dependiendo de la solubilidad del cloruro en tiosulfato de sodio ), que condujo al proceso Von Patera , utilizado en Joachimsthal , y al proceso Russell, utilizado en el oeste de los Estados Unidos.