La Operación Pequeño Saturno fue una ofensiva del Ejército Rojo en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial que condujo a batallas en la región de los ríos Don y Chir en el territorio de la Unión Soviética ocupada por los alemanes del 16 al 30 de diciembre de 1942.
El éxito de la Operación Urano , lanzada el 19 de noviembre de 1942, había atrapado a 250.000 soldados del 6.º Ejército alemán del general Friedrich Paulus y partes del 4.º Ejército Panzer del general Hoth en Stalingrado . Para aprovechar esta victoria, el Estado Mayor soviético planeó una ambiciosa ofensiva con Rostov del Don como objetivo final, cuyo nombre en código era "Saturno". Más tarde, Joseph Stalin redujo sus ambiciosos planes a una operación relativamente más pequeña con el nombre en código "Pequeño Saturno". La ofensiva logró aplastar a las tropas del Eje y ejerció presión sobre las fuerzas alemanas sobrecargadas en el este de Ucrania. Otra contraofensiva al sur del Don impidió nuevos avances alemanes para aliviar a las fuerzas atrapadas en Stalingrado.
Con operaciones posteriores, en enero y febrero de 1943, los ejércitos soviéticos finalmente alcanzaron y tomaron Rostov como se había planeado originalmente en "Saturno". A pesar de estas victorias, los propios soviéticos se extendieron demasiado, preparando el escenario para las ofensivas alemanas de la Tercera Batalla de Jarkov y la Batalla de Kursk .
El 17 de mayo de 1942, los Grupos de Ejércitos alemanes A y B lanzaron una contraofensiva contra el avance de los ejércitos soviéticos alrededor de la ciudad de Jarkov , lo que resultó en la Segunda Batalla de Jarkov ; [1] esto finalmente se ampliaría el 28 de junio a Case Blue , cuyo objetivo era capturar los campos petrolíferos del Cáucaso. [2] El 6 de julio, el Cuarto Ejército Panzer del general Hermann Hoth había tomado la ciudad de Voronezh, amenazando con colapsar la resistencia del Ejército Rojo . [3] A principios de agosto, el Primer Ejército Panzer del general Paul Ludwig Ewald von Kleist había llegado al centro petrolero de Maykop , 500 kilómetros (310 millas) al sur de la ciudad de Rostov , [4] que había sido tomada por el Cuarto Ejército Panzer. Ejército el 23 de julio. [5] El rápido avance alemán amenazó con aislar a la Unión Soviética de sus territorios del sur, al tiempo que amenazaba con cortar el suministro de Préstamo y Arrendamiento a través del Corredor Persa . [6] Sin embargo, la ofensiva comenzó a agotarse, ya que el tren de suministros de la ofensiva luchaba por mantenerse al día con el avance y las unidades de punta de lanza comenzaron a quedarse sin combustible y mano de obra; [7] por ejemplo, algunas divisiones panzer se redujeron a 54 tanques. [8] Con el tiempo, el foco alemán se desplazó hacia Stalingrado en un intento de cortar los envíos de suministros en el río Volga. La caída de la ciudad homónima de Stalin significaría también un impulso psicológico para los alemanes y, viceversa, un golpe para los soviéticos. Sin embargo, después de meses de brutales combates en los que más del 90% de la ciudad había sido conquistada por los alemanes, la ciudad acabaría agotando las fuerzas alemanas (el 6.º Ejército y unidades del 4.º Ejército Panzer) en su infructuoso y agotador intento de expulsar a los alemanes. el resto de las defensas soviéticas. Ambos bandos sufrieron enormes bajas durante esta batalla, pero lo más importante para el resultado fue que los alemanes mermaron gravemente sus fuerzas, les obligaron a despojar cada vez más sus flancos, dejándolos en manos de aliados italianos y rumanos sobrecargados y mal equipados. La peligrosa situación que se desarrolló, aunque fue abordada varias veces por preocupados generales alemanes, fue ignorada y, por lo tanto, preparó las circunstancias para el desastre final para los alemanes y sus aliados.
Operación Urano fue el nombre en clave de la operación estratégica soviética en la Segunda Guerra Mundial que condujo al cerco del Sexto Ejército alemán , el Tercer y Cuarto ejércitos rumanos y partes del 4.º Ejército Panzer alemán. La operación formó parte de la actual Batalla de Stalingrado y tenía como objetivo destruir las fuerzas alemanas en Stalingrado y sus alrededores. La planificación de la Operación Urano había comenzado ya en septiembre de 1942 y se desarrolló simultáneamente con los planes para envolver y destruir el Grupo de Ejércitos Centro alemán y las fuerzas alemanas en el Cáucaso. El Ejército Rojo aprovechó el hecho de que las fuerzas alemanas en el sur de la Unión Soviética estaban sobrecargadas alrededor de Stalingrado , utilizando ejércitos rumanos más débiles para proteger sus flancos; Los puntos de partida de la ofensiva se establecieron a lo largo de la sección del frente directamente opuesta a las fuerzas rumanas. Estos ejércitos del Eje estaban desplegados en posiciones abiertas en la estepa y carecían de equipo pesado para hacer frente a los blindados soviéticos.
La Operación Tormenta de Invierno ( Unternehmen Wintergewitter ), llevada a cabo entre el 12 y el 23 de diciembre de 1942, fue el intento del 4.º Ejército Panzer alemán de aliviar las fuerzas sitiadas del Eje durante la Batalla de Stalingrado. A finales de noviembre, el Ejército Rojo completó la Operación Urano , que resultó en el cerco del personal del Eje en la ciudad de Stalingrado y sus alrededores . Las fuerzas alemanas dentro de la Bolsa de Stalingrado y directamente afuera fueron reorganizadas bajo el Grupo de Ejércitos Don , bajo el mando del mariscal de campo Erich von Manstein . Mientras el Ejército Rojo continuaba fortaleciéndose, en un esfuerzo por asignar tantos recursos como fuera posible al eventual lanzamiento de la planeada Operación Saturno, cuyo objetivo era aislar al Grupo de Ejércitos A del resto del Ejército alemán , la Luftwaffe había comenzado un intento. abastecer a las fuerzas alemanas en Stalingrado a través de un puente aéreo. Sin embargo, como la Luftwaffe demostró ser incapaz de llevar a cabo su misión y se hizo más obvio que una fuga exitosa sólo podría ocurrir si se lanzaba lo antes posible, Manstein decidió planificar y lanzar un esfuerzo de ayuda específico.
Después de la derrota del ejército rumano alrededor de Stalingrado y el cerco exitoso del Sexto Ejército alemán, Stalin comenzó a planificar una operación de contraofensiva apodada "Saturno" para ampliar el área controlada por el ejército soviético, con Rostov del Don como el objetivo final. Las tropas del Eje rodeadas en la bolsa de Stalingrado deberían haber sido completamente destruidas en unos pocos días, sin embargo el plan, basado en un cálculo incorrecto del servicio de inteligencia soviético sobre el número de tropas enemigas realmente rodeadas (estimadas en sólo 80.000 hombres en lugar de las reales) número de más de 250.000), resultó impracticable y poco realista, [9] [10] debido a la falta de logística y vehículos del Ejército Rojo. [11]
En la nueva versión reducida de la operación, con el nombre en código "Pequeño Saturno", la ofensiva soviética aún tenía que atacar a las tropas del Eje en los ríos Don y Chir; tras la destrucción de las fuerzas enemigas, las fuerzas mecanizadas tendrían que avanzar rápidamente en dos direcciones: al oeste, hacia el centro de comunicaciones de Millerovo y al sur, para atacar el aeródromo de Tatsinskaya , desde donde partían los aviones de la Luftwaffe para abastecer la bolsa de Stalingrado. Además, al Frente Sudoeste se le asignó una misión en la que el 1.º y 3.º ejércitos de la Guardia y el 5.º Ejército de Tanques debían atacar en dirección general a Morozovsk , cerca de Tatsinskaya, y destruir la agrupación enemiga en ese sector. Serían apoyados por el 6º Ejército del Frente Voronezh . [12] Por lo tanto, se abandonó cualquier nuevo plan ofensivo dirigido hacia Rostov. [13]
La Operación Pequeño Saturno se lanzó el 16 de diciembre. El 1.er ejército de guardias del general Fyodor Isidorovich Kuznetsov y el 3.er ejército de guardias del general Dmitri Danilovich Lelyushenko atacaron desde el norte, rodearon a 130.000 soldados del 8.º ejército italiano en el Don y avanzaron hacia Millerovo. Los italianos resistieron el ataque soviético, aunque superados en número 9 a 1 en algunos sectores, pero con enormes pérdidas. Manstein envió la 6.ª División Panzer en ayuda de los italianos: de los 130.000 soldados rodeados, sólo 45.000 sobrevivieron después de sangrientos combates para unirse a los Panzer en Chertkovo.
Hacia el sur, el avance del 28.º Ejército del general Gerasimenko amenazó con rodear al 1.º Ejército Panzer y el 51.º Ejército del general Trufanov atacó directamente la columna de socorro. El 24 de diciembre, los tanques del 24.º Cuerpo de Tanques alcanzaron y asaltaron el aeródromo de Tatsinskaya , destruyendo aviones de transporte alemanes y completando la incursión en cuestión de pocos días.
La Operación Pequeño Saturno estuvo acompañada de otra contraofensiva al sur del Don que impidió nuevos avances alemanes para aliviar a las fuerzas atrapadas en Stalingrado. Con la columna de socorro bajo amenaza de cerco, Manstein no tuvo más remedio que retirarse a Kotelnikovo el 29 de diciembre, dejando a los alemanes cercados en Stalingrado a su suerte. De los 250.000 soldados rodeados, 90.000 sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. Sólo 5.000 vivieron para regresar a Alemania. El alcance limitado de la ofensiva soviética también le dio a Kleist tiempo para retirar su Grupo de Ejércitos A]] en dirección al Kuban , con la excepción del 1.er Ejército Panzer, que se unió al Grupo de Ejércitos Don a través de Rostov del Don.
En enero de 1943, los ejércitos soviéticos iniciaron la ofensiva Voronezh-Kharkov que resultó en un avance de las tropas soviéticas entre 360 y 520 km, chocando contra las tropas del Eje. El 8.º ejército italiano y el 2.º ejército húngaro quedaron casi completamente destruidos. El Grupo de Ejércitos B sufrió una derrota a manos de los soviéticos, que ahora penetraban en el este de Ucrania.
En febrero, los ejércitos soviéticos finalmente llegaron y tomaron Rostov, logrando los objetivos originalmente planeados en la "Operación Saturno".