Small Island es un drama televisivode dos partes de BBC One de 2009 adaptado de la novela de 2004 del mismo título de Andrea Levy . El programa está protagonizado por Naomie Harris y Ruth Wilson como las protagonistas femeninas Hortense Roberts y Queenie Bligh, respectivamente, dos mujeres que luchan por cumplir sus ambiciones y sueños personales en medio del caos de la Segunda Guerra Mundial en Londres y Jamaica .
El drama fue desarrollado por las productoras Joanna Anderson y Vicky Licorish de AL Films, después de haber adquirido los derechos de la novela de Levy. El guion fue escrito primero por Sarah Williams y luego modificado por Paula Milne . Fue dirigido por John Alexander (quien también dirigió la adaptación de la BBC de 2008 de Sense and Sensibility de Jane Austen ). El drama consta de dos episodios de 90 minutos que se estrenaron el 6 de diciembre de 2009 y luego se emitieron en los Estados Unidos en PBS como parte de la Masterpiece Classic Collection del canal a partir del 18 de abril de 2010.
La historia se centra en cuatro personajes principales: Hortense, Queenie, Gilbert y Bernard. Se centra en la diáspora de inmigrantes jamaicanos durante y después de la Segunda Guerra Mundial . En un intento de escapar de las dificultades económicas en su propia "pequeña isla", se han mudado a Inglaterra, la Madre Patria, por la que los hombres han luchado durante la guerra. Sin embargo, descubren que no son fácilmente aceptados en su nueva sociedad.
El comienzo o prólogo de la historia se centra en la joven jamaiquina Hortense, que tiene tres sueños: casarse con su compañero de infancia Michael, mudarse a la lejana Inglaterra y convertirse en maestra. La historia se traslada entonces a Londres, donde conocemos a Queenie y Bernard. Queenie es una chica pobre de clase trabajadora de Yorkshire que anhela cosas mejores en su vida que el negocio de cría de cerdos de su familia. Una tía de Londres la acoge y la emplea en una tienda. Cuando su tía muere repentinamente, Queenie se casa con el adinerado Bernard Bligh, para evitar tener que volver a la granja de cerdos. La Segunda Guerra Mundial desarraiga entonces todas sus vidas: Michael, en desgracia tras ser descubierto en una relación adúltera, deja Jamaica para unirse a la Real Fuerza Aérea (RAF). Bernard, impulsivamente, también se une a la RAF, dejando a Queenie a cargo de su padre mentalmente incapacitado, que está en estado de shock tras luchar en la Primera Guerra Mundial .
Durante la guerra, Queenie alquila la casa a unos soldados que necesitan alojamiento temporal. Una noche, llegan tres aviadores, entre ellos un jamaiquino negro, Michael. Los dos comparten una noche juntos, tras la cual Michael y los demás aviadores parten hacia su siguiente misión. Más tarde, Hortense, triste por la marcha de Michael, cree haberlo visto y corre a saludarlo. El hombre al que saluda es, de hecho, Gilbert Joseph, un hombre que se parece un poco a Michael. La historia sigue las propias experiencias de Gilbert en la guerra. Se alista en la RAF y, mientras está destinado en Yorkshire, conoce a Queenie, que también lo confunde inicialmente con Michael. Se convierten en amigos platónicos. Sin embargo, su amistad enfurece a algunos soldados estadounidenses, que atacan a Gilbert. En la pelea resultante, varios otros soldados se involucran y se producen disparos. El suegro de Queenie muere por una bala perdida.
Después de la guerra, Gilbert regresa a Jamaica, donde le cuesta adaptarse a la vida y a la falta de oportunidades. Quiere volver a Inglaterra, donde espera encontrar trabajo, pero no tiene dinero para el pasaje del barco. Se encuentra de nuevo con Hortense, ya que está saliendo con su amiga Celia. Hortense se entera de los planes de Gilbert de ir a Inglaterra. Celosa de que su amiga Celia pueda ir a Inglaterra, Hortense suelta que Celia tiene una madre enferma mental, a la que planea dejar en un asilo de ancianos. Gilbert está disgustado de que Celia haga esto, y se da a entender que él y Celia rompen. Desesperada por llegar a Inglaterra, Hortense le ofrece a Gilbert el dinero para el pasaje, con la condición de que se case con ella y la llame cuando haya encontrado trabajo y un lugar donde vivir. Se alojan con Queenie Bligh, que ha tenido que valerse por sí misma después de que Bernard no regresara después de la guerra. Ambas mujeres se han casado en circunstancias poco prometedoras, ya que el amor es un lujo que ninguna de las dos puede permitirse. Hortense recuerda su vida en Jamaica y el profundo amor que sentía por Michael. Queenie también recuerda su amor y su noche de pasión con el mismo Michael. Las dos jóvenes no saben que comparten un secreto.
Hortense intenta comenzar su nueva vida en Inglaterra buscando trabajo como maestra, el trabajo de sus sueños. Pronto descubre que Inglaterra no es la tierra dorada que esperaba y que los jamaicanos y los negros son despreciados y discriminados. Ella y Gilbert sufren el racismo y la ignorancia, pero en la adversidad descubren nuevas cualidades el uno en el otro y realmente comienzan a enamorarse.
Queenie se sorprende cuando su marido Bernard vuelve a su casa después de años de ausencia. Cuando se pone de parto y tiene un bebé de piel oscura, el público de la película sabe que el padre es Michael, después de que este regresara a su casa antes de viajar a Canadá para empezar de nuevo. Hortense no descubre que se trata del mismo Michael con el que creció y con el que esperaba casarse (su padre era un funcionario blanco en Jamaica y su madre su sirvienta negra; habían entregado el bebé a los padres de Michael para que lo criaran).
A pesar de que Bernard es racista, se ofrece a criar al niño con Queenie. Sin embargo, ella se niega, creyendo que él acabaría culpando al bebé de todas las cosas que salen mal en su vida. Detiene a Hortense y Gilbert cuando se van a empezar una nueva vida en otro lugar y les ruega que se hagan cargo del bebé, al que ha llamado Michael.
Al principio se niegan, pero luego acceden y se llevan al bebé con ellos mientras que una emocionada Queenie es consolada por Bernard. Queenie les dio a los Joseph una foto de ella y un poco de dinero para ayudar al bebé.
La escena se traslada al presente. Se revela que el bebé de Queenie y Michael, que ahora tiene nietos, ha sido el narrador de la historia. Uno de sus nietos mira una foto de Queenie y pregunta quién es. Él responde que es su madre.
Hortense, nacida fuera del matrimonio de una relación ilegítima, pero no sin amor, entre su acaudalado padre jamaiquino y una chica de campo analfabeta, es criada por el primo de su padre como compañera de juegos de su hijo, Michael. Después de que Michael regrese del internado, Hortense se da cuenta de que sus sentimientos por él son más que simplemente fraternales.
Hortense, una mujer orgullosa y testaruda por naturaleza, siempre ha mantenido en secreto su verdadera ascendencia. También tiene un fuerte sentido de su propio destino: vivir en Inglaterra con Michael y ser maestra allí. Cuando Michael es enviado a la guerra, Hortense lucha instintivamente por mantener vivo su sueño y le propone matrimonio a Gilbert, un hombre al que apenas conoce, pero que la ayudará a llegar a Inglaterra. Llega a un país que la sorprende y la decepciona a la vez por su sombría y hostil "grisura", pero es a través de esta nueva vida que descubre una faceta diferente de su carácter y, por primera vez, el significado del amor verdadero. [1]
La bella Queenie es una dura superviviente, con un buen corazón. Criada en una granja de cerdos en Yorkshire, desde muy pequeña empieza a odiar el olor de los cerdos, la miseria y la sangre. Sueña con escapar, pero finalmente consigue su deseo cuando su amable tía le envía el billete de tren a Londres. Queenie es de mente abierta y tiene hambre de nuevas experiencias. Llena de juventud y vitalidad, va a Londres con esperanza en su corazón. A pesar de intentar mejorar con lecciones de elocución, nunca puede deshacerse del todo de sus vocales de Yorkshire.
Cuando una muerte inesperada la obliga a caer en los brazos de Bernard, un hombre culto pero poco inspirador, Queenie cree que sus sueños se han perdido para siempre. Pero la guerra le brinda a Queenie nuevas experiencias cuando Bernard es enviado al frente y ella se embarca en una aventura peligrosa pero que, en última instancia, la despertará. [1]
Gilbert parece un tonto encantador, pero en el fondo es un hombre de principios y naturalmente idealista que se alista para luchar en la guerra en Inglaterra, no solo con la esperanza de superarse, sino también porque sabe que el mundo será un lugar más oscuro si Hitler no es derrotado.
Gilbert procede de una familia pobre pero feliz de Jamaica y ha intentado abrirse camino a pesar de estar plagado de mala suerte. Sus decepciones en Inglaterra no lo disminuyen, y disfruta del mundo recién abierto. Al regresar a Jamaica, se da cuenta de lo pequeña que es su isla. Incapaz de pagar la tarifa del Empire Windrush , acepta la oferta de la orgullosa y esnob Hortense de pagar su pasaje a cambio de matrimonio. Sabe que lo están comprando y es consciente de que es tacaño a ese precio. Su matrimonio con Hortense puede ser de conveniencia, pero con el tiempo ella comienza a ver al hombre noble, amable y sabio que es Gilbert, lo que le permite convertirse en la persona que estaba destinado a ser. [1]
Bernard Bligh es un empleado bancario de rango medio de unos treinta años. Vive solo con su padre en una gran casa de Londres desde que murió su madre. Su padre sufre de neurosis de guerra tras haber servido en la Gran Guerra y, como consecuencia, nunca habla.
En esta vida tranquila y estable llega la encantadora Queenie, que trabaja en la tienda donde él compra el periódico The Times todos los días. Ella despierta en él sentimientos que él no sabía que tenía y, después de varias salidas, Bernard se arma de valor para besarla. Después de su matrimonio, Bernard pronto vuelve a su estado reprimido y cerrado, incapaz de abrirse y convertirse en el hombre y marido que Queenie necesita. Como muchos otros, sufre psicológicamente en la guerra, tanto que ni siquiera puede reconocerse a sí mismo. En el fondo, sabe que nunca será suficiente para Queenie, pero no puede dejar de amarla. [1]
Michael es el hijo del estricto y temeroso señor Philip. Seductor e inconformista, con una racha de suerte que recorre su vida, Michael se cría junto a Hortense, a quien su vena rebelde siempre lleva a cometer travesuras. Hortense lo adora, pero él solo puede verla como una hermana menor y es ajeno a sus sentimientos. Al regresar del internado como un hombre atractivo e independiente, Michael pronto comienza una escandalosa aventura con una maestra local, antes de unirse a la fuerza aérea británica.
Cuando encuentra a Queenie en Inglaterra, siente una conexión inmediata con ella, pero la naturaleza egoísta de Michael significa que nunca podrá sentirse atado. [1]
Sam Wollaston, de The Guardian, elogió a la BBC por adaptar una novela más moderna ambientada en un período distinto del siglo XIX, y observó: "La BBC hace dramatizaciones de gran presupuesto los domingos por la noche sin cofias ni pantalones, ¡genial!". Señaló que, aunque no "tenía nada en contra de las cosas antiguas", los clásicos corrían el peligro de ser "dramatizados hasta la muerte". Sobre el drama en sí, observó que el programa era "suntuoso de ver" y muy "fiel a la novela... tanto en la trama como en la forma en que comparte su calidez". Destacó la actuación de Naomie Harris como particularmente impresionante. [6]
Guy Adams, de The Independent, se mostró sorprendido e impresionado con la BBC por utilizar su principal franja horaria del domingo por la noche para mostrar algo que no era "muy formal, muy inglés y muy seguro", sino que ofrecía un drama "que invita a la reflexión" que él elogió como "de un ritmo hermoso y, a veces, muy conmovedor". El miembro del elenco David Oyelowo también elogió la producción como algo fresco y nuevo, y señaló que "la experiencia negra ha estado muy poco representada en términos de drama, y tal vez Small Island pueda ayudar a resaltar lo descuidado que es eso". [7]
Sin embargo, no todos los críticos se mostraron tan entusiastas. John Preston, de The Telegraph, se quejó de que los cambios de tiempo en el guión "hicieron que fuera extremadamente difícil adentrarse en la historia" y se burló de la narración por débil y simplista. Concluyó que "tanto en el tono como en la narrativa, el resultado [es] un desastre". [8]
James Walton, también de The Telegraph , fue un poco más generoso, pero también se quejó de las debilidades del guion, etiquetando la narración como un "defecto ineludible", algo que "reduce [la acción] a una serie de banalidades asombrosas". Sin embargo, destacó las cualidades positivas del drama, incluido el "gran interés del tema y la gran generosidad de la narración", que estaba llena de "simpatía y calidez". También elogió al elenco, señalando cómo "las actuaciones fueron en general lo suficientemente fuertes como para compensar el guion". [9]
En su estreno en Estados Unidos en abril de 2010 en Masterpiece Classic , Matthew Gilbert de The Boston Globe escribió: [10]
Esta evocadora miniserie de dos partes tiene mucho que ofrecer: un rico diseño de época, una trama atrapante y llena de giros, actuaciones con profundidad, intrigantes cuestiones raciales y de clase. Pero, ¿el narrador superfluo? Como algunos otros detalles melodramáticos, incluida una banda sonora intensificada y algunos diálogos excesivamente jabonosos sobre sueños y deseos, resta valor. Al insistir en que reconozcamos la gran importancia e intensidad de la historia de "Small Island" que estamos viendo, solo agrega un barniz kitsch. Si puede sumergirse en "Small Island" a pesar del kitsch , será recompensado con una pieza de ficción histórica conmovedora .