El Programa de Embajadores Estudiantiles de People to People era un servicio de viajes con sede en Spokane, Washington , que ofrecía oportunidades de viajes nacionales e internacionales a estudiantes de escuelas secundarias y preparatorias. El grupo se fundó en 1956, durante la administración de Eisenhower, y se reincorporó en 1995. En 2002 se convirtió en una empresa con fines de lucro, Ambassadors Group. Suspendió sus operaciones de viajes estudiantiles en 2015.
Desde su fundación, casi medio millón de estudiantes, adultos y deportistas participaron en los programas de embajadores. [1] De 2002 a 2015, los servicios ofrecidos fueron operados por Ambassadors Group , una empresa con fines de lucro . [2] Aunque estaban abiertos a estudiantes internacionales de escuelas primarias y secundarias, los programas eran principalmente para estudiantes estadounidenses de entre 10 y 18 años. A fines del siglo XX, la duración típica de un programa era de tres semanas para un grupo de treinta a cuarenta estudiantes. [3] Ambassadors Group cesó sus operaciones para viajes de estudiantes el 13 de julio de 2015. [4]
En 1956, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower buscó alternativas diplomáticas a las guerras que presenció como soldado, general y comandante aliado. El 11 de septiembre de 1956, convocó una conferencia en la Casa Blanca de 100 líderes estadounidenses de alto nivel, que se unieron a él en la creación de la iniciativa People to People, centrada en la creación de programas de intercambio cultural . [5] Esta conferencia siguió a una cumbre de Ginebra , en la que Eisenhower y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev expresaron su entusiasmo por los programas de intercambio como un medio para aliviar las tensiones de la Guerra Fría . [6] Entre los participantes de esta conferencia se encontraban Joyce Hall , fundadora de Hallmark Cards; el comediante Bob Hope ; y el animador creativo Walt Disney . Se convirtió en uno de los directores fundadores de People to People y más tarde se inspiró en la iniciativa para crear la atracción " It's a Small World " en Disneyland en 1964. [7]
El programa fue patrocinado originalmente por la Agencia de Información de los Estados Unidos , del gobierno federal. En 1961, Eisenhower decidió que debía ser llevado a cabo por ciudadanos privados y le pidió a Joyce Hall que facilitara la privatización. Ese mismo año, la organización sin fines de lucro People to People International inició una relación contractual con Ambassador Programs, Inc. para administrar los programas de viajes People to People para adultos y estudiantes. [8] En 1962, la primera delegación de estudiantes universitarios viajó al extranjero y se alojó con familias en toda Europa . [9]
Los programas anuales regulares comenzaron en 1967. Hasta su expansión en la década de 1980, la organización enviaba solo unos pocos cientos de estudiantes al extranjero cada año. [3] En 2002, People to People International otorgó una licencia para operar programas estudiantiles bajo el nombre de People to People Student Ambassador Program a Ambassadors Group , que se había formado como una empresa separada de Ambassadors Education Group. La empresa cerró en 2015. [1]
Los programas de embajadores de pueblo a pueblo ofrecían cuatro tipos de viajes de embajadores, incluidos viajes de embajadores de estudiantes internacionales, cumbres y foros de embajadores de liderazgo nacionales, viajes de embajadores universitarios internacionales y viajes de embajadores ciudadanos internacionales para profesionales de la industria. [10]
Los países visitados incluyeron Alemania , Francia , Canadá , Checoslovaquia , Austria , Dinamarca , Países Bajos , Australia , Nueva Zelanda , China , Japón , Corea , Taiwán , Hong Kong , Malta , Italia , Grecia , Fiji , República de Irlanda , Reino Unido y Rusia . A los estudiantes experimentados que eran exalumnos del programa y querían viajar nuevamente se les dio la oportunidad de elegir destinos más exóticos para viajes posteriores, como Sudáfrica o la Antártida . [1] Los programas generalmente partían entre junio y agosto, en lugar de durante el año académico , en grupos de entre treinta y cuarenta estudiantes. La proporción objetivo de alumnos por profesor era de 10 a 1. [11]
Los viajes solían estar compuestos por estudiantes de una ciudad o condado determinado, no de una escuela específica. La matrícula (las tarifas que se cobraban por un viaje) oscilaba entre 4.500 dólares para los viajes a Canadá y más de 7.999 dólares para los viajes a Australia y destinos del Pacífico Sur. Un viaje a la Antártida estaba disponible por 12.500 dólares, sin embargo, esta tarifa no figuraba en su sitio web en 2014. [12]
Durante los viajes, los estudiantes participaron en diversas actividades educativas y tuvieron la oportunidad de conocer a líderes y dignatarios locales. Los viajes también incluyeron actividades al aire libre como senderismo, esnórquel, tirolinas o rapel. [13] Los itinerarios más largos incluyeron una estadía de 2 a 3 días con una familia local. [14]
Cada programa de viajes de embajadores estudiantiles incluía un componente de servicio en el que los embajadores participaban en proyectos prácticos de servicio comunitario. [15] Los participantes podían obtener créditos de la escuela secundaria o la universidad por clases a través de la Escuela de Estudios Mundiales de Washington (operada por People to People) y a través de la Universidad del Este de Washington . [16]
Los programas People to People Ambassador también ofrecieron viajes nacionales para estudiantes de escuelas primarias, secundarias y preparatorias a través de los programas Leadership Ambassador. [17] Estos programas se centraron en el desarrollo del liderazgo, la participación comunitaria, la educación cívica y la preparación para la universidad. Los programas Leadership Ambassador incluyeron viajes de estudiantes a varios destinos de los EE. UU., incluidos Washington DC, la ciudad de Nueva York, Chicago y Los Ángeles, para escuchar a oradores y expertos de la industria e intercambiar ideas con sus pares de todo el mundo. En estos programas de cuatro a diez días, los delegados participaron en ejercicios de desarrollo personal, formación de equipos y planes de estudio de liderazgo. [18]
Cualquier estudiante (de 5º grado o mayor) puede solicitar viajar en un programa. [19] Todos los estudiantes deben completar una solicitud y un proceso de entrevista antes de poder realizar un viaje para asegurarse de que poseen la madurez y las habilidades sociales necesarias para un viaje prolongado. [20]
El proceso de nominación estaba abierto a cualquier solicitante. Algunos padres se quejaron en 2006 de que la publicidad del programa hacía parecer que su hijo había sido seleccionado o nominado exclusivamente para participar. [21] El Fiscal General de Iowa investigó al operador del programa en 2006 después de que se enviara accidentalmente una invitación al hijo de una familia que había fallecido hacía mucho tiempo. El operador modificó el proceso de invitación y presentación. [22] En otro caso, una familia recibió una solicitud de People to People en la que se afirmaba, bajo el nombre de su difunta mascota familiar, que había sido seleccionada como embajadora. [23]
En 2007, el embajador estudiantil Tyler Hill murió por complicaciones después de la caminata de su grupo por el monte Fuji en Japón . La familia demandó al programa y a su empresa matriz, y llegaron a un acuerdo en 2009. [24] [25] [26] [27] [28]
En 2008, People to People invirtió más de 3 millones de dólares para apoyar iniciativas de salud y seguridad para los participantes. [29] La empresa también contrató a un Director Senior de Salud y Seguridad a tiempo completo y comenzó un blog Safe Travel 24/7. [30] En 2010, People to People Ambassador Programs lanzó el programa FindMe con Cellhire que permitía rastrear un teléfono móvil mediante GPS o triangulación de torres de telefonía celular . [29] Los padres de los estudiantes también podían alquilar el teléfono FindMe y tener conversaciones de texto con sus hijos a través del sitio web FindMe. [31]
En julio de 2011, CBS News informó [32] que People to People había contratado a una empresa de marketing con fines de lucro, AmbassadorsGroup [33], para captar participantes. Entre sus tácticas, supuestamente cuestionables, se encuentran las solicitudes a niños fallecidos hace mucho tiempo, citando su "rendimiento académico excepcional" como motivo de la solicitud [32] [ cita requerida ] , y el respaldo firmado de un senador del estado de Virginia sin su respaldo ni conocimiento. [32] [34]