La penetración pacífica fue una táctica de infantería utilizada hacia el final de la Primera Guerra Mundial por las tropas australianas , un cruce entre asalto a trincheras y patrullaje . El objetivo era similar al asalto a trincheras (es decir, reunir prisioneros , realizar reconocimientos y dominar la tierra de nadie ), con el propósito adicional de ocupar la línea de puestos avanzados del enemigo (y así capturar terreno).
El término surgió más directamente [ se necesita aclaración ] de la descripción que hizo la prensa británica de antes de la guerra de la creciente penetración del comercio alemán en el Imperio Británico como "penetración pacífica". [2]
A mediados de 1918, con el fin de la ofensiva de primavera alemana , las tropas australianas comenzaron a realizar patrullas ofensivas en tierra de nadie. Como las líneas del frente después de la Ofensiva de Primavera carecían de fortificaciones y no eran continuas, se descubrió que las patrullas podían infiltrarse en la línea de puestos de avanzada alemanes y acercarse a los puestos de avanzada por detrás. De esta manera, los puestos de avanzada podrían tomarse rápidamente y con una fuerza mínima. Se informó por primera vez que esta táctica había sido utilizada el 5 de abril de 1918 por el 58.º batallón australiano , 15.ª brigada , 5.ª división . Sin embargo, en unas pocas semanas las cinco divisiones australianas [3] estaban usando la táctica, y algunas unidades la usaban más que otras (por ejemplo, la 3.ª División llevó a cabo la táctica tres de cada cinco días en abril). En algunas unidades, se trató como una competencia, con compañías del 41.º Batallón compitiendo para ver quién podía capturar la mayor cantidad de prisioneros. [4] [5]
En Messines se utilizó una táctica similar en 1917, denominada "prospección". [6] Asimismo, los canadienses realizaron una incursión anterior en una trinchera cerca de Messines el 16 de noviembre de 1915 . [7]
El efecto sobre la moral alemana fue bastante pronunciado, y tanto los aliados como los alemanes notaron el efecto de la penetración pacífica . El jefe de estado mayor del 2.º ejército alemán emitió el siguiente informe el 13 de julio de 1918:
Durante los últimos días, los australianos han conseguido penetrar o tomar prisioneros en postes individuales o piquets. Poco a poco, a veces incluso a la luz del día, han logrado apoderarse de la mayoría de la zona delantera de toda una división. Las tropas deben luchar. No deben ceder en cada oportunidad y tratar de evitar la lucha... La mejor manera de hacer que el enemigo sea más cuidadoso en su intento de expulsarnos poco a poco fuera de la línea de avanzada y la zona de avanzada es hacer un reconocimiento activo... Si el enemigo puede lograr un éxito sin ningún apoyo especial de artillería o asistencia de tropas especiales, nosotros debemos estar en condiciones de hacer lo mismo. [8]
Se informa que un soldado alemán capturado dijo:
Malditos australianos, cuando estáis en la cola nos tenéis en vilo; Nunca sabemos cuándo vendrás. [9]
El general Herbert Plumer , comandante del 2.º ejército británico , afirmó:
Al mismo tiempo, me gustaría decirles que no hay ninguna división, ciertamente en mi ejército, tal vez en todo el ejército británico, que haya hecho más para destruir la moral del enemigo que la 1.ª División australiana. [10]
Como el terreno era continuamente capturado mediante el uso de penetración pacífica, las líneas del frente avanzaban constantemente. Después de la batalla de Hamel , el mariscal de campo Douglas Haig ordenó una segunda batalla el 11 de julio para atacar la meseta de Villers-Bretonneux. Sin embargo, apenas había comenzado la planificación, cuando se dio cuenta de que el área (un frente de 4.500 yardas (4.100 m), a una profundidad de 1.000 yardas (910 m)) ya había sido capturada por dos brigadas mediante una penetración pacífica. [11] Además, la 3.ª División obligó a la línea del frente alemana a retroceder una milla en Morlancourt . [12]
La penetración pacífica dependía de que las patrullas se infiltraran en los puestos de avanzada alemanes y se acercaran a ellos por detrás. Como resultado, uno de los principales requisitos para una penetración pacífica exitosa es que el terreno proporcione una buena cobertura (por ejemplo, accesos cubiertos como zanjas) o que tenga suficiente cobertura del suelo (árboles, pastos, etc.). Como resultado, fue sólo después de que la Ofensiva de Primavera alemana obligó a los Aliados a salir del terreno previamente disputado hacia un terreno que no había sido dañado por la artillería que la penetración pacífica se volvió factible. [13]
Como la penetración pacífica funcionó mejor cuando las patrullas se acercaron a los puestos de avanzada por detrás, también se requirió una falta de fortificaciones continuas (trincheras y alambradas) para una penetración pacífica exitosa. Como resultado, esta táctica se limitó a áreas donde faltaban defensas bien establecidas. El último requisito para una penetración pacífica exitosa es que las tropas que patrullaban debían tener un "espíritu" agresivo, o entusiasmo , mostrar gran iniciativa (ya que las patrullas a menudo tenían menos de una docena de miembros) y poseer gran audacia (ya que No era raro que soldados australianos atacaran, con éxito, puestos avanzados que contenían media docena de soldados alemanes). De manera similar, la táctica funcionó mejor cuando era más probable que los soldados alemanes se rindieran que luchar cuando eran atacados. [12]
Un ejemplo de penetración pacífica es una serie de patrullas llevadas a cabo el 11 de julio de 1918 que fueron dirigidas por los tenientes CR Morley y GE Gaskell (cada patrulla contaba con solo cuatro hombres). La patrulla dirigida por el teniente Gaskell capturó a 32 alemanes y tres ametralladoras. La patrulla dirigida por el teniente Morley capturó a 36 alemanes y cuatro ametralladoras. Como resultado de liderar estas patrullas, tanto los tenientes Gaskell como Morley recibieron cruces militares , y otros en las patrullas recibieron medallas de conducta distinguida . Como se señala en el Diario de Guerra del 1.er Batallón: [14] [15]
Las patrullas continuaron operando durante la mañana y lograron capturar prácticamente toda la guarnición avanzada del enemigo.
A las 2 de la tarde el comandante decidió aprovechar el éxito de la empresa con el resultado de que nuestra línea avanzó... a una profundidad promedio de 200 yardas.
Nuestros cautivos totales ascendieron a dos oficiales, 98 soldados rasos y ocho ametralladoras.