Penelope Elsie Simmonds, diputada del CNZM (nacida en septiembre de 1959) [2] es una política neozelandesa, miembro del Parlamento y ministra de la Cámara de Representantes del Partido Nacional . Anteriormente se desempeñó como directora ejecutiva del Instituto Tecnológico del Sur . [3] Después de las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2023 , Simmonds asumió las carteras de cuestiones de discapacidad, medio ambiente, educación superior y habilidades, y desarrollo social asociado y empleo en el Sexto Gobierno Nacional . [4]
Simmonds nació en Southland y creció en Riversdale [5] y Te Tipua . Asistió a la escuela secundaria Gore y recibió una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Otago . [6] Sirvió en la Fuerza Territorial de Nueva Zelanda durante varios años. [7]
Simmonds fue directora ejecutiva del Southern Institute of Technology (SIT) desde 1997 hasta octubre de 2020. [8] Durante este tiempo, implementó el plan de tarifas cero del SIT. [9] Se tomó una licencia a partir del 29 de junio de 2020 para centrarse en su campaña política, con la directora ejecutiva adjunta Maree Howden actuando en su lugar. [10] Tras su elección al parlamento, renunció a su puesto en el SIT. [11]
Simmonds ha tenido una estrecha relación de trabajo con el alcalde de Invercargill, Tim Shadbolt , como lo demuestra el hecho de que él la asesorara durante las elecciones a la alcaldía de Invercargill de 2010. [ 6] Shadbolt asistió a su fiesta de la noche de las elecciones de 2020, por la que recibió críticas de la concejala de la ciudad y exdiputada laborista Lesley Soper por incluirla como un compromiso oficial de la alcaldía. [12]
Ha sido directora del Museo y Galería de Arte de Southland y miembro de la junta directiva del Consejo de Salud del Distrito de Southland . [8]
Simmonds fue seleccionado como candidato del Partido Nacional para Invercargill en mayo de 2020 luego de la decisión de Sarah Dowie de retirarse. [8] Dowie había sido seleccionada originalmente para postularse nuevamente en septiembre de 2019. [13] Se había rumoreado que Simmonds era un candidato potencial durante unos quince años antes. [10]
Los puntos clave de la campaña de Simmonds fueron oponerse a la fusión de las escuelas politécnicas de Nueva Zelanda y mantener abierta la fundición de aluminio de Tiwai Point . Durante el breve liderazgo del Partido Nacional de Todd Muller , Simmonds se sintió tan frustrada por la falta de comunicación que comenzó a hablar con el candidato de Botany, Christopher Luxon , considerado un potencial futuro líder del partido. [14]
Simmonds derrotó a la diputada de la lista laborista Liz Craig en las elecciones de 2020 , conservando el escaño de Invercargill para el Partido Nacional por un margen de 224 votos. [15] [16] [17]
A mediados de noviembre de 2021, Simmonds se unió a su partido para expresar su oposición al Marco de Protección contra la COVID-19 ("sistema de semáforo") del Gobierno Laborista , que describió como "confuso". También votó en contra de la Ley de Legislación de Respuesta a la COVID-19 (Vacunación) de 2021 del Gobierno , alegando que el mandato de vacunación perjudicaría a las empresas y a los discapacitados. [18]
Simmonds también se opuso a la Ley de modificación de la Ley de anticoncepción, esterilización y aborto (zonas seguras) de 2022 , que establecía "zonas seguras" en torno a los proveedores de abortos. El proyecto de ley pasó su tercera lectura el 16 de marzo de 2022. [19]
En respuesta a un informe filtrado obtenido por Radio New Zealand en mayo de 2022 que identificaba varios problemas financieros y de capacidad con la fusión de las diversas escuelas politécnicas y organizaciones de capacitación industrial en la nueva mega red politécnica Te Pūkenga , Simmonds, en su calidad de portavoz de educación terciaria de National, instó al Gobierno a abandonar sus planes de fusión politécnica y, en su lugar, invertir más dinero en instituciones en dificultades. [20] Tras los informes de liderazgo inadecuado, bajas inscripciones y un déficit de NZ$110 millones en Te Pūkenga, Simmonds cuestionó la viabilidad del nuevo proveedor educativo. También criticó la creación de 180 puestos administrativos en la sede de Te Pūkenga en Hamilton a la luz de los 600 despidos proyectados resultantes del proceso de fusión politécnica. Simmonds también afirmó que la salida del director ejecutivo de Te Pūkenga, Stephen Town, en "licencia especial", indicaba problemas importantes con el nuevo proveedor de educación. [21] A mediados de agosto de 2022, Simmonds alegó que Town había sido "elegido para el cargo de director ejecutivo de Te Pūkenga" y presentó una solicitud de la Ley de Información Oficial para identificar a la persona que recomendó a Town para el puesto ejecutivo. [22]
El 19 de enero de 2023, Simmonds se convirtió en portavoz de Planificación Laboral del Partido Nacional durante una reorganización del gabinete en la sombra del líder del partido , Christopher Luxon . [23] [24]
Durante las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2023 , Simmonds retuvo el escaño de Invercargill por un margen de 10.945 votos, derrotando a la candidata laborista Liz Craig . [1]
Tras la formación del gobierno de coalición liderado por el Partido Nacional a fines de noviembre de 2023, Simmonds fue nombrado Ministro de Asuntos de Discapacidad, Ministro de Medio Ambiente , Ministro de Educación Superior y Habilidades y Ministro Asociado de Desarrollo Social y Empleo. [4]
A principios de diciembre de 2023, Simmonds, en su calidad de Ministra de Educación Superior, confirmó que el Gobierno disolvería la megapolitécnica Te Pūkenga y la reemplazaría por ocho a diez instituciones. Afirmó que el Gobierno ya no centralizaría la formación y la educación vocacionales y que las politécnicas recuperarían su autonomía. Simmonds también dijo que el Gobierno introduciría una legislación que consolidaría la disolución de Te Pūkenga en la ley durante los próximos seis a ocho meses. [25] [26] Simmonds ha apuntado a que esta renovación del sector terciario y vocacional se complete el 1 de enero de 2025. [26] Si bien la secretaria nacional del Sindicato de Educación Superior, Sandra Grey, expresó su preocupación de que la disolución de Te Pūkenga socavaría la moral del personal y fomentaría una competencia innecesaria dentro del sector politécnico, el ex director ejecutivo de Otago Polytechnic, Phil Kerr, dio la bienvenida al restablecimiento de politécnicos autónomos. [25] [26]
El 19 de marzo, el Ministerio de Personas con Discapacidad anunció abruptamente que eliminaría la financiación de los cuidados de relevo en familias con niños discapacitados. Como Ministra de Asuntos de Discapacidad, Simmonds anunció que la financiación se agotaría en cuestión de días. Según Stuff , Simmonds tuvo conocimiento por primera vez de los problemas de financiación en diciembre de 2023. Dijo que el Gobierno no iba a aumentar la financiación para mantener el apoyo a las personas con discapacidad y sus familias "porque las arcas del Gobierno no son un pozo abierto sin fin". [27] El 20 de marzo, Simmonds dijo que el Ministerio había hecho un trabajo inadecuado al comunicar los cambios en la financiación de las personas con discapacidad. También cuestionó cómo se ha gastado el dinero y sugirió que algunas familias estaban malgastando su financiación en "masajes, viajes al extranjero y pedicuras". Los cambios han causado una angustia generalizada dentro de la comunidad de discapacitados y una petición en contra de los cambios ha atraído más de 10.000 firmas en 24 horas. [28] Ese mismo día, la ministra de Finanzas, Nicola Willis, convocó a los funcionarios de Discapacidad y a Simmonds para una reunión informativa urgente, después de que las familias se sorprendieran con la noticia de los recortes a los cuidados paliativos. Willis informó que la noticia la había tomado por sorpresa y que no sabía lo grave que era la situación antes de que se conociera. [29]
El 24 de abril, el Primer Ministro Christopher Luxon despojó a Simmonds de su cartera de Asuntos de Discapacidad debido a las críticas por su gestión de los cambios en las políticas gubernamentales de financiación de la discapacidad. Fue reemplazada como Ministra de Asuntos de Discapacidad por la Ministra de Desarrollo Social Louise Upston , cuyo Ministerio supervisa el Ministerio de Personas con Discapacidad. [30]
Simmonds está casada y tiene tres hijas, la más joven de las cuales tiene síndrome de Down . [7] [31] Recibió una beca Woolf Fisher en 2000 y fue nombrada Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios a la educación, el deporte y la comunidad, en los Honores de Año Nuevo de 2016. [ 8] [32]