Pelicosaurio ( / ˈ p ɛ l ɪ k ə ˌ s ɔːr / PEL -ih-kə-sor ) [1] es un término más antiguo para los sinápsidos basales o primitivos del Paleozoico tardío , excluyendo a los terápsidos y sus descendientes. Anteriormente, se había utilizado el término reptil parecido a un mamífero , [2] y pelicosaurio se consideraba un orden , pero ahora se cree que esto es incorrecto y se considera obsoleto.
Debido a que excluye al grupo sinápsido avanzado Therapsida , el término es parafilético y contrario a la práctica moderna de denominación formal. [3] [4] Por lo tanto, el nombre pelicosaurios , similar al término reptiles parecidos a mamíferos , había caído en desgracia entre los científicos en el siglo XXI y solo se usa de manera informal, si es que se usa, en la literatura científica moderna. [5] [6] Los términos mamíferos madre , protomamíferos y sinápsidos basales o primitivos se utilizan en su lugar cuando es necesario.
La palabra moderna se creó a partir del griego pélyx que significa "cuenca" y saûros que significa "lagarto". [7] El término pelicosaurio ha sido bastante abandonado por los paleontólogos porque ya no coincide con las características que distinguen un clado. [6]
Pelicosauria es un taxón parafilético porque excluye a los terápsidos . Por esa razón, los defensores de un enfoque cladístico estricto a veces evitan el término. Eupelycosauria se utiliza para designar el clado que incluye a la mayoría de los pelicosaurios, junto con Therapsida y Mammalia. A diferencia de los "pelicosaurios", Eupelycosauria es un grupo monofilético propiamente dicho. Caseasauria es una rama lateral o clado de pelicosaurio que no dejó descendientes. [ cita necesaria ]
Los pelicosaurios parecen haber sido un grupo de sinápsidos que tienen vínculos ancestrales directos con los mamíferos , teniendo dientes diferenciados y un paladar duro en desarrollo. Los pelicosaurios aparecieron durante el Carbonífero Superior y alcanzaron su apogeo en la primera parte del Pérmico , permaneciendo como animales terrestres dominantes durante unos 40 millones de años. Unos pocos continuaron en el Capitaniano , pero experimentaron una fuerte disminución en su diversidad a finales del Kungurian . [8] Fueron sucedidos por los terápsidos .
Algunas especies eran bastante grandes y crecían hasta una longitud de 3 metros (10 pies) o más, aunque la mayoría de las especies eran mucho más pequeñas. Los pelicosaurios más conocidos incluyen los géneros Dimetrodon , Sphenacodon , Edaphosaurus y Ophiacodon . [9]
Se han encontrado fósiles de pelicosaurio principalmente en Europa y América del Norte , aunque se conocen algunas formas pequeñas que sobrevivieron tardíamente en Rusia y Sudáfrica .
A diferencia de los reptiles lepidosaurios , los pelicosaurios carecían de escamas epidérmicas reptilianas . [ disputado ] La evidencia fósil de algunos varanópidos muestra que partes de la piel estaban cubiertas por hileras de osteodermos , presumiblemente cubiertas por escudos córneos . [5] El vientre estaba cubierto de escudos rectangulares, parecidos a los presentes en los cocodrilos . [10] Las partes de la piel que no están cubiertas por escudos podrían haber tenido piel glandular desnuda como la que se encuentra en algunos mamíferos. Los escudos dérmicos también se encuentran en un número diverso de mamíferos existentes con tipos de cuerpo conservadores, como en las colas de algunos roedores , sengis , ratas lunares , zarigüeyas y otros marsupiales , y como armadura dérmica regular con hueso subyacente en el armadillo .
Al menos dos clados de pelicosaurios desarrollaron de forma independiente una vela alta , formada por espinas vertebrales alargadas: los edafosáuridos y los esfenacodóntidos . En vida, esto habría estado cubierto por piel y probablemente habría funcionado como un dispositivo termorregulador [11] o como una exhibición de apareamiento .
En la nomenclatura filogenética, "Pelycosauria" no se usa formalmente, ya que no constituye un grupo de todos los organismos descendientes de algún ancestro común (un clado ), porque el grupo excluye específicamente a los terápsidos que descienden de los pelicosaurios. En cambio, representa un "grado" parafilético de sinápsidos basales que conducen al clado Therapsida. [12]
En 1940, el grupo fue revisado en detalle y todas las especies conocidas en ese momento se describieron, muchas de ellas ilustradas, en una importante monografía de Alfred Sherwood Romer y Llewellyn Price . [13]
En la clasificación tradicional, el orden Pelycosauria es parafilético en el sentido de que los terápsidos (los sinápsidos "superiores") han surgido de ellos. Eso significa que Pelycosauria es un grupo de animales que no contiene todos los descendientes de su ancestro común, como suele exigir la nomenclatura filogenética . En la taxonomía evolutiva , Therapsida es un orden separado de Pelycosauria, y los mamíferos (que han evolucionado a partir de terápsidos) están separados de ambos como su propia clase. Este uso no ha sido recomendado por la mayoría de los sistemáticos desde la década de 1990, [6] pero, sin embargo, varios paleontólogos continúan usando esta palabra. [14] [12]
Benton presentó la siguiente clasificación en 2004. [15]
