El pelotón Pathfinder es una unidad de reconocimiento del ejército británico y una parte integral de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo . El pelotón Pathfinder actúa como fuerza de avanzada y de reconocimiento de la brigada. Su función incluye la localización y el marcado de zonas de lanzamiento y de aterrizaje de helicópteros para operaciones de desembarco aéreo. Una vez que la fuerza principal ha aterrizado, el pelotón proporciona inteligencia táctica y funciones de acción ofensiva para la brigada. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, se formaron pequeños grupos de soldados paracaidistas en unidades de reconocimiento para saltar en paracaídas por delante de la fuerza principal. Sus tareas eran marcar las zonas de lanzamiento (DZ) o las zonas de aterrizaje (LZ), establecer radiobalizas como guía para los aviones que transportaban la fuerza principal y despejar y proteger el área a medida que llegaba la fuerza principal. [4]
Las unidades se formaron en dos compañías para trabajar con las dos divisiones aerotransportadas. La 21.ª Compañía de Paracaidistas Independientes sirvió con la 1.ª División Aerotransportada y la 22.ª Compañía de Paracaidistas Independientes sirvió con la 6.ª División Aerotransportada . [4] La 22.ª Compañía de Paracaidistas Independientes estuvo entre los elementos líderes del lanzamiento de la 6.ª División Aerotransportada en Normandía como parte de la Operación Tonga ; [5] la 21.ª Compañía de Paracaidistas Independientes participó en el desembarco de la Operación Market Garden en Arnhem en septiembre de 1944. Después de marcar las DZ y las LS, la Compañía quedó atrapada con el resto de la división en el perímetro de Oosterbeek . [6]
Después de la guerra, ambas compañías se disolvieron y en 1948, la fuerza paracaidista del ejército se redujo a la 16.ª Brigada Paracaidista. Parte de esta reducción supuso la formación de la 1.ª Compañía Independiente de Paracaidistas de la Guardia, que se convirtió en la unidad de reconocimiento de la recién formada brigada. [7] La compañía participó en una amplia variedad de operaciones entre 1948 y 1977. Fue desplegada en Borneo durante la Confrontación de Borneo, donde recibió entrenamiento como unidad especial de reconocimiento. [8] [9]
Después de la Guerra de las Malvinas de 1982 , se creó la 5.ª Brigada Aerotransportada como una fuerza ligera de reacción rápida para necesidades similares. La brigada se formó a partir de los dos Regimientos de Paracaidistas y un batallón de infantería de línea y unidades de apoyo. La Brigada identificó la necesidad de una capacidad de recopilación de inteligencia independiente, que se pudiera desplegar en un entorno hostil o no permisivo por delante de la fuerza principal, por lo que en 1985 se creó el Pelotón Pathfinder con personal extraído inicialmente del pelotón de patrullas de cada uno de los tres Batallones de Paracaidistas. Durante muchos años no fue una unidad establecida oficialmente, ya que se financiaba con otras partes del presupuesto de la Brigada. [10] En 1999, la 5.ª Brigada Aerotransportada se fusionó con la 24.ª Brigada Aeromóvil para formar la actual 16.ª Brigada de Asalto Aéreo , y el pelotón permaneció adscrito al cuartel general de la Brigada. [11]
El pelotón trabaja bajo el mando del Cuartel General de la Brigada en Colchester , Essex . El oficial al mando del pelotón Pathfinder es un capitán o mayor de alto rango con un suboficial de operaciones (OPSWO) como su segundo al mando. El pelotón opera en equipos de entre 4 y 6 hombres. En 2006 se introdujo una nueva tasa de pago de paracaidismo (pago de paracaidismo de gran altitud) para los miembros del pelotón Pathfinder siguiendo las recomendaciones del Organismo de Revisión Salarial de las Fuerzas Armadas. [12]
El pelotón Pathfinder también mantiene personal asignado. Los soldados pueden provenir de varias unidades para desempeñar un papel específico, como señaleros, logísticos, de gestión de flotas y de mantenimiento de vehículos, pero no son Pathfinders calificados a menos que elijan asistir y sean seleccionados.
Para prepararse para el Curso de Selección, los solicitantes asistirán a un Curso Informativo de Pathfinder (PBC) de dos días y a un Curso de Preparación de Pathfinder (PFPC) de cinco días. El PBC se lleva a cabo 6 veces al año y el Curso de Preparación de Pathfinder (PFPC) se lleva a cabo 2 veces al año.
Este curso de información de dos días, que se lleva a cabo en el cuartel de Merville y sus alrededores en Colchester, se lleva a cabo seis veces al año, durante todo el año, y tiene como objetivo preparar a los candidatos potenciales para el curso de selección. Su objetivo es brindarles a los candidatos una idea del servicio en Pathfinders, consejos y orientación sobre la mejor manera de prepararse para el curso de selección. Durante este curso de información, también se realizan ejercicios básicos de aptitud física y navegación, además de brindarles a los candidatos la oportunidad de hacer preguntas.
El PBC no contiene ninguna prueba de aprobado/reprobado. Su objetivo es preparar a los candidatos para el curso de selección. Es obligatorio para cualquier persona que desee asistir al curso de selección. Sin embargo, no compromete a una persona a asistir al siguiente curso de selección. La asistencia al PFBC es válida durante 18 meses.
El Curso de Preparación (PFPC) es un curso de cinco días, que se realiza dos veces al año en el sur de Gales, y que se lleva a cabo simultáneamente con el Curso de Selección de Pelotón Pathfinder, que también se realiza dos veces al año.
El PFPC tiene como objetivo permitir que los potenciales soldados y oficiales tengan la oportunidad de obtener información sobre el Pathfinder y brindar asesoramiento sobre la mejor manera de prepararse para el Curso de selección.
También proporcionan entornos de entrenamiento para realizar ejercicios básicos de fitness y navegación en pendientes.
Al igual que el PBC, no contiene ninguna prueba de aprobado/reprobado y, al igual que el PBC, es obligatorio para cualquier persona que desee asistir al Curso de selección. El PFPC está diseñado para ayudar a los candidatos a prepararse para el Curso de selección, brindándoles asesoramiento y orientación, y la oportunidad de cometer errores.
La selección dura 6 semanas y se lleva a cabo 2 veces al año. El curso de selección de pelotón Pathfinder (PSFC), también conocido como "The Cadre", cubre casi todos los campos de entrenamiento del curso de selección de UKSF, aunque es mucho más corto. El Cadre está formado por: [13] [14]
Antes de la Fase 1, hay dos pruebas de ingreso que deben aprobarse el día 1.
Fase 1 – Fase de Aptitud (1 semana)
Los candidatos deben completar:
A los candidatos se les enseñan habilidades básicas de navegación y señalización entre los ejercicios físicos.
Fase 2 – Fase de Navegación (1 semana)
También conocida como Fase Hills, los candidatos deben completar:
Fase 3 – Fase de procedimiento operativo estándar (SOP) (1 semana)
Los candidatos serán capacitados en:
Fase 4 – Fase de alcance (1 semana)
También conocida como fase de fuego real, esta fase se lleva a cabo en el área de entrenamiento de Sennybridge (SENTA). El candidato recibirá capacitación sobre:
Al final de la Fase 4, los candidatos participarán en un asalto en vivo del tamaño de un pelotón.
Fase 5 – Ejercicio final (2 semanas)
Los candidatos se unirán a un equipo de 4 a 6 hombres y se les asignará la tarea de planificar y ejecutar una misión de reconocimiento típica. Los candidatos serán capturados y deberán pasar por una serie de interrogatorios simulados por parte de los instructores. Los candidatos serán evaluados física y mentalmente ( entrenamiento SERE ).
Después de completar el Curso de Selección, los candidatos seleccionados completarían un breve curso de inducción antes de pasar a la capacitación laboral en armas, movilidad, comunicaciones y otras habilidades de patrulla. Todos los Pathfinders califican como paracaidistas de gran altitud al completar un curso HALO/HAHO . Los Pathfinders que aún no hayan recibido capacitación en paracaidismo en saltos básicos en línea estática primero completarán el Curso Básico de Paracaidismo , antes de pasar a la capacitación HALO/HAHO. [15]
Los Pathfinders también son enviados a cursos SERE para diversos entornos, como el desierto, el ártico y la jungla. Los miembros también tienen la opción de asistir a la escuela de francotiradores , al curso de controladores de ataque terminal conjunto JTAC y a cursos avanzados de vigilancia para aprender fotografía y otras habilidades técnicas de vigilancia. Dependiendo de su patrulla, los miembros también asisten a cursos de instructores de rappel en helicóptero y cuerdas rápidas, así como a cursos médicos especializados y, a menudo, viajan a los EE. UU. o Suecia para recibir capacitación. Los Pathfinders también asisten al curso de operaciones de movilidad de fuerzas especiales dirigido por UKSF , junto con CQB y asalto. Como el pelotón trabaja al alcance de otras fuerzas, también se les capacita en recuperación de personal.
El actual pelotón Pathfinder ha participado en operaciones en Yugoslavia, Sierra Leona , Macedonia, Afganistán e Irak. [16]
En junio de 1999, formaron parte de la Operación Agricola en Kosovo . El pelotón proporcionó reconocimiento y control aéreo avanzado de los activos aéreos, detrás de las líneas enemigas, para el mando de la OTAN varios días antes de la principal ofensiva terrestre. Una vez que las fuerzas de la OTAN entraron en Kosovo, el pelotón fue reasignado para proporcionar una pantalla defensiva alrededor del Aeropuerto Internacional de Pristina antes de la llegada de las fuerzas rusas . [17]
Su siguiente operación fue la Operación Palliser en Sierra Leona. El pelotón se desplegó en Freetown el 7 de mayo de 2000 para ayudar a los esfuerzos de la UNAMSIL . Desplegados alrededor de Lungi bajo el mando del sargento Stephen Heaney, fueron atacados por una fuerza del Frente Revolucionario Unido (FRU) que intentaba capturar el aeropuerto. El pelotón, superado en número 20 a uno, luchó durante toda la noche y rechazó al FRU, que sufrió 20 muertos sin ninguna pérdida para el pelotón. Por sus acciones durante el enfrentamiento, Heaney fue galardonado con la Cruz Militar . [18] [19]
En 2001, el pelotón Pathfinder se desplegó para la Operación Essential Harvest en la República de Macedonia, apoyando al Servicio Aéreo Especial en el mapeo de las posiciones del Ejército de Liberación Nacional (NLA) . [20]
El pelotón fue desplegado en la provincia de Helmand , al sur de Afganistán, junto con el 3.º Grupo de Combate Para en 2006. Los Pathfinders pasaron 52 días en la ciudad de Musa Qal'eh y participaron en la lucha contra los talibanes durante 26 de los 52 días. [21]
El 19 de mayo, los Pathfinders se unieron a la Policía Nacional Afgana (ANP) en un contraataque en territorio controlado por los talibanes. Desde allí, un bombardero estadounidense B-1 Lancer y un A-10 fueron dirigidos por los controladores aéreos avanzados (FAC) de la PF hacia posiciones talibanes. Luego fueron complementados por Super Etendards franceses desde el portaaviones Charles de Gaulle en el Océano Índico . Los hombres partieron entonces en una misión de cuatro días a una ciudad en el norte de la provincia de Helmand en Afganistán, que terminó pasando 52 días bajo asedio de los talibanes. 25 hombres, que habían sido los primeros en entrar en varias zonas controladas por los talibanes durante el despliegue británico en el sur de Afganistán, sufrieron un ataque tan feroz que se vieron obligados a permanecer en Musa Qala librando batallas casi a diario. Se suponía que el grupo iba a ser reforzado por una compañía de 120 paracaidistas, pero tuvieron que ser desviados a la ciudad de Sangin cuando fueron objeto de un fuerte ataque por parte de los insurgentes talibanes . El pelotón fue finalmente reemplazado en Musa Qala cuando 500 tropas británicas, en una misión llamada Operación Snakebite, rompieron las líneas talibanes. [22]
En 2010, los Pathfinders se desplegaron nuevamente en Helmand, Afganistán, como Fuerza de Reconocimiento de Brigada que operaba en toda la provincia de Helmand y llevaba a cabo tareas de reconocimiento y de acción ofensiva. Durante el transcurso de esta misión, un soldado asignado, el soldado John "Jack" Howard (3.er Para), murió en acción durante un ataque aéreo de una misión de apoyo aéreo cercano estadounidense. [23]
Los Pathfinders participan regularmente en la Respuesta Global realizando entrenamientos en Macedonia del Norte [24] y en Ucrania [25]. También han pasado tiempo entrenando a las Fuerzas de Operaciones Especiales de Jordania (Jordania) [26] junto con varias otras fuerzas.
En 2021, los Pathfinders fueron enviados a Kabul para participar en la Operación Pitting y ayudar en la evacuación de ciudadanos británicos y afganos que cumplían los requisitos. Los Pathfinders brindaron seguridad al aeródromo y ayudaron a localizar al personal que no pudo llegar al aeropuerto. Esto puso fin a los 20 años de participación militar del Reino Unido en Afganistán. [27]
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