Astral Media Inc. era un conglomerado de medios canadiense . Era la emisora de radio más grande de Canadá, con 84 estaciones de radio en ocho provincias. Astral también era un actor importante en la televisión premium y especializada en Canadá, con 23 canales especializados y dos estaciones convencionales. Además, Astral tenía presencia en publicidad exterior .
En marzo de 2012, Bell Media anunció su intención de adquirir Astral por 3.380 millones de dólares. Aunque un intento de comprar la totalidad de la empresa fue bloqueado por la ley de competencia , el CRTC aprobó una oferta revisada el 27 de junio de 2013, que vio varios canales especializados y estaciones de radio de Astral desinvertidos a competidores. La venta se consumó el 5 de julio de 2013. Astral se disolvió más tarde ese mismo año como resultado de que Bell Media completara su adquisición de la empresa. Bell Media asumió algunas de las funciones de televisión de Astral y absorbió algunos de sus servicios de televisión premium.
Las raíces de Astral Media se encuentran en Angreen Photo, una empresa canadiense fundada en 1961. Fue creada cuando los hermanos Greenberg de Montreal , [2] liderados por Harold Greenberg , la fundaron para operar la concesión de fotografía en Miracle Mart , una cadena de tiendas departamentales . Su adquisición en 1963 de Bellevue Pathé condujo a los derechos de fotografía en la Feria Mundial Expo 67 de Montreal, y eventualmente creció hasta convertirse en una cadena de 125 tiendas, Astral Photo , [2] cuyos restos ahora son propiedad de la cadena Black's Photography . La empresa creció rápidamente en el procesamiento de imágenes en movimiento después de adquirir el laboratorio cinematográfico Pathé-Humphries en 1968 y Associated Screen News Industries de Montreal en 1969. [2]
La empresa se constituyó en 1973 bajo el nombre de Astral Bellevue Pathé Limited. Con el tiempo se dedicó a la duplicación de videocasetes y la venta al por mayor de videos . La empresa también produjo o fue productora ejecutiva de más de 100 largometrajes , programas de televisión y miniseries de televisión . Las películas fueron lanzadas por American Cinema Releasing . [3] La empresa había operado subsidiarias como Astral Films, Astral Film Productions Ltd. y Astral Video, así como en 1987, un consorcio de desarrollo dirigido por Harold Greenberg con financiación de la CBC llamado Centre De Production De Montreal, que se inaugurará en 1989. [4]
En 1983, los Greenberg adquirieron el control completo de dos cadenas de televisión de pago , First Choice (ahora conocida como The Movie Network) y Premier Choix TVEC (ahora Super Écran ), momento en el que Astral dejó de participar directamente en la producción de películas y programas. La compañía luego expandiría sus operaciones de televisión lanzando nuevas cadenas especializadas. Además, se involucró con el mercado de video doméstico y largometrajes, desde mediados de la década de 1980 hasta al menos 1996. En 1987, Astral Film Enterprises se había asociado con Management Company Entertainment Group para producir tres largometrajes para 1988, y la primera película programada para estar en el pacto de coproducción fue Boris y Natasha , Boardwalk y Villa Golitsyn , que se propusieron en el pacto de tres películas, pero los proyectos, aparte de Boris y Natasha, nunca se realizaron. [5] En 1996, Astral Communications decidió vender todas las divisiones de desarrollo y distribución de programas a Coscient Group . [6] En febrero de 2000, Astral Communications cambió su nombre a Astral Media, junto con Access Media.
Astral luego se expandió hacia la radio, comenzando con la adquisición en 2000 de Radiomutuel y la compra en 2002 de la mayoría de los activos de radio de Telemedia , aunque la red de radio AM conjunta de esas compañías , Radiomedia, finalmente se vendió a Corus Entertainment por razones competitivas. Radiomutuel también poseía una participación mayoritaria de la firma de publicidad exterior Omni Outdoor (que eventualmente se convirtió en la división Astral Out-of-Home de propiedad absoluta), así como varios canales especializados en francés como Canal Vie , Ztélé , Séries+ , VRAK.TV y participaciones del 50% en MusiquePlus y MusiMax (entonces copropiedad con CHUM Limited ).
El 23 de febrero de 2007, Astral Media anunció que había firmado una carta de intención y había iniciado negociaciones exclusivas con respecto a la adquisición de "prácticamente todos los activos" de Standard Radio . [7] Posteriormente se anunció un acuerdo formal, y la transacción propuesta fue aprobada por el CRTC el 28 de septiembre y se completó el 29 de octubre del mismo año. La transacción le dio a Astral Media un punto de apoyo significativo en la radio en idioma inglés.
En 2010, Astral Media trasladó su sede al 1800 de McGill College Avenue , en un rascacielos rebautizado como Maison Astral . En mayo de 2010, la empresa presentó un nuevo logotipo con una insignia "a" multicolor (que refleja los ideales de "colaboración" y "creatividad"). En ese momento, la empresa comenzó a operar simplemente como "Astral". [8]
En el otoño de 2011, Teletoon ( en ese momento copropiedad de Corus Entertainment ) adoptó un nuevo logotipo para reflejar el 50° aniversario de Astral.
El 16 de marzo de 2012, Astral Media anunció que había acordado ser adquirida por Bell Canada a través de su división Bell Media por 3.380 millones de dólares. Los accionistas de Astral Media aprobaron la adquisición de todas sus acciones emitidas y en circulación por Bell Media el 24 de mayo de 2012; [9] la adquisición de las acciones emitidas y en circulación de Astral Media por Bell recibió la aprobación del Tribunal Superior de Quebec durante una audiencia el 25 de mayo de 2012. [10]
La venta propuesta enfrentó oposición: una coalición de Cogeco , Vidéotron y Eastlink argumentó que la participación de mercado de Bell después de la fusión dañaría la elección del consumidor y que Bell aumentaría las tarifas de transmisión para los canales de Astral (lo que afectaría a los proveedores más pequeños). [11] Durante una audiencia de CRTC, la Corporación Canadiense de Radiodifusión argumentó que la propuesta de Bell de usar sus beneficios tangibles obligatorios para lanzar un canal de noticias en francés (que competiría con su propio Réseau de l'information ) era "interesada y sin precedentes". [12] En septiembre de 2012, la Oficina de Competencia declaró que estaba "cada vez más preocupada" por las implicaciones de la fusión y advirtió que podría oponerse al acuerdo incluso si fuera aprobado por el CRTC. [13]
El 18 de octubre de 2012, el CRTC anunció que había rechazado la propuesta de BCE de adquirir Astral Media. La comisión señaló que su poder de mercado combinado podría "amenazar la disponibilidad de una programación diversa para los canadienses y poner en peligro la capacidad de las empresas de distribución de ofrecer programación a precios asequibles y en condiciones razonables en múltiples plataformas", y también afirmó que permitir la fusión habría requerido la implementación de "salvaguardias extensas e intrusivas" en toda la industria de la radiodifusión. El CRTC también consideró que Bell no demostró adecuadamente cómo el hecho de que la mayoría de los medios de comunicación en francés de Canadá fueran propiedad de dos empresas integradas verticalmente mejoraría la competencia y cómo el hecho de ser más grande le permitiría competir contra servicios extranjeros. [14]
Tras el rechazo del acuerdo por parte del CRTC, el director ejecutivo de Bell Canada, George A. Cope , afirmó que dar por muerta la fusión era "prematuro", citando que el acuerdo de fusión formal entre Bell y Astral no expiraba hasta el 16 de diciembre de 2012, y cualquiera de las dos empresas podía extenderlo hasta el 15 de enero de 2013. Bell intentó pedir al Gabinete que revocara la decisión del CRTC, pero le dijeron que no tenían la capacidad para hacerlo. Bell también habría considerado acudir al Tribunal Federal de Apelaciones o reestructurar el acuerdo para vender selectivamente los activos de Astral a empresas competidoras. Rogers Media expresó su interés en adquirir algunos de los canales de Astral si se produjera dicha venta. [15] [16] El 16 de noviembre de 2012, Astral confirmó que estaba en conversaciones con Bell para negociar una nueva oferta, que implicaría la venta de la mayoría de sus canales de televisión en inglés a terceros. [17]
El 4 de marzo de 2013, la Oficina de Competencia aprobó una nueva propuesta de Bell para adquirir Astral Media, que implicaría la desinversión de ciertos canales de televisión y estaciones de radio propiedad de la empresa combinada, y estaba sujeta a restricciones que impedían a Bell imponer requisitos restrictivos de agrupación a cualquier proveedor que buscara llevar The Movie Network o Super Écran . [18] El CRTC hizo pública la propuesta de adquisición propuesta el 6 de marzo de 2013. [19] A diferencia del acuerdo anterior, que le habría dado a Bell una participación de mercado del 42% del mercado de televisión en inglés, el nuevo acuerdo le dio a Bell una participación de mercado total del 35,7% y aumentó su participación de mercado en francés al 22% (en comparación con el 8% anterior). [20] [21] El 18 de marzo de 2013, la Oficina de Competencia aprobó un acuerdo propuesto para vender las participaciones de Astral en varios canales a Corus Entertainment en preparación para la aprobación regulatoria. [21]
En un discurso ante la Academia de Cine y Televisión Canadiense antes de las audiencias, el presidente de Bell Media, Kevin Crull, detalló los planes para invertir en producciones en francés y mantener una operación diferenciada en Montreal dedicada a sus canales en francés. Crull también elogió el papel de Québecor Média (a pesar de que la empresa se opone a la fusión) al utilizar su propia estrategia de integración vertical para ayudar a promover el talento francófono, y reveló su intención de tratar de emular su "sistema de estrellas" en el Canadá angloparlante. [22]
Las audiencias del CRTC sobre las nuevas propuestas comenzaron en mayo de 2013. Afirmando que tendría que vender o cerrar la estación sin una, Bell organizó una petición proponiendo una excepción al límite de propiedad que le permitiría mantener la propiedad de CKGM , bajo la condición de que Bell mantuviera el formato de radio TSN en la estación y proporcionara $ 245,000 en fondos para deportes amateurs locales y becas en periodismo deportivo durante un período de siete años. La comisionada Suzanne Lamarre comentó que Bell podría haber vendido otra estación en su lugar, dado que la mayoría de los comentarios sobre la petición de Bell solo apoyaban que CKGM mantuviera un formato de radio deportiva , y no la compra de Astral por parte de Bell. En respuesta, el director ejecutivo de Bell, George A. Cope, comentó que la compañía no quería vender estaciones de radio rentables, y el director ejecutivo de Astral, Jacques Parisien, remarcó que dividir su clúster de Montreal afectaría su operación. [23]
Rogers pidió al CRTC que exigiera a Bell que se deshiciera de The Movie Network, alegando que Bell haría más difícil y más costoso para los proveedores de servicios competidores acceder al contenido de The Movie Network (especialmente en su propio Anyplace TV y servicios a pedido) si Bell fuera dueña del servicio. Bell cuestionó las afirmaciones de Rogers, afirmando que la compañía ya tenía un acuerdo a largo plazo para distribuir The Movie Network en sus sistemas de cable, y señaló que Rogers había expresado interés en comprar el servicio si se desinvirtiera. [24] Bell indicó que no seguiría adelante con el acuerdo si el CRTC la obligaba a vender medios de comunicación adicionales. [25] Rogers también mostró interés en hacer una "oferta razonable" para comprar CKGM como complemento a su estación de televisión recientemente adquirida CJNT-DT . Bajo la propiedad de Rogers, CKGM habría mantenido su formato de entrevistas deportivas, pero como una estación de radio Sportsnet en lugar de TSN Radio. [26]
El 27 de junio de 2013, el CRTC aprobó la adquisición de Astral Media por parte de Bell, que se cerró el 5 de julio de 2013. El acuerdo estaba sujeto a condiciones, incluido el requisito de que Bell brindara un trato justo a sus competidores, no impusiera "prácticas restrictivas de agrupación" en los canales de películas premium de Astral, invirtiera $246,9 millones durante los próximos siete años en programación producida en Canadá y mantuviera los niveles operativos y de programación local de todas sus estaciones de televisión hasta 2017. El CRTC también aprobó las exenciones propuestas por Bell para mantener la propiedad de CKGM. [27] [28]
Tras la aprobación de la nueva propuesta por parte de la Oficina de Competencia, Corus Entertainment llegó a un acuerdo tentativo para adquirir dos estaciones de radio ( CJOT , CKQB ), junto con las participaciones de Astral en Historia , Séries+ y las redes Teletoon de Bell por poco más de 400 millones de dólares. Corus también adquirió las participaciones en Historia y Séries+ de Shaw Media . El 1 de enero de 2014, se completó la adquisición. En 2017, Corus intentó vender Historia y Séries+ a Bell por 200 millones de dólares, pero el acuerdo fue bloqueado y rechazado por la Oficina de Competencia por violaciones de las condiciones que prohibían a Bell volver a adquirir las propiedades desinvertidas de Astral durante diez años. [29]
Bell Media también se deshizo de Family , los servicios en inglés y francés de Disney Junior , Disney XD , MusiMax , MusiquePlus y otras 5 estaciones de radio en Toronto y Vancouver ( CHBM-FM , CFXJ-FM , CKZZ-FM , CHHR-FM y CISL ) en una subasta. [18] Estas estaciones y canales desinvertidos fueron mantenidos temporalmente en un fideicomiso ciego por Pierre Boivin hasta la finalización de sus adquisiciones. [30]
El 16 de mayo de 2013, Jim Pattison Group anunció un acuerdo para adquirir tres estaciones en Calgary y Winnipeg de Bell y Astral: CKCE-FM , CHIQ-FM y CFQX , por un monto no revelado. El acuerdo expandió las operaciones de Jim Pattison Group en Calgary (donde planeaba lanzar una nueva estación, CHPK-FM ) y le dio a la compañía sus primeras estaciones en Manitoba. [31] El 26 de agosto de 2013, Newcap Radio anunció su intención de adquirir las cinco estaciones de Toronto y Vancouver antes mencionadas. [32] Finalmente, Newcap fue adquirida a su vez por Stingray Digital Group en 2018.
El 28 de noviembre de 2013, DHX Media anunció que había llegado a un acuerdo para adquirir Family Channel y sus redes hermanas por $170 millones, el acuerdo se completó a fines de julio de 2014. [33] [34] El 4 de diciembre de 2013, Remstar , propietarios del sistema de televisión francés V , anunció que adquiriría MusiquePlus y MusiMax por una cantidad no revelada. [35]
Los miembros del consejo de administración de Astral antes del cierre de la transacción Bell-Astral fueron: Austin Beutel, Paul Bronfman, André Bureau (presidente), Jack Cockwell, George Cohon , Paul Godfrey , Stephen Greenberg, Ian Greenberg , Sidney Greenberg, Sidney Horn, Timothy Price, Phyllis Yaffe y Monique Jérôme-Forget .
Cualquier listado con una cruz (†) al final indica un activo que no fue adquirido por Bell Canada.
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