Pedro Menéndez de Avilés ( 15 de febrero de 1519 - 17 de septiembre de 1574) fue un almirante, explorador y conquistador español de Avilés , en Asturias , España . Es notable por planificar los primeros convoyes transoceánicos regulares , que se conocieron como la flota del tesoro española, y por fundar San Agustín, Florida , en 1565. Este fue el primer asentamiento europeo exitoso en La Florida y la ciudad más importante de la región durante casi tres siglos.
San Agustín es el asentamiento europeo más antiguo que ha estado continuamente habitado en los Estados Unidos continentales . Menéndez de Avilés fue el primer gobernador de La Florida (1565-1574). [1] Por su contrato, o asiento , con Felipe II, Menéndez fue nombrado adelantado y fue responsable de implementar políticas reales para construir fortificaciones para la defensa de los territorios conquistados en La Florida y establecer instituciones gubernamentales castellanas en áreas deseables. [2]
Pedro Menéndez de Avilés nació en el seno de una antigua familia noble del reino de Asturias. Fue uno de los hijos menores de Juan Alonso Sánchez de Avilés, que había servido a los Reyes Católicos en la guerra de Granada , y de María Alonso y Menéndez Arango. [3] Sus padres tuvieron veinte hijos, y Pedro era todavía un niño cuando murió su padre.
Después de que doña María se volviera a casar, Pedro fue enviado a vivir con un pariente que prometió supervisar su educación. Pedro y su tutor no se llevaban bien, y se escapó de casa. Fue encontrado seis meses después en Valladolid y llevado de vuelta a su hogar de acogida. Finalmente, Menéndez se incorporó al ejército y se fue a luchar en una de las guerras con Francia. Sirvió en el mar en una pequeña armada contra los corsarios franceses que hostigaban el comercio marítimo de España.
Después de dos años de lucha, Menéndez regresó con su familia, habiendo concebido un plan para usar parte de su herencia para construir su propio barco. Construyó un patache , un pequeño pero rápido velero a remo, [4] adecuado para patrullar la costa. Reclutó a varios de sus parientes para navegar con él en busca de aventuras.
En este barco, el joven Menéndez obtuvo su primera victoria de mando en un enfrentamiento con corsarios franceses que habían atacado tres lentos cargueros españoles frente a las costas de Galicia . Mediante una capitanía eficaz, separó a las dos veloces zabras (fragatas vizcaínas) que lo perseguían y las capturó a ambas, y ahuyentó a la tercera. Las hazañas de Pedro Menéndez pronto se convirtieron en tema de conversación en los frentes marítimos de España y Francia, y en las cortes reales. [5] Mientras tanto, los comerciantes de Sevilla y la Casa de Contratación estaban disgustados por el éxito de Menéndez y su creciente influencia en la Corona.
A Menéndez se le atribuye ser el líder español que primero inspeccionó y autorizó la construcción de las fortalezas reales en los principales puertos del Caribe . Fue designado por la Corona en 1554 como Capitán General de la Flota de las Indias, la flota del tesoro español; ese año partió con la flota y la trajo de regreso a salvo a España. Se afirmó en su creencia de la importancia estratégica del Canal de las Bahamas y que La Habana , en la isla de Cuba , era el puerto clave para realizar un encuentro de la Flota anual de galeones del tesoro. El nombramiento era muy prestigioso y era inusual que la Corona lo hiciera. En el pasado, la Casa de Contratación había controlado este puesto. [6]
El rey Felipe II y Menéndez mantuvieron una estrecha relación. La Corona lo invitó a formar parte de la comitiva real cuando Felipe se casó con María I, reina de Inglaterra . [7] [6]
En 1559, Felipe II nombró nuevamente a Menéndez como Capitán General, y a su hermano Bartolomé Menéndez como Almirante, de la Flota de Indias. [8] Zarpó hacia las Indias ese octubre como capitán general y comandó los galeones de la gran Armada de la Carrera , o Flota del Tesoro Español , en su viaje de regreso desde el Caribe y México a España. Menéndez determinó la ruta que seguirían, que pasaba por el Estrecho de Florida y subía por la costa este de Florida, [9] aprovechando la corriente de la Corriente del Golfo . En 1561, sin embargo, Menéndez fue encarcelado por funcionarios de la Casa por presunto contrabando , pero logró que su caso fuera transferido a la corte y ganó su liberación.
A Menéndez se le atribuye el mérito de haber sido el principal planificador del sistema formalizado de convoyes de la flota del tesoro española que se convirtió en el principal vínculo entre España y sus territorios de ultramar. En asociación con Álvaro de Bazán, primer marqués de Santa Cruz , ayudó a diseñar los grandes galeones que transportaban el comercio entre Cádiz en España y Veracruz en el México español . [10]
Más tarde, en su calidad de adelantado , Menéndez recibió la orden de explorar este vasto territorio, que se extendía desde la costa del Golfo de la actual Florida occidental, alrededor de los Cayos de Florida, hasta Terranova. El rey también le ordenó establecer dos o tres presidios fortificados y poblarlos con colonos y esclavos, y comenzar la conversión de los indios al catolicismo. [11] [12]
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En 1562, un grupo de hugonotes liderado por Jean Ribault llegó a un territorio reclamado por España y llamado La Florida . [13] Exploraron la desembocadura del río St. Johns en Florida, llamándolo la Rivière de Mai (el río Mayo). Los franceses navegaron hacia el norte y establecieron un asentamiento llamado Charlesfort en Port Royal Sound en la actual Carolina del Sur.
El 19 de agosto de 1563, Pedro Menéndez y su hermano Bartolomé fueron encarcelados por la Casa de Contratación, acusados de aceptar sobornos y contrabandear plata a España. En septiembre, recibió noticias de que La Concepción , buque insignia de la flota de Nueva España y comandado por su hijo, el almirante Juan Menéndez, había desaparecido frente a las costas de Carolina del Sur, y se suponía que estaba muerto. El barco se perdió en un huracán que dispersó a la flota cuando regresaba a España, en la latitud de las Bermudas frente a la costa de Carolina del Sur. [14] Menéndez concibió un plan para un viaje a La Florida para buscar a su hijo, que creía que podría haber llegado allí, pero no pudo iniciarlo desde la prisión, y sus peticiones al rey Felipe II no recibieron respuesta.
España se enteró de la expedición francesa a Florida a través de sus espías en los puertos de la costa atlántica de Francia. Felipe II se alarmó cuando el doctor Gabriel de Enveja informó que Jean Ribault había sido nombrado "capitán general y virrey de la Nueva Francia". También dijo que en Dieppe se estaba preparando una gran expedición de barcos, soldados y suministros para un viaje a Florida: iba a contar con más de 500 arcabuceros y se cargaron a bordo de los barcos muchos cañones de bronce desmontados.
Después de salir de prisión, Menéndez volvió a estar disponible para servir a los propósitos del rey. Fue nombrado adelantado de La Florida , con la promesa de una gran concesión de tierras y el título de marqués si tenía éxito. Informó al rey de la importancia estratégica de explorar la costa de La Florida para descubrir rutas comerciales hacia las riquezas de China y las Molucas. Existía la esperanza de que esas vías fluviales también pudieran llevar a las minas de Nueva España en el centro de México y al Pacífico. Propuso colonizar varias áreas para defender el territorio contra las incursiones de los indios y las potencias extranjeras.
Menéndez esperaba obtener grandes beneficios para sí mismo y aumentar el tesoro real con esta empresa en La Florida, ya que incluiría el desarrollo de la agricultura, la pesca y los almacenes navales . Esta ambiciosa empresa fue apoyada material y políticamente por su alianza de parentesco de diecisiete familias del norte de España, todas unidas por relaciones de sangre y matrimonio. Prometieron sus personas y fortunas al adelantado, con la esperanza de enriquecerse más tarde con grandes concesiones de tierras y honores reales de cargos civiles y militares en La Florida . Este apoyo le dio a Menéndez un grupo leal de lugartenientes y funcionarios que tenían una conexión de sangre con él y habían invertido su propio futuro en su éxito. [15]
A principios de 1564, Menéndez pidió permiso para ir a Florida en busca de La Concepción y de su hijo, el almirante Juan Menéndez, que había sido su comandante. Como se señaló anteriormente, se perdieron en 1563 en un huracán. [14] La corona siguió negándose a su solicitud.
René de Laudonnière , un aristócrata hugonote que había participado en la primera expedición de Jean Ribault, regresó a Florida en 1564 con tres barcos y 300 colonos hugonotes. Llegó al río May el 22 de junio de 1564, navegó por él unas pocas millas y fundó Fort Caroline . La Corona estaba alarmada por estas invasiones en territorio español en tal proximidad al curso de la flota del tesoro española. [16]
En su afán por proteger sus territorios reclamados en América del Norte contra futuras incursiones de las potencias europeas, la Corona española emitió un asiento a Menéndez, [17] firmado por Felipe II el 20 de marzo de 1565, otorgándole amplios privilegios comerciales, el poder de distribuir tierras y licencias para vender 500 esclavos, así como varios títulos, incluido el de adelantado de Florida. [18] Menéndez recibió el encargo de reconocer América del Norte desde los Cayos de Florida hasta el actual Canadá, e informar sobre sus características costeras, con vistas a establecer un asentamiento permanente para la defensa de la flota del tesoro española . También se le ordenó ahuyentar a cualquier intruso que no fuera súbdito de la corona española. [19]
El 28 de julio de 1565, Menéndez zarpó de Cádiz con una flota liderada por su buque insignia de 600 toneladas, el San Pelayo , acompañado por varios barcos más pequeños y transportando a más de 1000 marineros, soldados y colonos. [20] El día de la festividad de San Agustín , el 28 de agosto, la flota avistó tierra y ancló frente a la entrada norte del canal de marea que los franceses llamaban el Río de los Delfines. [21] Este fue desarrollado como el sitio de la actual ciudad de San Agustín. Menéndez navegó hacia el norte y se enfrentó a la flota de Ribault fuera de la barra del río May en una breve escaramuza. El 6 de septiembre, regresó a su primera recalada, nombrando el sitio en honor al santo católico, desembarcó sus tropas y rápidamente construyó fortificaciones para proteger a su gente y suministros. [22] [23]
El padre Francisco López de Mendoza Grajales, capellán de la expedición, celebró la primera misa de Acción de Gracias en el lugar. [24] El puesto de avanzada franciscano formal , Misión Nombre de Dios , se fundó en el punto de desembarco, quizás la primera misión en lo que se convertiría en los Estados Unidos continentales . [25] La misión servía a las aldeas cercanas de los mocama , un grupo timucua , y estaba en el centro de un cacicazgo importante a finales del siglo XVI y XVII.
Menéndez marchó con sus soldados por tierra desde San Agustín para destruir el asentamiento francés en Fort Caroline en el río St. Johns . El 20 de septiembre de 1565, realizaron un ataque sorpresa y mataron a todos los varones adultos que encontraron, pero perdonaron a las mujeres y los niños; 132 franceses fueron asesinados . [26] Laudonnière y varias decenas de franceses escaparon hacia el bosque. [27] Menéndez dejó una guarnición española en el fuerte capturado, ahora rebautizado como San Mateo. (En 1568, los soldados franceses liderados por Dominique de Gourgues regresaron y lo destruyeron, matando a la guarnición española en represalia por la masacre de 1565).
Menéndez persiguió a Jean Ribault, que ya había partido con cuatro barcos para atacar a los españoles en San Agustín. Después de que Ribault se hiciera a la mar, fue sorprendido por una tormenta que naufragó tres de sus barcos cerca de lo que ahora es el Ponce de León Inlet . Su buque insignia encalló cerca del actual Cabo Cañaveral. [28] Informado por aliados indígenas de que los supervivientes franceses caminaban hacia el norte por la costa, Menéndez comenzó a buscarlos, encontrando al grupo en las orillas de la entrada sur del río Matanzas . [29] Después de varias negociaciones con los españoles, Ribault y los 150-350 franceses que lo acompañaban (las fuentes difieren) se rindieron. Los españoles ejecutaron a casi todos ellos en las dunas cerca de la ensenada. Más tarde se conoció como Matanzas (en español, "matanzas"). [30] Habiendo tomado el control de la costa de Florida, Menéndez hizo que sus soldados completaran el fuerte en San Agustín. También estableció misiones entre los nativos para la Iglesia Católica y exploró la costa este y el interior de la península.
En mayo de 1566, cuando las relaciones con los indios Timucua vecinos se deterioraron, Menéndez trasladó el asentamiento español a una posición más defendible en el extremo norte de la isla barrera entre el continente y el mar, construyendo allí un fuerte de madera. En 1572, el asentamiento se trasladó al continente, en el área justo al sur de la futura plaza del pueblo. Seguro como gobernador, Menéndez exploró el área y construyó fortificaciones adicionales .
También encargó a la expedición de Juan Pardo que viajara desde Santa Elena , en Port Royal Sound, en la actual Carolina del Sur, hacia el interior del sudeste. [31] El capitán Pardo debía encontrar y proporcionar una ruta terrestre alternativa a las minas de plata españolas en el centro de México, ya que los españoles pensaron erróneamente que los Apalaches eran parte de una cordillera que se extendía hasta allí. En los siguientes años, Pardo y sus hombres viajaron a la actual Carolina del Sur y al oeste de Carolina del Norte , deteniéndose en el cacicazgo misisipiense de Joara , donde construyeron el Fuerte San Juan y pasaron el invierno. En total, su expedición construyó seis fuertes a lo largo de esta ruta, incluido uno conocido como San Pedro en Olamico, la ciudad principal de Chiaha en el sureste de Tennessee. Pardo dejó la expedición por otros asuntos. En 1568, todos los hombres españoles menos uno en las guarniciones fueron asesinados por nativos americanos que se resistieron a su tratamiento, y los fuertes fueron destruidos. Los españoles no intentaron otra colonización en esta región. [32]
Confiado en que había cumplido su contrato principal con el Rey, incluida la construcción de fuertes a lo largo de la costa de La Florida , Menéndez regresó a España en 1567. [33] Fue nombrado gobernador de Cuba , en octubre de ese año. [34] Después de varias travesías transatlánticas más, Menéndez enfermó y murió el 17 de septiembre de 1574. [35]
Menéndez viajó al suroeste de Florida en busca de su hijo. Allí hizo contacto con la tribu Calusa , un pueblo marítimo avanzado, en lo que ahora se conoce como el puerto de Charlotte . Negoció una paz inicial con su líder, Carlos , que se consolidó con el matrimonio de Menéndez con la hermana de Carlos, que tomó el nombre de bautismo de Doña Antonia. La paz era inestable, y el uso de su nueva esposa como rehén en las negociaciones con su pueblo, así como su negociación con los enemigos de los Calusa, los Tocobagas , ayudaron a provocar el deterioro de las relaciones hasta una guerra total, que continuó de forma intermitente hasta el siglo siguiente. Menéndez no tuvo éxito en la localización de su hijo Juan.
Estableció una guarnición española de 200 hombres más arriba en la costa y navegó hasta lo que hoy es la costa de Georgia, donde estableció contacto con los indios locales de la isla St. Catherines [36] antes de regresar a Florida, donde expandió el poder español por todo el sureste de Florida. Con su posición como gobernador ahora segura, Menéndez exploró el área y construyó fortificaciones adicionales . En 1567, marchó hacia el sur y se encontró con los Ais (Jece) cuando llegó al río Indian cerca de la actual Vero Beach . Regresó a España en 1567 [33] y fue nombrado gobernador de Cuba en octubre de ese año. [34]
En diciembre de 1571, Menéndez navegaba de Florida a La Habana con dos fragatas cuando, según cuenta, "naufragé en Cabo Cañaveral a causa de una tormenta que me sobrevino, y la otra embarcación se perdió quince leguas más adelante en el canal de las Bahamas, en un río que llaman Ais , porque así se llama el cacique . Yo, de milagro, llegué al fuerte de San Agustín con diecisiete personas que llevaba conmigo. Tres veces los indios dieron orden de atacarme, y la forma en que me escapé de ellos fue por ingenio y despertándoles miedo, diciéndoles que detrás de mí venían muchos españoles que los matarían si los encontraban". [37] Los ais, al igual que las tribus tequesta y calusa, se mostraron hostiles al asentamiento español, ya que la guerra continuó intermitentemente hasta 1670. [38]
Menéndez más tarde hizo contacto con los menos hostiles Tequesta en su capital en El Portal (en lo que hoy es Miami) y pudo negociar con tres caciques para que lo acompañaran a Cuba como traductores para los Arawak . Aunque Menéndez dejó atrás a los misioneros jesuitas, el hermano Francisco de Villareal y el padre Rogel, en un intento de convertir a los Tequesta al catolicismo romano, la tribu se mostró indiferente a sus enseñanzas. Los jesuitas regresaron a San Agustín después de un año.
Menéndez viajó a La Florida por última vez en 1571, con 650 colonos para Santa Elena , así como su esposa y familia. [13] [39] En agosto de 1572, Menéndez dirigió un barco con treinta soldados y marineros para vengar el asesinato de los jesuitas de la Misión de Ajacán en la actual Virginia. [40] Al final de su vida, fue designado gobernador de Cuba poco después de su llegada. Menéndez murió de tifus [41] en Santander, España , el 17 de septiembre de 1574.
...Laudonnière decidió llamarlo Río de los Delfines (hoy conocido como Río Matanzas, cerca de San Agustín).
