Pedro Balmaceda Toro (1868 – 1 de junio de 1889) fue un escritor y periodista chileno , considerado el impulsor de la escuela del Modernismo en América Latina. Pedro Balmaceda era de ascendencia vasca . [1]
Nació en Santiago , hijo de José Manuel Balmaceda Fernández y de Emilia de Toro Herrera. Desde muy pequeño sufrió una severa deformación en la columna cuando su niñera lo dejó caer accidentalmente cuando tenía apenas unos meses de edad. A esta deformidad se le sumó una dolencia cardíaca que finalmente le provocó la muerte. Sus enfermedades físicas impregnaron su visión del mundo y le dieron un gran respeto por la belleza física que daría forma a sus escritos.
Hablaba griego y francés con fluidez, coleccionaba libros clásicos y revistas francesas (especialmente la Nouvelle Revue y la Revue des deux mondes ), obras de arte originales, sedas y biombos chinos. Era un ferviente admirador de la cultura francesa, sin haber puesto nunca un pie en Francia. Su músico favorito era Chopin y él mismo era un muy buen pianista. También fue un ávido lector de Théophile Gautier , Alfred de Musset y Paul de Saint Victor , y en sus escritos utilizó dos seudónimos : A. de Gilbert y Jean de Luçon ; en definitiva, se rodeó de un aura de belleza decadente, muy similar al simbolismo que le inspiró.
Su importancia, sin embargo, no reside en sus escritos, sino en su capacidad para identificar y promover nuevos talentos artísticos. Sus salones, algunos de los cuales se celebraban en sus apartamentos privados, otros en el palacio presidencial de La Moneda mientras su padre era presidente, fueron los puntos de encuentro cultural más importantes de la época. También impulsó la creación del antiguo Ateneo de Santiago . En 1886 conoció a Rubén Darío , entonces un inmigrante de 19 años solitario, torpe, pobre y desempleado, en la redacción del diario La Epoca , donde era colaborador, y pronto ambos se hicieron rápidamente amigos. Desde el principio Balmaceda se convirtió en su mentor y protector. Presentó a Darío a los poetas parnasianos y simbolistas de su biblioteca: Leconte de Lisle , Catulle Mendes , Gautier , Baudelaire y Verlaine . Financió la publicación de su libro Abrojos (1887), y fue el principal apoyo de Azul (1888).
Murió en Santiago el 1 de junio de 1889, a la edad de 21 años. Tras su muerte, sus artículos periodísticos fueron recogidos por Manuel Rodríguez Mendoza en un volumen llamado Estudios y Ensayos Literarios . Darío se encontraba en El Salvador cuando supo de su muerte, y escribió un breve cuento en su memoria: La muerte de la Emperatriz de China ( en español : La muerte de la Emperatriz de China ) y un ensayo en forma de libro: A. de Gilbert .