Peter Augustine Baines (1786/87–1843) fue un benedictino inglés , obispo titular de Siga y vicario apostólico del Distrito Occidental de Inglaterra.
Para su educación temprana fue enviado a la Abadía de Lamspringe , cerca de Hildesheim , en el Reino de Hannover , a donde llegó en 1798. Cuatro años más tarde el monasterio fue suprimido por el gobierno prusiano , [1] y los monjes y sus alumnos regresaron a Inglaterra. Algunos de ellos, incluido Baines, se refugiaron en el monasterio recientemente fundado en Ampleforth , Yorkshire. Se unió a la Orden Benedictina y ocupó sucesivamente todos los puestos de autoridad en el monasterio, con la única excepción del priorato.
En 1817, Baines abandonó Ampleforth y fue destinado a Bath, una de las misiones benedictinas más importantes del país. Allí se convirtió en una figura muy conocida; sus sermones atrajeron la atención no solo entre los católicos, sino también entre los protestantes. Sus cartas impresas en respuesta a Charles Abel Moysey, archidiácono de Bath , se conocieron como la Defensa de Baines . [2]
El obispo Peter Bernardine Collingridge , vicario apostólico del distrito occidental, eligió a Baines como su coadjutor . Recibió la consagración episcopal como obispo titular de Siga por parte del arzobispo Daniel Murray en Dublín el 1 de mayo de 1823.
El obispo Baines pronto comenzó a formular planes para el futuro del distrito, a gran escala. No contaba con un seminario regular para la educación de su clero. El Distrito Occidental se diferenciaba de los otros tres en que el obispo siempre había sido elegido entre el clero regular , benedictinos o franciscanos, y una gran proporción de las misiones estaban en manos de ellos. Baines pensó que veía la solución a su problema en utilizar la recientemente inaugurada Escuela Downside , cerca de Bath, bajo la administración benedictina. Baines propuso que toda la comunidad de monjes de Downside fuera transferida de la Congregación Anglo-Benedictina y puesta bajo el obispo del Distrito Occidental, pero estas propuestas no fueron bien recibidas.
En 1826 la salud del obispo Baines empeoró y se le ordenó realizar un largo viaje por el continente. Pasó la mayor parte del tiempo en Roma. El obispo Collingridge murió el 3 de marzo de 1829, el mismo año en que se aprobó la emancipación católica . El obispo Baines regresó a Inglaterra, con la salud restablecida, para sucederlo como vicario apostólico.
Inmediatamente revivió su proyecto de crear un seminario en Downside y, al no haber conseguido el consentimiento de los monjes, planteó la cuestión de que los monasterios de Downside y Ampleforth nunca habían sido erigidos canónicamente , porque, debido a la inestable situación de la misión inglesa, se había pasado por alto la formalidad de obtener el consentimiento escrito del ordinario. Sacó la drástica conclusión de que todos los votos monásticos habían sido inválidos y que la propiedad pertenecía a los obispos. El caso se debatió en Roma, pero se consideró que, aunque la ley estricta estaba del lado del obispo Baines, la equidad exigía que se mantuvieran los derechos de los benedictinos, y se emitió una sanatio por autoridad papal, que subsanaba los posibles defectos del pasado. Se dio permiso para que cuatro monjes de Ampleforth, incluido el prior, se secularizaran. Se marcharon, junto con treinta de los muchachos, para unirse al obispo Baines, que también había sido secularizado, en la fundación de un nuevo colegio.
El lugar elegido fue Prior Park College , una gran mansión en las afueras de Bath , que compró el obispo Baines y se puso a trabajar para construir dos colegios en cada extremo de la "mansión", que dedicó a San Pedro y San Pablo respectivamente, el primero destinado a ser un colegio laico, el segundo como seminario, pero el nuevo colegio nunca llegó a prosperar. En 1840, el número de vicariatos en Inglaterra aumentó de cuatro a ocho, y Gales se dividió en un distrito propio. El obispo Baines continuó a cargo del Distrito Occidental durante tres años más, cuando se produjo su repentina muerte.
El 4 de julio de 1843, distribuyó los premios en Prior Park; al día siguiente predicó en la inauguración de la nueva iglesia de St Mary on the Quay , Bristol, y regresó a Prior Park por la tarde, aparentemente con su salud habitual; pero a la mañana siguiente fue encontrado muerto en su cama. Su funeral se celebró en Prior Park y algunos años después, su cuerpo fue trasladado a Downside Abbey .
Un óleo de él, que antes se encontraba en Prior Park, se encuentra ahora en la Casa del Obispo (St. Ambrose), Clifton. Hay un grabado en el Directorio Católico de 1844. También hay un retrato de gran tamaño colgado en la Capilla de la Señora de Nuestras Nieves en Prior Park College .
