Pedro Abelino Aguirre Cerda ( Chile, 6 de febrero de 1879 - Chile, 25 de noviembre de 1941) fue un político, educador y abogado chileno que se desempeñó como el 22.º presidente de Chile desde 1938 hasta su muerte en 1941. Miembro del Partido Radical desde 1906, fue elegido por la coalición de izquierda Frente Popular como su candidato para las elecciones presidenciales de 1938 y ganó. Anteriormente se había desempeñado como diputado por San Felipe, Putaendo y Los Andes de 1915 a 1918, ministro del Interior de enero a septiembre de 1918 bajo el presidente Juan Luis Sanfuentes , diputado por Santiago de 1918 a 1921, ministro de Justicia e Instrucción Pública de 1920 a 1921 bajo el presidente Arturo Alessandri , y senador por Concepción de 1921 a 1927. Murió a los dos años y once meses de su presidencia el 25 de noviembre de 1941, a la edad de 62 años, por tuberculosis .
Pedro Aguirre Cerda nació el 6 de febrero de 1879 en Pocuro , un pequeño pueblo cerca de la ciudad de Los Andes , Chile. Fue el séptimo de once hijos de los padres Juan Bautista Aguirre Campos y Clarisa Cerda Escudero. Su padre, un agricultor, murió en 1887 cuando él tenía ocho años, dejando a su madre viuda a cargo de la granja y de la crianza de los once hijos por su cuenta. Su familia era de ascendencia vasca. [1]
Realizó sus primeros estudios superiores en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile en Santiago, donde se recibió de profesor de español. Continuó sus estudios en la Facultad de Derecho de la misma universidad, recibiendo el título de abogado en 1904. En 1910 recibió una beca del gobierno para estudiar derecho administrativo y financiero en la Sorbona de París y economía política y legislación social en el Collège de France . Regresó a Chile en 1914 y asumió un cargo de profesor en el Instituto Nacional y fue elegido presidente de la Sociedad Nacional de Profesores. En 1916 se casó con su prima hermana Juana Rosa Aguirre Luco , con quien no tuvo hijos.
Fue un destacado profesor, abogado, diputado y senador. Fue también el primer decano de la nueva escuela de economía de la Universidad de Chile. Como militante del Partido Radical , fue ministro de Instrucción Pública y del Interior durante los gobiernos de Juan Luis Sanfuentes y Arturo Alessandri . Durante el período de dominación militar fue perseguido y se convirtió en un activo dirigente opositor al gobierno del general Carlos Ibáñez del Campo .
Fue elegido por la coalición Frente Popular de partidos de izquierda y sindicatos como su candidato en las elecciones presidenciales chilenas de 1938, donde derrotó por poco al candidato de derecha Gustavo Ross la coalición liberal-conservadora por 4.111 votos.
Aguirre Cerda asumió sus funciones como presidente el 25 de diciembre de 1938, bajo el lema “ Gobernar es educar ”. Como maestro, su prioridad en el gobierno fue la educación. Como tal, promovió el desarrollo de las escuelas técnico-industriales como medio para fomentar la formación de técnicos para la naciente industrialización del país. También creó miles de nuevas escuelas regulares y alentó el crecimiento del sistema universitario para cubrir todo el país. El gobierno de Aguirre también redistribuyó algunas tierras, alentó la formación de asentamientos agrícolas, construyó viviendas y escuelas de bajo costo e integró a los partidos marxistas al sistema político. [2]
Durante su primer año tuvo que hacer frente a la oposición militar a sus planes, que estalló con el llamado Ariostazo . También promovió y realizó campaña para un premio Nobel para Gabriela Mistral , que sólo se concretó bajo su sucesor, Juan Antonio Ríos .
En el plano económico, e impulsado en parte por el devastador terremoto de 1939 , creó la Corporación de Fomento de la Producción ( CORFO ) para incentivar con subsidios e inversiones directas un ambicioso programa de industrialización por sustitución de importaciones . Esta fue la base de la industrialización de Chile. De allí surgieron las industrias siderúrgica, manufacturera y azucarera.
En 1941, debido a su enfermedad que se agravaba rápidamente, nombró a su ministro del Interior Jerónimo Méndez como vicepresidente para sucederlo. Murió poco después, el 25 de noviembre de 1941, en Santiago de Chile, a causa de tuberculosis. Méndez se desempeñó como presidente interino hasta que Juan Antonio Ríos , elegido el 1 de febrero de 1942, asumió el cargo el 2 de abril.
En la Expedición Antártica Chilena de 1950-51, los exploradores bautizaron el Paso Aguirre entre la isla Lemaire y la costa Danco como Don Pedro Aguirre Cerda. [3]
Salvador Allende , uno de los colaboradores cercanos de Aguirre Cerda y Ministro de Salud durante su presidencia, se convertiría en presidente en 1970.
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