Charlotte Frances Payne-Townshend (20 de enero de 1857 – 12 de septiembre de 1943) [1] [2] fue una activista política irlandesa en Gran Bretaña. Fue miembro de la Sociedad Fabiana y se dedicó a la lucha por los derechos de las mujeres. Se casó con el dramaturgo George Bernard Shaw .
Hija de Horace Townshend, creció en una familia irlandesa adinerada en el condado de Cork [3] antes de mudarse a Inglaterra. Charlotte conoció a Beatrice Webb en 1895. Webb la describió como: "[una] mujer grande y elegante con mechones de cabello castaño chocolate... Se viste bien, con vestidos de noche blancos sueltos se acerca a la belleza. A veces es fea". [4] Su madre estaba decidida a encontrarle un marido. Charlotte comentó más tarde: "Incluso en mis primeros años había decidido que nunca me casaría". [5] Rechazó al conde Sponnek, Finch Hutton y Arthur Smith-Barry. Charlotte se enamoró de Axel Munthe , pero él nunca le pidió matrimonio. [6]
Beatrice y Sidney Webb persuadieron a Charlotte para que donara £1000 a la biblioteca de la London School of Economics y a la fundación de una beca para mujeres. [6] Charlotte también se unió a la Sociedad Fabiana. Beatrice comentó más tarde:
Por temperamento, es anarquista y considera intolerable cualquier regla o norma, tendencia que se ha visto exagerada por su irresponsable riqueza... Es socialista y radical, no porque comprenda el punto de vista colectivista, sino porque es rebelde por naturaleza. Le gustan los hombres y se muestra impaciente con la mayoría de las mujeres; resiente amargamente su celibato forzado, pero cree que no podría tolerar el lado práctico del matrimonio. Tiene un temperamento dulce, es comprensiva y está genuinamente ansiosa por aumentar el disfrute del mundo y disminuir el dolor del mundo. [7]
Según Michael Holroyd , Webb desarrolló un plan para "casar a Charlotte con" Graham Wallas , que trabajaba en la London School of Economics. [4] En enero de 1896, invitó a Charlotte y Graham a su casa alquilada en el pueblo de Stratford St Andrew en Suffolk. Sin embargo, Charlotte estaba aburrida de su compañía.
Beatrice Webb también invitó a George Bernard Shaw a quedarse con ella y él se encariñó mucho con Charlotte. Le escribió a Janet Achurch: «En lugar de irnos a la cama a las diez, salimos a pasear un rato entre los árboles. Ella, que también es irlandesa, no sucumbe a mis artes como lo hace la inglesa desprevenida y literal; pero nos llevamos mucho mejor, reparando bicicletas, hablando de filosofía y religión... o, cuando estamos de un humor travieso o sentimental, coqueteando descaradamente y de manera escandalosa». Beatrice escribió: «Eran compañeros constantes, pedaleando por el campo todo el día, sentados hasta tarde por la noche hablando».
Shaw le dijo a Ellen Terry :
Besarse al atardecer entre los árboles era muy agradable, pero ella conoce el valor de su independencia sin trabas, habiendo sufrido mucho por los lazos familiares y los convencionalismos antes de que la muerte de su madre y el matrimonio de su hermana la dejaran libre... La idea de atarse de nuevo mediante un matrimonio antes de saber nada, antes de haber explotado al máximo su libertad y su poder económico.
Cuando regresaron a Londres, Charlotte le envió una carta afectuosa a Shaw. Él le respondió:
No te enamores: sé tuya, no mía ni de nadie más... Desde el momento en que no puedas prescindir de mí, estás perdida... No temas: si nos queremos, lo descubriremos. Lo único que sé es que hiciste muy feliz al otoño y que siempre te querré por eso. [8]
En julio de 1897, Charlotte le propuso matrimonio. Él rechazó la idea porque él era pobre y ella rica y la gente podría considerarlo un "cazador de fortunas". Le dijo a Ellen Terry que la propuesta era como un "terremoto" y que "con un estremecimiento de horror y desenfreno le pidió el pasaje a Australia". Charlotte decidió dejar a Shaw y se fue a vivir a Italia.
En abril de 1898, Shaw sufrió un accidente; vivía en el 29 de Fitzroy Square con su madre. Según Shaw, su pie izquierdo se hinchó "hasta el tamaño de una campana de iglesia". Le escribió a Charlotte quejándose de que no podía caminar. Cuando ella se enteró de la noticia, viajó de regreso para visitarlo en su casa. Poco después de su llegada, el 1 de mayo, hizo los arreglos para que fuera al hospital. Shaw se sometió a una operación que limpió el hueso necrosado. Charlotte se casó con Shaw el 1 de junio de 1898, mientras se recuperaba de una cirugía. Él tenía casi cuarenta y dos años; ella era seis meses más joven. La pareja residió al principio en el 10 de Adelphi Terrace, Londres, con vistas al Embankment. [9] En opinión del biógrafo y crítico St John Ervine , "su vida juntos fue completamente feliz". [10] En general, se cree que su matrimonio nunca se consumó; si esto fue completamente por deseo de Charlotte, como a Shaw le gustaba sugerir, es algo que no se cree ampliamente. [11] [12] [13] [14] Sin embargo, según Michael Holroyd , tuvieron una "experiencia sexual cuidadosa". Charlotte pronto se volvió casi indispensable para Shaw. Aprendió a leer su taquigrafía y a mecanografiar, tomaba dictados y lo ayudaba a preparar sus obras para la prensa. [15]
En 1906, la pareja se mudó a una casa, ahora llamada Shaw's Corner , en Ayot St. Lawrence , un pequeño pueblo en Hertfordshire . También mantuvieron un pied-à-terre en Fitzroy Square, Londres, y viajaron por el mundo extensamente durante la década de 1930. Según el amigo de Shaw, Archibald Henderson, la obra de teatro de Shaw de 1933 A Village Wooing se basa en su noviazgo. La obra trata sobre un escritor y una mujer que se conocen en un crucero, pero solo se convierten en pareja cuando desarrollan una relación de trabajo:
Al igual que Charlotte, "Z" es una joven aventurera y desinhibida de la nueva era, que sabe lo que quiere y es alegre y divertida en su franqueza; y después de que "A" llega como una paloma mensajera al pueblo y compra la tienda, lo despluma como una margarita, como hizo Charlotte, quien, como recordamos, compró la licencia de matrimonio... La visión del matrimonio dibujada por "A" es memorable como un facsímil literario del "pacto matrimonial" para la unión de fin de siglo de los Shaw. El "romance" del matrimonio de "A" y "Z" revela la consumación, no como una mera gratificación sensual de los sentidos, sino como un rito místico de sublimación, en el descubrimiento de la magia y la maravilla estéticas de la vida. [16]
Murió de la enfermedad de Paget en 1943 y fue incinerada en el Crematorio Golders Green , donde se guardaron sus cenizas hasta la muerte de Shaw en 1950. Sus cenizas fueron llevadas a Shaw's Corner, mezcladas y luego esparcidas a lo largo de los senderos y alrededor de la estatua de Santa Juana en su jardín. [17]
Payne-Townshend también fue traductora. [18] Entre otras cosas, tradujo la obra de teatro de Eugène Brieux , Maternité, para el teatro londinense. La Stage Society la representó en el Teatro Daly en 1910. [19]
La biblioteca Shaw , en el sexto piso del antiguo edificio de la London School of Economics , fue fundada por ella y lleva su nombre. [20] [21]