Pauline Leader (16 de octubre de 1908-13 de julio de 2001) fue una escritora y poeta, conocida por sus memorias, And No Birds Sing , que narra su crecimiento en Bennington, Vermont, como hija paria de inmigrantes judíos y su vida bohemia en Greenwich Village , después de quedar sorda a los 12 años. Su trabajo fue pionero en la comprensión de la perspectiva de las personas con discapacidades y representó un paso hacia el reconocimiento de la necesidad de acomodarlas en la sociedad.
Leader nació en la ciudad de Nueva York el 16 de octubre de 1908, hija de Isaac y Frieda, inmigrantes judíos de Europa del Este. La familia se mudó a Bennington, Vermont, donde su madre dirigía una pensión y una carnicería. Su padre se convirtió en el rabino de la primera sinagoga de Bennington. Su madre murió a los 39 años. Su padre la golpeaba con frecuencia. Tenía cuatro hermanos menores. [1]
En 1921, como consecuencia de una meningitis , se quedó sorda, lo que aumentó su sensación de marginación en su ciudad mientras se adaptaba a su nueva condición intentando pasar desapercibida. La sordera provocó su desalojo de una escuela que no podía adaptarse a su discapacidad. Su madre se negó a enviarla a un internado para sordos. No obstante, se convirtió en una ávida lectora y encontró una vía para la autoexpresión en la escritura. Trabajó en fábricas locales para conseguir fondos para irse de la ciudad. Su alejamiento de la familia y la comunidad la indujo a huir a la ciudad de Nueva York a los 17 años. [1]
A su llegada a Manhattan , Leader se hospedó en una serie de modestas pensiones en Greenwich Village mientras buscaba trabajo, algo difícil de encontrar para una persona sorda. Normalmente encontraba trabajo en talleres clandestinos y a menudo la despedían debido a malentendidos derivados de su sordera. Las condiciones que experimentó influyeron en gran parte en sus escritos sobre esos lugares de trabajo. [1]
A veces comía en máquinas automáticas para minimizar la interacción con los camareros como persona sorda, y a veces comía las sobras de comida. Un restaurante, Hubert's Cafeteria en Sheridan Square, [2] le dio un punto de entrada al mundo de los escritores, artistas y otras personas poco convencionales que pasaban tiempo allí. Entre aquellos con los que se hizo amiga estaban los escritores Maxwell Bodenheim , Tom Boggs y Joe Gould . Al principio, era una observadora al margen, normalmente durante una hora después de la medianoche y llenaba cuadernos con observaciones no solo sobre la multitud bohemia, sino también sobre la gente de clase trabajadora que frecuentaba el restaurante. Durante este período, intentó promover a los poetas y su poesía a través de lecturas, concursos y un lugar para publicar poesía. [3] [4] Temiendo estar embarazada, se presentó en una clínica, lo que la llevó a ser detenida como mujer "descarriada", solo para ser liberada cuando le llegó el período. [5] Esta experiencia se sumó al trauma social que observó y del que tomó notas en Greenwich Village. [1]
A principios de la década de 1930, algunos de los poemas de Leader aparecieron impresos. En este período, entabló una relación con Henry Lavarack, quien, distanciado de su esposa, se había unido a la escena artística en el Village. Vivieron durante un tiempo en Woodstock, Nueva York , lo que llevó a Leader a dar a luz a su hija. Este período marcó la finalización de sus memorias en 1931, And No Birds Sing , que Vanguard, la editorial, nominó para un premio Pulitzer , ya que recibió críticas positivas. [6] [7] [8] Una reimpresión de 2016 agregó una biografía en el prólogo y un ensayo sobre el significado de la obra en el epílogo. [9] Routledge publicó una edición de Londres en 1932. El libro presentaba un retrato de Leader realizado por Lavarack en su sobrecubierta. La obra, que narraba sus experiencias en medio de la clase trabajadora y con los bohemios del Village, atrajo la atención de la autora naciente, Millen Brand . [1]
En 1932, Leader se casó con Brand, quien adoptó a su hija con la aparente bendición de Lavarack. Se mudaron a Bloomfield, Nueva Jersey, después de que Brand comenzara a trabajar como corrector de textos para la New York Telephone Company para mantener a la familia. Antes de la mudanza, Leader presentó a Brand a un círculo social de autores y académicos; eran vecinos de la artista Alice Neel . Después de la mudanza, sus roles se invirtieron, ella se encargaba de la casa y él participaba en la escena artística. En 1933, nació su hijo, Jonathan. En 1934, regresaron a la ciudad, donde Brand interactuó con Augusta Savage , a quien la pareja protegió del comportamiento disipado de Joe Gould. [1] [10]
Tuvieron dos hijos más, una hija que murió en la infancia (1935) y un hijo, Daniel (1937). Escribió una novela, The Natives , que nunca se publicó y cuyo manuscrito destruyó. Durante este período, Brand publicó una novela de éxito, The Outward Room , basada en las experiencias de amigos que habían sido institucionalizados, pero con préstamos sustanciales de And No Birds Sing . El libro de Brand fue uno de redención del personaje principal, en contraste con el retrato de Leader de una vida de estigma. Con la vida de Leader a la sombra de la de Brand, el matrimonio comenzó a tambalearse en abril de 1939, cuando la familia se mudó a New Hope, Pensilvania . Leader se convirtió en colaboradora habitual de la columna literaria de Franklin P. Adams , "The Conning Tower", en el New York Post . [11] En septiembre de 1939, la pareja se separó y Leader se mudó con los niños a la ciudad de Nueva York, donde escribió dos novelas más, Roses Grow Deep y A Song for My Land , que fueron elogiadas por su calidad de escritura pero que se consideraron impublicables debido a su tono pesimista; las destruyó. En 1942, se mudó con su familia de nuevo a Bennington. [1]
Leader hizo un último intento de vivir en Manhattan, dependiendo de una pensión alimenticia mínima de Brand y de los ingresos de su trabajo administrativo para mantener un estilo de vida de apartamento con agua fría con sus hijos, a quienes Brand ignoraba cada vez más. Escribió una obra de teatro inédita con referencias veladas a Brand. Luego regresó a Bennington, donde trabajó en una fábrica textil. Tomándose un año libre del trabajo en la fábrica, escribió A Room for the Night , un compendio de bocetos sobre la vida en la pensión de su madre. [12] [13] [14] Esto fue publicado por Vanguard en 1946 con ilustraciones de Garth Williams . Luego trabajó en una fábrica de zapatos para ayudar a que su hijo, Daniel, estudiara en el MIT . Leader murió a los 92 años el 13 de julio de 2001 en Portland, Oregón, donde vivía su hijo Jonathan. [1]
En el epílogo de la reimpresión de 2016 de And No Birds Sing , Rebecca Sanchez escribe sobre cómo la sordera de Leader afectó su capacidad para reproducir palabras escritas sin la dimensión del sonido. Observa que Leader veía la sordera y la inconformidad como una clave para abrir una ventana a un mundo interior de un "gnomo" que gobernaba su condición de sordera y se convirtió en una parte vital de ella. Según Sanchez, la escritura de Leader fue un paso hacia la comprensión de las personas sordas y discapacitadas y representó un progreso más allá de las ideologías de la medicina de los siglos XVIII y XIX, que aplicaba la corrección individualizada de las desviaciones de las normas sociales a los discapacitados. [15] El trabajo de Leader fue pionero en considerar a las personas con discapacidades como una población minoritaria, cuyos derechos civiles deberían protegerse. [16] [17]