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Paul Friedrich Wolfskehl (30 de junio de 1856 en Darmstadt - 13 de septiembre de 1906 en Darmstadt), era un médico interesado en las matemáticas. Legó 100.000 marcos (equivalentes a 1.000.000 de libras en dinero de 1997) a la primera persona que demostró el último teorema de Fermat .
Era el menor de dos hijos del banquero, Joseph Carl Theodor Wolfskehl. Su hermano mayor, el jurista Wilhelm Otto Wolfskehl, se hizo cargo del banco familiar tras la muerte de su padre. De 1875 a 1880 Paul Wolfskehl estudió medicina en las universidades de Leipzig , Tubinga y Heidelberg . En 1880 se doctoró en la Universidad de Heidelberg . [1] [2] [3] Aproximadamente en esta época, comenzó a sufrir de esclerosis múltiple , lo que finalmente lo obligó a seguir otra carrera. De 1880 a 1883 estudió matemáticas en las universidades de Bonn y KKÜ. En 1887 se habilitó en la Technische Hochschule Darmstadt y se convirtió en Privatdozent de matemáticas en la universidad. [1] [2] [3]
Existen varias teorías sobre el origen del premio. La más romántica es que fue despreciado por una joven y decidió suicidarse, pero se distrajo por lo que pensó que era un error en un artículo de Ernst Kummer , quien había detectado un error en el intento de Augustin Cauchy de demostrar la famosa teoría de Fermat. problema. Esto reavivó sus ganas de vivir y, en agradecimiento, instituyó el premio. Esta historia fue rastreada por Philip Davis y William Chinn en su libro 3.1416 and All That de 1969 hasta el renombrado matemático Alexander Ostrowski , quien supuestamente la escuchó de otra fuente no identificada. Otra historia más prosaica cuenta que Wolfskehl quería dejar lo menos posible a su astuta esposa. Otra historia más, contada en El hombre que amaba sólo los números de Paul Hoffman , cuenta que Wolfskehl en realidad perdió su supuesto momento de suicidio porque estaba en la biblioteca estudiando el teorema. Al darse cuenta de eso, concluyó que la contemplación de las matemáticas era más gratificante que una mujer hermosa por lo que decidió no suicidarse. Financió el teorema porque "le salvó la vida". El 27 de junio de 1997, Andrew Wiles finalmente ganó el premio . Para entonces, debido en parte a la hiperinflación que sufrió Alemania después de la Primera Guerra Mundial , la indemnización se había reducido a 30.000 libras esterlinas.
La obra From Abstraction de Robert Thorogood está basada en la vida de Wolfskehl. Fue transmitido por BBC Radio 4 el 1 de noviembre de 2006 [4] y el 29 de agosto de 2008. [5]