Paul Ray Smith (24 de septiembre de 1969 - 4 de abril de 2003) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante la invasión de Irak en 2003 . Mientras servía en la Compañía B, 11.º Batallón de Ingenieros, 3.ª División de Infantería en Bagdad , su equipo fue atacado por un grupo de soldados iraquíes y después de un tiroteo murió por fuego iraquí. Por sus acciones durante esta batalla recibió la Medalla de Honor. Dos años más tarde, la medalla, junto con la bandera de la Medalla de Honor recién aprobada, fueron entregadas a su familia en su nombre; concretamente a su hijo David, de once años, en una ceremonia en la Casa Blanca ofrecida por el presidente George W. Bush . [1]
Smith nació el 24 de septiembre de 1969 en El Paso, Texas , de Ivan Smith y Janice Pvirre, pero cuando tenía nueve años la familia se mudó a Tampa, Florida . De niño asistió a escuelas públicas y disfrutaba de los deportes, especialmente el fútbol americano . También le gustaba andar en patineta y bicicleta, gastar bromas a sus amigos y a su hermana menor Lisa. En la escuela secundaria se interesó por la carpintería, llegando incluso a encontrar un trabajo a tiempo parcial como ayudante de carpintero. También le gustaba trabajar en automóviles, especialmente los viejos, y disfrutaba desarmar cosas para ver cómo funcionaban, incluso restaurando un buggy con un amigo. En 1989 se graduó de Tampa Bay Vocational Tech High School y poco después se unió al ejército de los Estados Unidos en octubre de 1989. [2]
Smith asistió al Entrenamiento Básico en Fort Leonard Wood, Missouri , en 1989, antes de ser enviado a Alemania para su primer lugar de destino, donde se unió al 9º Batallón de Ingenieros . Posteriormente, sirvió durante la Guerra del Golfo . Se desplegó con la compañía B en octubre de 1996 como parte del Equipo de Combate de la 2.ª Brigada , la fuerza de cobertura para la Operación Joint Endeavor y la Operación Joint Guardian ; el batallón regresó a Schweinfurt en abril de 1997. [2] En 1999 fue destinado al 11º Batallón de Ingenieros, con el que fue enviado a Kosovo en mayo de 2001, donde fue responsable de las patrullas de presencia diaria en la ciudad de Gnjilane . En la primavera de 2002, recibió un ascenso a sargento de primera clase y completó el Curso Avanzado para Suboficiales en agosto de 2002. [2]
Como parte de la invasión de Irak de 2003 , fue asignado a la Compañía B, 11.º Batallón de Ingenieros de la 3.ª División de Infantería .
La compañía de Smith estaba apoyando al 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Infantería en su camino a través de Karbala Gap, a través del río Éufrates y hasta el Aeropuerto Internacional Saddam (BIAP) en Bagdad . El 4 de abril de 2003, se asignó una fuerza de 100 hombres para bloquear la carretera entre Bagdad y el aeropuerto, aproximadamente a una milla al este del aeropuerto. Después de una breve batalla, varios iraquíes fueron capturados. Smith vio un recinto amurallado cercano con una torre que lo dominaba. Él y su escuadrón se propusieron construir un área de retención de prisioneros de guerra enemigos (EPW) improvisada en el recinto. Smith y otros 16 hombres utilizaron un excavadora de combate blindado (similar a una excavadora ) para abrir un agujero en la pared sur del patio. En el lado norte, había una puerta de metal que Smith asignó a varios hombres para que la vigilaran. Estos hombres notaron que entre 50 y 100 soldados iraquíes habían tomado posiciones en las trincheras justo al otro lado de la puerta. Convocó un vehículo de combate Bradley para atacar su posición. Tres vehículos blindados de transporte de personal M113 cercanos acudieron para apoyar el ataque. Un M113 fue alcanzado, posiblemente por un mortero , y los tres tripulantes resultaron heridos. El Bradley, dañado y sin municiones, se retiró para recargar durante una pausa en la batalla. Smith organizó la evacuación de los tripulantes heridos del M113. Sin embargo, detrás del patio había un puesto de ayuda militar lleno de 100 bajas en combate. Para protegerlo de ser invadido, Smith decidió seguir luchando en lugar de retirarse con los heridos. [3]
Mientras tanto, algunos soldados iraquíes se habían posicionado en la torre que domina el patio, justo encima del muro oeste. Los iraquíes tenían ahora a los estadounidenses en el patio bajo un intenso fuego cruzado. Smith tomó el mando del M113 y ordenó a un conductor que lo posicionara de manera que pudiera atacar tanto la torre como las trincheras. Manejó la ametralladora del M113 y revisó tres cajas de municiones. Un equipo separado dirigido por el sargento primero Tim Campbell atacó la torre por la retaguardia y mató a los iraquíes. Cuando terminó la batalla, la ametralladora de Smith quedó en silencio. Sus camaradas lo encontraron desplomado en la escotilla de la torreta. Su chaleco blindado estaba salpicado de 13 agujeros de bala, las inserciones de cerámica del blindaje, tanto delante como detrás, estaban agrietadas en numerosos lugares (el M113 que manejaba no estaba equipado con escudos protectores ACAV que habían sido estándar desde la Guerra de Vietnam, más tarde en Durante el conflicto de Irak, se desplegaron escudos de armas modernos). Sin embargo, el disparo mortal, uno de los últimos lanzados desde la torre, le había entrado en el cuello y atravesado el cerebro, matándolo. [4]
Antes de ser enviado a Irak, Smith había escrito a sus padres diciendo: "Hay dos maneras de volver a casa: bajar del avión y ser llevado fuera del avión. No importa cómo llegue a casa, porque estoy dispuesto a dar todo". que debo asegurar que todos mis hijos lleguen a casa". [5] Smith fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el Golfo de México , donde le encantaba pescar.
Tiene un marcador conmemorativo en el Cementerio Nacional de Arlington Arlington, Virginia , y su marcador se puede encontrar en la Sección MD, lote 67. [6] También tiene un monumento en su escuela secundaria fuera del edificio Navy Junior ROTC de la escuela.
En el momento de su muerte, Smith había servido en el ejército de los Estados Unidos durante trece años y, por sus acciones durante la batalla, recibió póstumamente la Medalla de Honor . El 4 de abril de 2005, exactamente dos años después de su asesinato, su hijo David, de once años, recibió la Medalla de Honor en nombre de su padre de manos del presidente George W. Bush , junto con una bandera de la Medalla de Honor.
A Smith le sobrevivieron su esposa Birgit, su hijo David y su hijastra Jessica. [7]
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber:
El Sargento de Primera Clase Paul R. Smith se distinguió por actos de valentía e intrepidez más allá del llamado del deber en acción con un enemigo armado cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad, Bagdad, Irak, el 4 de abril de 2003. Ese día, el Sargento de Primera Clase Smith Estaba involucrado en la construcción de un área de retención de prisioneros de guerra cuando su grupo de trabajo fue atacado violentamente por una fuerza enemiga del tamaño de una compañía. Al darse cuenta de la vulnerabilidad de más de 100 soldados, el sargento de primera clase Smith organizó rápidamente una defensa apresurada que constaba de dos pelotones de soldados, un vehículo de combate Bradley y tres vehículos blindados de transporte de personal. A medida que se desarrollaba la lucha, el sargento de primera clase Smith desafió el fuego enemigo hostil para enfrentarse personalmente al enemigo con granadas de mano y armas antitanque, y organizó la evacuación de tres soldados heridos de un vehículo blindado de transporte de personal alcanzado por una granada propulsada por cohete y un cañón de 60 mm. ronda de mortero. Temiendo que el enemigo invadiera sus defensas, el sargento de primera clase Smith se movió bajo el fuego enemigo fulminante para manejar una ametralladora calibre .50 montada en un vehículo blindado de transporte de personal dañado. Con total desprecio por su propia vida, mantuvo su posición expuesta para enfrentarse a la fuerza enemiga atacante. Durante esta acción resultó herido de muerte. Sus valientes acciones ayudaron a derrotar el ataque enemigo y provocaron la muerte de hasta 50 soldados enemigos, al tiempo que permitieron la retirada segura de numerosos soldados heridos. El extraordinario heroísmo y el valor poco común del sargento de primera clase Smith están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, la Tercera División de Infantería 'Rock of the Marne' y el ejército de los Estados Unidos. [8]
