Paul Melchers (6 de enero de 1813 – 14 de diciembre de 1895) fue cardenal y arzobispo de Colonia . En el auge del Kulturkampf se refugió en los Países Bajos .
Melchers nació en Münster . Estudió derecho en Bonn (1830-1833), ejerció durante unos años en Münster y estudió teología en Múnich con Heinrich Klee , Joseph Görres , Karl Joseph Hieronymus Windischmann e Ignaz von Döllinger . Ordenado sacerdote en 1841, fue asignado a tareas en el pueblo de Haltern . En 1844 fue nombrado vicerrector del seminario diocesano, rector (1851), canónigo de la catedral (1852) y vicario general (1854).
El Papa Pío IX lo nombró obispo de Osnabrück (1857) y arzobispo de Colonia (1866). Inauguró (1867) en Fulda las reuniones de los obispos alemanes. Consideraba inoportuna la definición formal de la infalibilidad papal , convicción que él, junto con otros trece obispos, expresó en una carta al Papa el 4 de septiembre de 1869.
En el Primer Concilio Vaticano, Melchers tuvo un papel destacado. En la sesión del 13 de julio de 1870, votó en contra de la cuestión de la infalibilidad papal, pero se negó a firmar un discurso en el que otros cincuenta y cinco miembros de la minoría notificaban al Papa su inmediata salida y reiteraban su non placet . Abandonó Roma antes de la cuarta sesión, alegando como motivo el estallido de la guerra franco-prusiana y declarando su disposición a acatar las decisiones del Concilio.
A su regreso a Colonia proclamó en un discurso (24 de julio) el dogma definido el 18 de julio. Como medio de asegurar la obediencia al Concilio, los obispos reunidos por él en Fulda publicaron (1 de septiembre) una carta conjunta, por la que Pío IX (20 de octubre) expresó su gratitud. Para eliminar la oposición en Bonn, el arzobispo (20 de septiembre y 8 de octubre) pidió a los profesores Franz Xaver Dieringer , Franz Heinrich Reusch , Joseph Langen y Franz Peter Knoodt que firmaran una declaración aceptando el decreto vaticano y comprometiéndose a conformarse al mismo en su enseñanza. Sólo Dieringer cumplió; los demás fueron suspendidos y finalmente (12 de marzo de 1872) excomulgados.
El arzobispo Melchers se opuso firmemente al Kulturkampf . En junio de 1873 excomulgó a dos sacerdotes que se habían unido a los viejos católicos ; por este y otros actos administrativos fue multado y encarcelado durante seis meses (12 de marzo-octubre de 1874). El 2 de diciembre de 1875, el presidente de la provincia del Rin le exigió su dimisión bajo pena de destitución; él se negó, pero al enterarse de que se estaban haciendo preparativos para deportarlo a Küstrin, escapó (13 de diciembre) a Maastricht y se refugió con los franciscanos . Desde su monasterio administró su diócesis durante diez años. En diferentes ocasiones informó al papa León XIII de su voluntad de dimitir por el bien común. El papa finalmente consintió, pero lo llamó a Roma y lo creó cardenal (27 de julio de 1885).
En 1892, durante una grave enfermedad, fue recibido en la Compañía de Jesús y vivió como jesuita hasta su muerte, tres años más tarde, en Roma. Fue enterrado en la catedral de Colonia. La iglesia de San Pablo de Colonia, terminada en 1908, conmemora a Melchers.
Las publicaciones de Melchers incluyeron:
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Paul Melchers". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
