Paul Hambleton Landacre (9 de julio de 1893, Columbus, Ohio - 3 de junio de 1963, Los Ángeles, California ) fue un artista estadounidense afincado en Los Ángeles. Sus innovaciones artísticas y su virtuosismo técnico hicieron que el grabado en madera se afianzara como una forma de arte de alto nivel en los Estados Unidos del siglo XX. Los linograbados y xilografías de Landacre de paisajes, naturalezas muertas, desnudos y abstracciones son aclamados por la belleza de sus diseños y su dominio de los materiales. Utilizó las mejores tintas y papeles japoneses hechos a mano importados y, con algunas excepciones, imprimió sus xilografías en su estudio en una prensa manual Washington del siglo XIX, que ahora se encuentra en la colección del Museo Internacional de Imprenta en Carson, California.
Paul Hambleton Landacre nació en Columbus, Ohio, en 1893, en una familia de científicos. Su padre, Walter, se graduó en la universidad con un título en química analítica y trabajó como químico analítico y consultor. Su tío Frank recibió un doctorado de la Universidad de Chicago, se convirtió en profesor titular de anatomía en la Universidad Estatal de Ohio y presidente de la Academia de Ciencias de Ohio. La madre de Landacre, Clara Jane Hambleton, también provenía de una familia culta y con inclinación científica, en gran parte de ascendencia cuáquera. Su hermano, James Chace Hambleton, fue un naturalista que se desempeñó como el primer presidente de la Sociedad Audubon en Columbus, Ohio.
Durante su segundo año en la Universidad Estatal de Ohio , Landacre sufrió una infección debilitante por estreptococos que le dejó la pierna derecha rígida de forma permanente y sus sueños de convertirse en un atleta olímpico de pista y campo se hicieron añicos. En 1917, después de una prolongada hospitalización, abandonó Ohio para convalecer en el clima más saludable de las afueras de San Diego, donde su padre y su madrastra se habían mudado recientemente. Landacre conoció a su futura esposa, Margaret McCreery, en San Diego, donde ambos trabajaron en la industria publicitaria. También oriunda del Medio Oeste (nacida en Missouri en 1891), McCreery escribió textos publicitarios y amplió sus perspectivas mudándose al centro de Los Ángeles. Landacre pronto la siguió. Se casaron en julio de 1925 en Laguna Beach. McCreery jugó un papel fundamental, detrás de escena, en la exitosa transición de su esposo para convertirse en un impresor profesional de renombre nacional. Tras la turbulenta muerte de su esposa en 1963, Paul declaró que "todo lo que hice en mi trabajo y todo lo que pensé o dije fue tanto o más de Margaret que mío". [1]
Aunque tomó algunas clases de dibujo del natural en el Otis Art Institute entre 1923 y 1925, Landacre aprendió en gran medida por su cuenta el arte del grabado. Experimentó con el arte técnicamente exigente de tallar bloques de linóleo y, finalmente, bloques de madera tanto para grabados en madera como para xilografías. Su fascinación por el grabado y su ambición de hacerse un lugar en el mundo de las bellas artes se fusionaron a fines de la década de 1920 cuando conoció a Jake Zeitlin . La librería antigua de Zeitlin en Los Ángeles, un centro cultural que sobrevivió hasta la década de 1980, incluía un pequeño espacio de galería para la exhibición de obras de arte, principalmente grabados y dibujos, y fue allí donde en 1929 se exhibieron los primeros grabados de Landacre. A principios de 1930, Zeitlin le dio a Landacre su primera exposición individual significativa en el sur de California. El círculo cada vez más amplio de artistas de Zeitlin incluía a Edward Weston , fotógrafo, y a Henrietta Shore , pintora y grabadora, cada uno de los cuales compartía la visión modernista que tanto cautivó a Landacre. A principios de 1934, Zeitlin, junto con el guionista y miembro de Hollywood Delmer Daves , organizó la Asociación Paul Landacre. Sus trece miembros originales incluían una muestra representativa de las élites culturales e industriales locales que reflejaban el vigor, la riqueza y la naturaleza cosmopolita de Los Ángeles de principios de la era moderna. Cada miembro se comprometió a donar 100 dólares anuales para comprar las nuevas obras de Landacre. Entre 1934 y 1940, los años de patrocinio de la Asociación, Landacre "alcanzó la madurez artística y produjo una sucesión de grabados premiados..." [2]
Muy conectado con la escena artística de Nueva York, Zeitlin manejó el trabajo de muchos artistas estadounidenses representados por Carl Zigrosser , director de la Galería Weyhe en Manhattan y, más tarde, curador de grabados en el Museo de Arte de Filadelfia. En 1936, Zigrosser consideró a Landacre como "uno de los pocos artistas gráficos que vale la pena observar" en Estados Unidos, y lo incluyó entre sus retratos de 24 grabadores estadounidenses contemporáneos en su obra seminal, "El artista en América" (Knopf 1942). Rockwell Kent también elogió a Landacre como, sin excepción, el mejor grabador en madera de Estados Unidos. [3] Elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño en 1939 y académico de pleno derecho en 1946, Landacre fue honrado en 1947 con una exposición individual de sus grabados en madera en el Museo Smithsonian , su división de artes gráficas bajo la dirección curatorial de Jacob Kainen . El impresor y diseñador de libros de Los Ángeles Harry Ward Ritchie ( Ward Ritchie ) también reconoció las extraordinarias dotes de Landacre y entre 1932 y 1957 colaboró con él en unos 25 proyectos de impresión. A menudo, Ritchie encargó a Landacre la concepción de grabados en madera decorativos para libros de distribución privada de pequeño formato y edición limitada.
Muchos de los grabados en linóleo y xilografías de Landacre, de gran atractivo nacional y local, se inspiraron en el lejano oeste americano, incluidas las colinas y montañas de Big Sur, Palm Springs, Monterey y Berkeley. "California Hills and Other Wood Engravings by Paul Landacre" (Los Ángeles: Bruce McCallister, 1931), un folio de edición limitada que comprende 15 de las primeras obras de Landacre impresas a partir de los bloques originales, recibió el reconocimiento como uno de los "Cincuenta libros del año" de 1931. En rápida sucesión, tres libros que presentaban sus diseños grabados en xilografía también obtuvieron dicho reconocimiento: "The Boar and the Shibboleth" (1933), "A Gil Blas in California" (1933) y "XV Poems for the Heath Broom" (1934). En la década de 1950, la AIGA reconoció a "A Natural History of Western Trees" (1953) y "Books West Southwest, Essays on Writers, Their Books and Their Land" (1957) como "Fifty Books of the Year", y se convirtieron en el quinto y sexto libro con diseños de Landacre en ganar el prestigioso premio. Para "Trees", Landacre contribuyó con más de 200 dibujos a tinta sobre cartón.
Landacre logró un estilo singular y maduro, elogiado por su belleza formal (líneas finas meticulosamente talladas, tramas cruzadas delicadas y elementos moteados en blanco que contrastan de manera sorprendente con los negros aterciopelados). Sus grabados, incluidos los primeros linograbados, obtuvieron un reconocimiento crítico temprano y duradero, recibieron numerosos premios y se encuentran en más de ciento cincuenta colecciones públicas en todo Estados Unidos. [4]
Landacre murió en 1963, poco después y emocionalmente como consecuencia de la muerte de su esposa, que había sido una compañera de trabajo esencial durante 38 años, incluso ayudando al artista al final de su vida a sacar impresiones de la formidable Washington Hand Press.
En marzo de 1932, el artista y su esposa compraron un rústico bungalow de un dormitorio en el 2006 de la calle El Moran, donde vivieron el resto de sus vidas. La modesta casa estaba situada cerca de la cima de una empinada y sinuosa calle Perú.
El barrio era conocido como la Asociación de Espiritistas Semitropicales en una zona de Echo Park antes conocida como Edendale, un distrito histórico cerca del centro de Los Ángeles. El conservacionista Charles J. Fisher solicitó con éxito la condición de monumento histórico y, en marzo de 2006, la casa de la familia Landacres en la ladera de la colina fue declarada Monumento Histórico-Cultural N.º 839 de la Ciudad de Los Ángeles.