Paul Bert Elvstrøm (25 de febrero de 1928 - 7 de diciembre de 2016) fue un regatista danés y fundador de Elvstrøm Sails . Ganó cuatro medallas de oro olímpicas y veinte títulos mundiales [3] en una variedad de clases, incluidas Snipe , Soling , Star , Flying Dutchman , Finn , 505 y 5.5 metros . Por sus logros, Elvstrøm fue elegido como "Deportista danés del siglo". [4]
Paul Elvstrøm nació al norte de Copenhague , en una casa con vistas al estrecho entre Dinamarca y Suecia. Su padre era capitán de barco, pero murió cuando Elvstrøm era joven, y fue criado por su madre junto con un hermano y una hermana. Un segundo hermano se ahogó a la edad de 5 años cuando se cayó de un malecón cerca de la casa familiar. [5]
Elvstrøm creció a orillas del Öresund y pronto se interesó por la navegación, que comenzó como miembro de la tripulación de una flota de pequeños barcos de quilla de clinker. Un vecino, al darse cuenta de que la madre de Elvstrøm era demasiado pobre para poder comprar uno, le regaló un bote de vela de Oslo. [5]
En su libro Elvstrøm Speaks on Yacht Racing ( Elvstrøm habla sobre las carreras de yates ), afirmaba que era «ciego de palabras» y que no sabía leer ni escribir cuando estaba en la escuela, [5] lo que puede haberse debido a la dislexia. [6] Está claro que Elvstrøm consideraba que la escuela era una distracción de la navegación: «Era muy malo en la escuela», dijo, «el único interés que tenía era navegar rápido... El profesor sabía que si no estaba en la escuela, estaba navegando». [5]
Después de terminar la escuela, se hizo miembro del Club de Vela Hellerup, donde se ganó la reputación de excelente navegante. Durante este período se autofinanciaba trabajando como albañil, pero en 1954 también comenzó a cortar velas para los miembros del club en su sótano. [7]
Elvstrøm se destacó como desarrollador de velas y equipos de navegación, y más tarde fundó Elvstrøm Sails . Una de sus innovaciones más exitosas fue un nuevo tipo de achicador automático. Las nuevas características eran un venturi en forma de cuña que se cierra automáticamente si el barco encalla o choca con un obstáculo, y una aleta que actúa como una válvula antirretorno para minimizar la entrada de agua si el barco está parado o se mueve demasiado lento para que el dispositivo funcione. Los achicadores automáticos anteriores se dañaban o destruían si encontraban un obstáculo y dejaban entrar cantidades considerables de agua si el barco se movía demasiado lento. [8]
El achicador automático Elvstrøm todavía se fabrica bajo la marca Andersen y ha sido ampliamente copiado; todavía se encuentra en barcos olímpicos y otros barcos de gran premio en la vanguardia de este deporte. [9] En 2016, Dan Ibsen, director ejecutivo del Royal Danish Yacht Club, dijo: "Hoy en día, el achicador Elvstrøm sigue siendo el único achicador funcional en los botes y barcos olímpicos de todo el mundo". [10]
Otras innovaciones incluyen el chaleco salvavidas Elvstrøm, [11] que fue el primero diseñado y producido específicamente para marineros activos. [9]
También popularizó la correa de pateo o botavara (EE. UU.). [12] Esta puede tomar la forma de un bloque y aparejo que une un punto bajo en el mástil (o un punto equivalente en el casco) y la botavara cerca del mástil, lo que permite soltar la botavara cuando se alcanza o se corre sin levantar. Esto controla el giro de la vela mayor desde su pie hasta su cabeza, lo que aumenta la potencia de la vela y la velocidad y capacidad de control del barco. Elvstrøm no publicitó su nuevo invento, lo que dejó a sus competidores desconcertados por la velocidad superior de su barco. La investigación de su bote no reveló nada, ya que solía quitarse la correa de pateo antes de llegar a tierra. [13]
Entre los conceptos innovadores que aportó a las regatas de vela se encuentra el concepto de puertas en lugar de una única marca de barlovento o sotavento en las grandes regatas. La puerta de sotavento en un recorrido barlovento-sotavento se utiliza habitualmente. La puerta de barlovento se utiliza con menos frecuencia debido a las dificultades para gestionar el derecho de paso alrededor de la puerta derecha, cuyas sutilezas entienden principalmente los participantes en match race. [14] También ha sido fundamental en el desarrollo de varias reglas internacionales de regatas de vela.
Elvstrøm fue uno de los primeros en innovar en técnicas de entrenamiento. Por ejemplo, utilizó la técnica de "sentarse" o caminar usando correas para los dedos de los pies en mayor medida que antes, llevando todo su peso corporal desde las rodillas hacia arriba fuera del bote, lo que proporcionaba un apalancamiento adicional para permitir que el bote se mantuviera nivelado con vientos más fuertes y, por lo tanto, fuera más rápido que sus competidores. Esta técnica requería una gran fuerza y una gran condición física, por lo que después de los Juegos Olímpicos de 1948, con el fin de mejorar su condición física para prepararse para los juegos de 1952, [15] Elvstrøm construyó un banco de entrenamiento con correas para los dedos de los pies en su garaje para reproducir la posición de sentado en su bote. Luego procedió a pasar muchas horas de entrenamiento en tierra firme sentado en el banco en su casa.
“Llevó la vela a un nivel tal que se podía considerar un deporte”, afirmó Jesper Bank , director de Elvstrøm Sails y dos veces medallista de oro olímpico para Dinamarca. “Antes de Paul, veíamos a competidores con pipas en la boca y gorras de capitán. En aquella época, sin duda pensaban que era un superhombre”. [10]
Según un obituario de la Asociación Internacional de Vela, "Fue un deportista y el primer verdadero atleta de vela. Entrenó más duro y durante más tiempo que nadie, de modo que cuando llegó el día de la carrera estaba mejor preparado que nadie. Era famoso por su fuerza física y su estado físico, capaz de caminar más rápido que cualquiera en el recorrido de la carrera". [15]
En 1954, Elvstrøm fundó una empresa de fabricación, Elvstrøm Sails, cuyos productos incluían mástiles, botavaras y velas. Mostrando una gran capacidad de marketing junto con su conocimiento de ingeniería, el negocio creció rápidamente y en la década de 1970 los productos de Elvstrøm se veían en barcos de todo el mundo. [10]
En la actualidad, Elvstrøm Sails es uno de los principales fabricantes de velas del mundo y emplea a unas 300 personas en todo el mundo. [16] Elvstrøm fundó su negocio en la villa familiar, justo al norte de Copenhague. [17] Creció fuera de sus instalaciones varias veces y, en la actualidad, Elvstrøm Sails tiene su sede en Aabenraa, en el sur de Dinamarca.
Elvstrøm estaba casado con Anne, quien falleció tres años antes que él; juntos tuvieron cuatro hijas: Pia, Stine, Gitte y Trine. [10]
Elvstrøm siguió navegando en sus últimos años hasta que la enfermedad de Parkinson comenzó a afectarlo. En 2009 navegó en su trimarán Dragonfly, en solitario, para visitar a su hija Gitte y su familia en la costa este de Suecia, a 600 millas de su casa. [10]
El éxito y la fama de Elvstrøm le trajeron estrés personal. En los Juegos de 1972 en Múnich, bajo la presión de la competencia y los desafíos que enfrentaba su negocio de fabricación de velas, sufrió una crisis nerviosa. [18]
Murió el 7 de diciembre de 2016 a la edad de 88 años, [19] después de luchar contra el Alzheimer durante algunos años.
Además de ser recordado como el mejor regatista de todos los tiempos, Elvstrøm también era conocido por ser un modelo de deportividad. Es famoso por su filosofía de que "si al ganar pierdes a tus amigos, no estás ganando". [10]
Elvstrøm compitió en ocho Juegos Olímpicos desde 1948 hasta 1988, siendo una de las únicas nueve personas (las otras son el regatista Ben Ainslie , los nadadores Michael Phelps y Katie Ledecky , los luchadores Kaori Icho y Mijaín López , la patinadora de velocidad Ireen Wüst y los atletas Carl Lewis en salto de longitud y Al Oerter en disco) en ganar cuatro medallas de oro individuales consecutivas (1948-60), la primera vez en un Firefly, posteriormente en Finns. [20] En sus dos últimos Juegos Olímpicos navegó en la clase de catamarán Tornado , que, en aquellos días, normalmente era navegada por dos hombres jóvenes, con su hija Trine Elvstrøm como mano delantera. [21]
Es uno de los cinco atletas que han competido en los Juegos Olímpicos en un lapso de 40 años, junto con el esgrimista Ivan Joseph Martin Osiier , los regatistas Magnus Konow y Durward Knowles y el saltador Ian Millar . [22]
Elvstrøm ganó medallas en los campeonatos mundiales: Finn , 505 , Snipe , Flying Dutchman , 5,5 metros , Star , Soling , Tornado y Half Ton .
En 1996, Elvstrøm fue elegido "Deportista danés del siglo". [4]
En 2007, Elvstrøm estuvo entre los primeros seis incluidos en el Salón de la Fama de la Vela de la ISAF . [23]
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