Paul LD Blair (1 de febrero de 1944 - 26 de diciembre de 2013) fue un jugador y entrenador de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como jardinero desde 1964 hasta 1980 , sobre todo como jardinero central de la dinastía de los Orioles de Baltimore que ganó cuatro campeonatos de la Liga Americana y dos campeonatos de la Serie Mundial entre 1966 y 1971. También jugó para los Yankees de Nueva York y los Rojos de Cincinnati . [1]
Dos veces All-Star , Blair se destacó como jugador defensivo, ganando el Premio Guante de Oro ocho veces, incluyendo siete años consecutivos de 1969 a 1975. [2] Uno de los mejores jardineros defensivos de su era, tenía un alcance excelente y era brillante en el seguimiento de los elevados. [ 3] [4] Desafía a los bateadores jugando poco profundo y luego corriendo por las pelotas bateadas por encima de su cabeza. [5] En 1984, Blair fue incluido en el Salón de la Fama de los Orioles de Baltimore . [6]
Blair nació en Cushing, Oklahoma, pero creció en Los Ángeles , donde asistió a la escuela secundaria Manual Arts High School . Un atleta consumado, jugó baloncesto, béisbol y corrió en pista mientras era estudiante. [7] Blair fue contratado originalmente por los Mets de Nueva York como agente libre amateur en 1961. Después de pasar la temporada de 1962 en su sistema de granjas , fue seleccionado por los Orioles en el draft de primer año de 1962 el 26 de noviembre de 1962. [8]
Entró en la alineación de los Orioles en 1965 y, a pesar de batear solo .234 con cinco jonrones y 25 carreras impulsadas en , impresionó a muchos con sus habilidades defensivas. En 1966 bateó .277 en un equipo de los Orioles que ganó la Serie Mundial . En los Juegos 3 y 4 de esa serie, que los Orioles liderados por Frank Robinson barrieron al campeón defensor Los Angeles Dodgers en cuatro juegos, Blair jugó un papel importante en las blanqueadas 1-0 de Wally Bunker y Dave McNally respectivamente, conectando un jonrón de 430 pies ante Claude Osteen en el Juego 3 y robándole a Jim Lefebvre un jonrón en la octava entrada que hubiera empatado el Juego 4. Blair también atrapó la pelota elevada de Lou Johnson para el out final de la Serie.
En 1967, Blair estableció un promedio de bateo de .293, el más alto de su carrera, con 11 jonrones y 64 carreras impulsadas, junto con 12 triples, líder en la Liga Americana . También ganó el primero de sus ocho premios Guante de Oro . Después de caer a .211 en 1968 , Blair tuvo quizás su mejor temporada en 1969. Bateando segundo detrás de Don Buford en la alineación de los Orioles, bateó .285 con máximos de su carrera en jonrones (26), carreras impulsadas (76) y carreras (102). Sus 26 jonrones junto con 20 bases robadas lo convirtieron en el primer jugador de los Orioles en lograr al menos 20 en cada categoría en la misma temporada. [9] También formó parte del equipo All-Star por primera vez; repetiría esta hazaña en 1973 . Sus Orioles ganaron el banderín, con Blair convirtiéndose en el primer jugador en tener 5 hits en un juego de postemporada, con 5 hits en 6 turnos al bate contra los Minnesota Twins el 6 de octubre . [10] Los Orioles perdieron ante los Miracle Mets en la Serie Mundial . Blair se fue de 2 de 20 en esa Serie, incluyendo ser víctima de una de las dos atrapadas espectaculares de Tommie Agee en el Juego 3 (Agee también había robado a Elrod Hendricks anteriormente en el juego). En esa atrapada de Agee, Blair fue el primer bateador al que se enfrentó Nolan Ryan en una Serie Mundial, el único juego de la Serie Mundial en el que participaría el lanzador del Salón de la Fama . Uno de los dos hits de Blair llegó en la séptima entrada del Juego 2; rompió el intento de Jerry Koosman de un juego sin hits .
Blair fue golpeado por Ken Tatum en la octava entrada de una derrota por 6-1 ante los Ángeles de California en el Estadio de Anaheim el 31 de mayo de 1970. [11] Sufrió una fractura en la nariz, fracturas del piso orbital debajo de su ojo izquierdo y un pómulo roto . [12] El golpe no fue intencional, ya que Tatum había rozado el frente de la camiseta del bateador anterior Boog Powell . [11] Blair regresó a la alineación titular tres semanas después, [13] terminando la temporada bateando .267. Después de ir 1 de 13 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana , [14] tuvo el promedio de bateo y porcentaje de embase más alto de la Serie Mundial con .474 y .524 respectivamente y compartió con el MVP de la Serie Brooks Robinson el récord de cinco juegos del Clásico de Otoño con nueve hits cada uno. [15] Jim Palmer escribió que "desde que fue golpeado por un lanzamiento, no es el bateador que era". [16]
En 1971, Blair empezó a batear a ambos lados de la línea, pero dejó de hacerlo después de batear solo .193 (11 de 57). Terminó la temporada bateando .262. Sus Orioles ganaron otro campeonato, pero perdieron la Serie Mundial ante los Piratas de Pittsburgh en siete juegos.
Durante la Serie Mundial de 1971, Blair se ganó un lugar en la historia del béisbol en el Juego 4 al ser el primer hombre en batear en un juego nocturno de la Serie Mundial. Al comenzar la primera entrada, Blair conectó un sencillo ante Luke Walker de Pittsburgh.
La velocidad de Blair al retroceder al campo le permitió jugar en un terreno poco profundo y hacer atrapadas como Willie Mays . En cada una de las tres temporadas consecutivas de la Serie Mundial de los Orioles, Blair ganó un Guante de Oro. También ganó un Guante de Oro en cada una de las siguientes cuatro temporadas, su último Guante de Oro en 1975 coincidió con el de su compañero de equipo Brooks Robinson ganando su 16º Guante de Oro consecutivo -y último- en la tercera base.
Blair fue traspasado por los Orioles a los Yankees de Nueva York por Elliott Maddox y Rick Bladt el 20 de enero de 1977. La transacción fue impulsada por el deseo del gerente general Gabe Paul de exiliar a Maddox de los Yankees. Blair fue principalmente un reemplazo de jardinero defensivo en las últimas entradas. [17] El 18 de junio de ese año, en un juego televisado a nivel nacional contra los Medias Rojas de Boston en Fenway Park , estuvo tangencialmente involucrado en una de las escenas más extrañas en la historia del béisbol. El mánager de los Yankees, Billy Martin, sacó del juego al jardinero derecho Reggie Jackson y lo reemplazó con Blair después de que Jackson había jugado mal la pelota elevada de Jim Rice para un doble. Mientras las cámaras observaban, Jackson y Martin casi llegaron a las manos. El sencillo productor de Blair para dejar en el campo al jardín izquierdo frente a Rick Rhoden ganó el Juego 1 de la Serie Mundial de 1977 para los Yankees. [18]
El actor Seth Gilliam interpretó a Blair en un episodio de la miniserie de ESPN The Bronx Is Burning . La miniserie narraba la temporada de los Yankees de 1977.
Después de ganar títulos de la Serie Mundial con los Yankees en 1977 y 1978 , Blair fue liberado a principios de la temporada de 1979. Los Rojos de Cincinnati lo contrataron como agente libre menos de un mes después, y Blair regresó a los Yankees en mayo de 1980. Se retiró después de que los Yankees lo liberaran por segunda vez, el 1 de julio de ese año.
En sus 17 años de carrera, Blair, cuyo apodo, "Motormouth", se debe a su naturaleza habladora, bateó .250 con 134 jonrones y 620 carreras impulsadas, 1513 hits y 171 bases robadas en 1947 partidos jugados. También fue uno de los mejores bateadores de sacrificio en el juego, registrando al menos 10 hits de sacrificio cuatro veces en su carrera, incluidos 17 durante la temporada de 1975.
A Palmer le encantaba tener a Blair en el campo exterior debido a su habilidad para fildear. En su libro de 1996 Palmer and Weaver: Together We Were Eleven Foot Nine , recordó la vez que Weaver le dio tres alineaciones de bateo para elegir para un juego. "Básicamente, busco una cosa", escribió Palmer. "El jardín central. Tenemos a Paul Blair, quien personalmente creo que puede fildear cualquier cosa". Según Palmer, Blair atrapó 12 elevados esa noche. [19] Palmer también pensó que Blair "valía dos carreras, defensivamente, en cada juego". [20]
Al final de su carrera como jugador, Blair fue contratado como instructor de outfield para los Yankees en 1981. En agosto de 1982, fue nombrado entrenador en jefe de la Universidad de Fordham . Blair entrenó solo una temporada en Fordham y el equipo terminó con un récord de 14-19. Luego regresó a trabajar como instructor de outfield con los Houston Astros y como entrenador de tercera base para el equipo Triple A de los Orioles en Rochester y trabajó en esa capacidad hasta 1985.
En 1989, jugó para los Gold Coast Suns en la recién formada Senior Professional Baseball Association , aunque la liga cerró después de la temporada. Blair tuvo su siguiente oportunidad como entrenador en 1995, cuando fue nombrado mánager de los Yonkers Hoot Owls en la recién formada Northeast League , una liga independiente de béisbol profesional. El equipo duró solo una temporada y terminó con un pésimo récord de 12-52.
Blair tuvo su siguiente y última oportunidad como entrenador en 1998, cuando fue nombrado entrenador principal del equipo de béisbol de Coppin State College . Blair entrenó al equipo entre 1998 y 2002. Desafortunadamente, su récord general en Coppin State fue un decepcionante 30-185. [21]
A mediados de la década de 1990, Blair fue nombrado gerente general asistente de la franquicia de Nueva Orleans, aún sin nombre, de la United Baseball League (UBL) (que era una tercera liga importante planificada ).
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Después de su retiro como entrenador, Blair vivió en Woodstock, Maryland, con su esposa, Gloria. [1] En su retiro, Blair apareció a menudo en torneos de golf y bolos de celebridades. [1] En el momento de su muerte, era conocido por entrenar en Triangle Fitness en Eldersburg, Maryland y por jugar a los bolos en Kings Point Lanes en Reisterstown, Maryland . Su hijo Paul Blair III jugó ocho años en las menores para los Gigantes de San Francisco y los Cachorros de Chicago .
El 26 de diciembre de 2013, Blair sufrió un ataque cardíaco y perdió el conocimiento mientras jugaba en un torneo de bolos de celebridades en Pikesville, Maryland . Fue trasladado en ambulancia al Hospital Sinai en Baltimore, donde fue declarado muerto. [1] [22]
