Kenneth Ray Tatum (nacido el 25 de abril de 1944) es un ex jugador de béisbol profesional estadounidense . Lanzador de relevo diestro , apareció en 176 juegos lanzados (todos menos dos en un papel de bullpen ) durante seis temporadas (1969-74) para los California Angels , Boston Red Sox y Chicago White Sox de las Grandes Ligas de Béisbol . El nativo de Alexandria, Luisiana , asistió a la Universidad Estatal de Misisipi . Fue listado con 6 pies 2 pulgadas (1,88 m) de altura y 205 libras (93 kg).
La carrera profesional de Tatum comenzó cuando firmó con los Angels en 1966 después de ser seleccionado en la segunda ronda de la fase secundaria del Draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1966. En su cuarta temporada en las ligas menores , en 1969 , fue convertido de lanzador abridor a un papel de relevista, y fue llamado por los Angels en mayo. Rápidamente se estableció como el mejor relevista corto del equipo (el término "cerrador" no se usaba en ese momento). A fines de julio, había acumulado siete salvamentos y tres victorias en relevo, con un promedio de carreras limpias de 0.95 en 21 juegos. [1] Terminó el año con un récord de victorias y derrotas de 7-2, 22 salvamentos y un promedio de carreras limpias de 1.36 en 45 juegos lanzados. Se ubicó cuarto en la votación de Novato del Año de la Liga Americana .
Tatum comenzó 1970 con otra serie de excelentes lanzamientos de relevo. Durante los primeros dos meses de la temporada, apareció en 20 juegos, ganó dos de tres decisiones , obtuvo ocho salvamentos y registró una efectividad de 1.00 en 27 entradas lanzadas. [2] Pero en la octava entrada de su vigésima aparición el 31 de mayo, mientras estaba en el proceso de anotar un salvamento de cuatro entradas en una victoria por 6-1 sobre los Orioles de Baltimore en el Estadio de Anaheim , Tatum lanzó un lanzamiento que golpeó a Paul Blair de los Orioles en la cara. [3] Blair sufrió una fractura de nariz, fracturas del piso orbital debajo de su ojo izquierdo y un pómulo roto , [4] y se perdió tres semanas de acción; su visión, sin embargo, no se vio afectada. [5] Siguió siendo el jardinero central regular de los Orioles hasta 1976 y se retiró de las Grandes Ligas durante la campaña de 1980 . El golpe no fue intencional, ya que Tatum había rozado el frente de la camiseta del bateador anterior, Boog Powell . [3]
Pero el incidente puede haber sido un punto de inflexión que arruinó la carrera de Tatum. [6] Afectado por la lesión traumática de Blair, se mostró reacio a lanzar en el interior. Para el 1 de agosto, su promedio de carreras limpias había aumentado en dos puntos completos a 3.00 [2] y subiría hasta 3.30 el 30 de agosto antes de que pudiera encadenar suficientes apariciones efectivas para bajarlo a 2.94 al final de la temporada. Durante el año, tuvo un récord de 7-4 con 17 salvamentos en 62 juegos. Peter Gammons escribió en 2013: "Después de que [Tatum] se retiró, admitió que lanzaba con el miedo 'de que podría matar a alguien. Nunca podría lanzar en la mitad interior del plato de nuevo'". [7]
Diez días después de que terminara la temporada de 1970, los Angelinos cambiaron a Tatum a los Medias Rojas en un intercambio de seis jugadores que llevó al toletero Tony Conigliaro a Anaheim. (Irónicamente, la carrera de Conigliaro se vio truncada por las secuelas de un pelotazo en un juego entre los Medias Rojas y los Angelinos el 18 de agosto de 1967). Pero Tatum fue ineficaz en Boston. En su primer juego, el 8 de abril de 1971 , desperdició una ventaja de 2-1 en la novena entrada para Sonny Siebert y perdió ante los Indios de Cleveland con un sencillo de Gomer Hodge . [8] Tatum se recuperó para lanzar bien en sus siguientes 16 juegos, pero el 23 de mayo, se lesionó con una línea en la cara durante la práctica de bateo . Casualmente, se fracturó el pómulo y la lesión ocurrió en Baltimore , con Blair todavía un incondicional de los Orioles. Tatum se perdería un mes completo de acción y su pitcheo se resintió. Terminó la temporada habiendo trabajado en solo 36 juegos, con un récord de 2-4, un promedio de carreras limpias de 4.09 y solo nueve salvamentos.
Aquejado por un problema en los nervios de la espalda y la pierna, sólo aparecería en 22 partidos en 1972 , y pasaría la mayor parte de 1973 en las ligas menores. Fue traspasado junto con Reggie Smith de los Red Sox a los St. Louis Cardinals por Bernie Carbo y Rick Wise el 26 de octubre de 1973. [9] Después de pasar los entrenamientos de primavera de 1974 con los Redbirds, fue traspasado de nuevo en abril, a los White Sox, donde participó en diez partidos. Se retiró al final de esa temporada.
En total, Tatum compiló un récord de 16-12 en las Grandes Ligas con 52 salvamentos y una efectividad de carrera de 2.93. Permitió 230 hits y 117 bases por bolas en 282 2 ⁄ 3 entradas lanzadas , con 156 ponches .