Paul Johnson (25 de febrero de 1944 - 19 de octubre de 1982), más conocido como Paul America , fue un actor estadounidense que formó parte del grupo Superstars de Andy Warhol . Protagonizó una película dirigida por Warhol, My Hustler (1965), y también apareció en la última película de Edie Sedgwick, Ciao! Manhattan (1972).
Según America, conoció al artista Andy Warhol en Ondine, una discoteca de la ciudad de Nueva York , a mediados de 1965. Warhol encontró a America "increíblemente atractivo, como un dibujo de tira cómica de Mr. America , de aspecto impecable, atractivo, muy simétrico". [1] Warhol invitó a America a volver a su estudio llamado The Factory, ubicado en 231 East 47th Street . America terminó mudándose al estudio y Warhol finalmente lo bautizó como "Paul America". [2] El nombre puede haber derivado de la antigua residencia de Paul, el Hotel America. [1] America dijo más tarde que a menudo tenía problemas con el nombre que le dieron:
Pasé por un período de paranoia al respecto. Es decir, cada vez que veía esa palabra -y está en todas partes- la relacionaba conmigo mismo . Los problemas del país eran mis problemas. Creo que si no me hubiera llamado Paul America me habría sido más fácil registrarme en los hoteles. [2]
En 1965, America fue elegido como el personaje principal de My Hustler , escrita por Chuck Wein . My Hustler fue la primera de las películas experimentales de Warhol en utilizar movimientos de cámara y presentar una trama poco estructurada. La película se rodó durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1965 en Fire Island por 500 dólares. [3] Se estrenó en el Hudson Theater el 10 de julio de 1967 y se convirtió en la primera película de Warhol con éxito financiero. [4] El papel impulsó a America a la fama y eventualmente le valió el título de ícono gay . [5] En una entrevista con The New York Times poco después del estreno de la película, America afirmó que "no tenía ni idea de qué se trataba 'My Hustler'. No me lo dijeron. Estuve bajo los efectos del LSD todo el tiempo y pensé que solo estaba haciendo algunos movimientos de práctica". Añadió que el éxito de la película, junto con su uso constante de LSD, lo había vuelto paranoico: "... Veía cámaras acercándose a mí dondequiera que iba. Incluso los hombres de Con Ed me disparaban desde sus alcantarillas". [6] America apareció en solo otras dos películas para Warhol, ninguna de las cuales se estrenó públicamente. Dos secuelas siguieron a My Hustler tituladas My Hustler: In Apartment y My Hustler: Ingrid . También tuvo un papel en la película muda de Dan Williams Harold Stevenson , en la que también participaron Gerard Malanga , Stevenson y Edie Sedgwick. [5]
Aunque el trabajo de América en la Factory era limitado, su buena apariencia y su naturaleza generalmente dócil lo convirtieron en un elemento popular. Ondine , otro habitual de la Factory durante la década de 1960 que tuvo una relación sexual con él, describió a América como "... la personificación de la satisfacción sexual total... Simplemente hermosamente insulso. Era una criatura maravillosa. Cualquiera que quisiera algo de Paul podía conseguirlo. Él estaba allí para satisfacer. Y lo hizo". [7] En varios momentos, América tuvo relaciones sexuales con el curador Henry Geldzahler (con quien vivió brevemente), [8] Edie Sedgwick y el amigo de Sedgwick Chuck Wein . [7]
Durante sus años en la Factory, América se volvió adicta a la heroína y al speed . Finalmente dejó de consumir heroína, pero continuó consumiendo speed. La droga alteró su comportamiento y se volvió paranoico y, a veces, violento. La coprotagonista de América en My Hustler , Genevieve Charbin, recordó un incidente en el que América intentó robar su apartamento y usó una llave de plomero para amenazarla. Mientras Charbin observaba, América rebuscó entre las posesiones de Charbin en busca de dinero, pero solo pudo encontrar cheques viejos y sin valor. Cuando Charbin señaló que los cheques no tenían valor, América tomó una radio y salió de su apartamento. [9] Henry Geldzahler recordó más tarde que América irrumpió en su apartamento y robó un paisaje de Roy Lichtenstein y varias piezas de Warhol que el fotógrafo Billy Name le dejó a Geldzahler después de que dejó la Factory en 1970. [8] América finalmente dejó la Factory alrededor de 1967.
Poco después de dejar la Factory, Estados Unidos contrató a un abogado para persuadir a Warhol de que le pagara por su papel en My Hustler , que se había convertido en la primera película de éxito comercial de Warhol. Warhol, que nunca pagó a los actores que aparecieron en sus películas, finalmente aceptó pagarle a Estados Unidos 1000 dólares en varias cuotas. [10] En un artículo de diciembre de 1967 en The New York Times , Estados Unidos dijo que había recibido 500 dólares de Warhol. [6]
Más tarde ese año, America fue elegida para actuar junto a Edie Sedgwick en la película Ciao! Manhattan (1972) de John Palmer y David Weisman . [11] La película comenzó a rodarse en abril de 1967, pero la producción se detuvo después de que America se marchara abruptamente durante el rodaje. Mientras rodaba una escena en el edificio Pan Am en la que America deja a Jane Holzer , se frustró después de varias tomas y simplemente se fue. Un año después, los realizadores descubrieron que había conducido hasta la granja de su hermano en Allegan, Michigan, y que estaba preso allí por cargos relacionados con las drogas. Para terminar la película, Palmer y Weisman obtuvieron permiso para filmar a America mientras estaba en la cárcel e integraron el metraje en el metraje existente filmado en 1967. [12]
Los años de América posteriores a The Factory no están documentados en gran medida. En un momento dado, se dice que estuvo en el ejército de los Estados Unidos durante un breve período. [5] En varios momentos de la década de 1970, contactó con su ex amante Henry Geldzahler para pedirle dinero. A principios de la década de 1980, Geldzahler dijo que América "era una criatura desperdiciada después de que ellos [la gente de Warhol] terminaron con él. Finalmente se desentendieron de él y lo dejaron flotar. Es un pobre ser quemado que vive en una comuna en Indiana y trata de recomponerse". [13] Según el escritor Bob Colacello , que trabajó para Warhol en la década de 1970, América reapareció en el nuevo estudio de Warhol en 33 Union Square West en el verano de 1974. Colacello recuerda que Warhol se asustó debido a la apariencia desaliñada de América y su "mirada aterradora" y se retiró a una habitación trasera. América no dijo nada y se fue sin incidentes. [14] Estados Unidos intentó contactar a Warhol por teléfono por última vez en julio de 1982. Como estaba en una lista de "No aceptar llamadas", su llamada no se realizó. [15]
El 19 de octubre de 1982, Paul America fue atropellado por un automovilista y murió mientras caminaba a casa después de una cita con el dentista en Ormond Beach, Florida . [16]