Paul Irvin " Pappy " Gunn (18 de octubre de 1899 - 11 de octubre de 1957) fue un ex aviador naval de los Estados Unidos conocido principalmente por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial como oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Era conocido como "un experto en vuelos a baja altura temerarios", [1] y reconocido por numerosas hazañas de heroísmo e ingenio mecánico, especialmente modificaciones al bombardero ligero Douglas A-20 Havoc y al bombardero medio B-25 Mitchell que los convirtieron en aviones de ataque. [2]
Gunn nació en Quitman, Arkansas , y se alistó en la Marina antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Finalmente, sirvió como mecánico de aeronaves mientras aprendía a volar en su tiempo libre. En 1923, cuando se alistó nuevamente, fue seleccionado como piloto de aviación naval, un aviador naval de los Estados Unidos alistado . Sirvió en los Tophatters , uno de los escuadrones de combate más antiguos de la Marina, conocido entonces como VF-1B, y sirvió como instructor de vuelo en la Base Naval de Pensacola antes de retirarse de la Marina como suboficial jefe en diciembre de 1939, después de 21 años de servicio.
Luego ayudó a fundar Philippine Air Lines, utilizando cinco aviones Beechcraft de propiedad privada. Gunn operaba una operación de transporte aéreo de carga civil en Filipinas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [3]
Voló en misiones de evacuación de personal militar estadounidense fuera del territorio ocupado por Japón de forma voluntaria antes de ser comisionado directamente en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Gunn fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (EE. UU.) en 1942 por volar un avión desarmado y sin blindaje en espacio aéreo hostil para entregar suministros médicos a las tropas asediadas en Bataan . [4] En abril de 1942 voló un B-25 en la Misión Royce a Filipinas, una misión que originalmente tenía como objetivo brindar alivio a las fuerzas estadounidenses en Bataan.
El general George C. Kenney , el nuevo comandante de las fuerzas aéreas aliadas en el teatro del Pacífico sudoeste, llegó a Australia en el verano de 1942. Encontró a Gunn convirtiendo los A-20 del 3.er Grupo de Bombardeo (Ligero) en ametralladoras agregando cuatro ametralladoras de calibre .50 a las narices de los Havoc. [5] Cuando el general Kenney se enteró de que Gunn estaba usando armas de cazas destrozados, quedó impresionado por las habilidades innovadoras de Gunn e inmediatamente lo convirtió en miembro de su personal, colocando al viejo aviador naval a cargo de proyectos especiales. Cuando los A-20 demostraron ser altamente exitosos en ataques de bajo nivel contra barcos japoneses y objetivos terrestres, el general Kenney le dio a Gunn el visto bueno para convertir un escuadrón de B-25 en ametralladoras similares. Los A-20 y B-25 convertidos de Gunn desempeñaron el papel principal en la victoria aliada en la Batalla del Mar de Bismarck de 1943 . North American Aviation finalmente comenzó a incorporar variaciones de las innovaciones de armamento de Gunn en modelos posteriores del B-25. Estos aviones de modelos posteriores, incluidos los fuertemente armados B-25G, B-25H y algunos J, con la versión con cañón del B-25J equipada con no menos de 18 ametralladoras de calibre .50, continuaron causando estragos en objetivos japoneses en Nueva Guinea, Filipinas y Okinawa hasta el final de la guerra.
Además del DFC y el segundo premio final, Gunn también recibió la Estrella de Plata , la Legión de Mérito , la Medalla Aérea , 9 Corazones Púrpuras y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [6]
Tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Gunn se dedicó a reconstruir su Philippine Air Lines, la compañía que ofrecía vuelos a través del océano Pacífico sur. Gunn murió cuando su avión se estrelló en medio de una tormenta sobre Filipinas el 11 de octubre de 1957. No hubo supervivientes. [3] [7]
La Sociedad Histórica de Aviación de Arkansas incluyó a Gunn en el Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas en 2008. [8]
Bruning, John R. (2016). Indestructible: La misión de rescate de un hombre que cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial . Nueva York : Hachette . ISBN 9780316339407.(enlace lccn) (enlace worldcat)
Kenney, George C. (1959). La saga de Pappy Gunn . Nueva York : Duell Sloan. ISBN. 1521272549.
