La Guardia Costera de los Estados Unidos es la rama de defensa costera , búsqueda y rescate y aplicación de la ley marítima de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y es uno de los ocho servicios uniformados del país . Lleva a cabo tres funciones básicas, que se subdividen a su vez en once misiones estatutarias. Las tres funciones son:
Las once misiones estatutarias definidas por ley se dividen en misiones de seguridad nacional y misiones no relacionadas con la seguridad nacional. [1] Las misiones no relacionadas con la seguridad nacional incluyen: seguridad marítima , búsqueda y rescate , ayudas a la navegación , recursos marinos vivos ( aplicación de la ley pesquera ), protección del medio ambiente marino y operaciones en el hielo . Las misiones de seguridad nacional incluyen: puertos, vías navegables y seguridad costera (PWCS); interdicción de drogas ; interdicción de migrantes ; preparación para la defensa; y otras fuerzas del orden .
Una unidad determinada de la Guardia Costera puede estar llevando a cabo varias misiones a la vez. Por ejemplo, una lancha neumática de 7,6 m (25 pies) asignada a la seguridad marítima también puede vigilar la falta de ayudas a la navegación, la contaminación y las prácticas de navegación inseguras.
La búsqueda y rescate (SAR) es una de las misiones más antiguas de la Guardia Costera. El Plan Nacional de Búsqueda y Rescate [2] designa a la Guardia Costera de los Estados Unidos como la agencia federal responsable de las operaciones de búsqueda y rescate marítimas en aguas estadounidenses e internacionales, y a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como la agencia federal responsable de las operaciones de búsqueda y rescate en aguas interiores. Ambas agencias mantienen Centros de Coordinación de Rescate para coordinar esta labor.
Los rescates costeros suelen realizarse con embarcaciones de 25, 29, 45 y 47 pies. Los helicópteros HH-60 y HH-65 prestan servicio tanto en alta mar como en la costa. Cualquier recurso de la Guardia Costera que se encuentre en las inmediaciones de un caso puede responder.
Las operaciones de búsqueda y rescate son numerosas y variadas. A continuación se enumeran algunas de las operaciones realizadas en febrero de 2005:
Las operaciones de búsqueda y rescate a gran escala son menos frecuentes, pero a menudo involucran a muchos barcos y aeronaves de la Guardia Costera de un área extensa. Helicópteros y nadadores de rescate participaron en el rescate de 36 horas de seis miembros de la tripulación del petrolero Bow Mariner de 570 pies (170 m) , que explotó y se hundió frente a Chincoteague, Virginia , el 28 de febrero de 2004. Dos nadadores de rescate recibieron la Medalla de la Guardia Costera por sus esfuerzos para mantener con vida a los marineros rescatados. [ cita requerida ]
En diciembre de 2004 se produjo otra operación a gran escala en las islas Aleutianas , cuando el carguero Selendang Ayu , de matrícula malasia , se partió en dos en medio de una mar gruesa. El Selendang Ayu transportaba soja , 1.600 m³ de fueloil y 68 m³ de diésel. La operación salvó a 12 de los 18 miembros de la tripulación del barco y evitó daños a la fauna cercana. Seis de los miembros de la tripulación del barco murieron cuando un helicóptero HH-60 Jayhawk de la Guardia Costera se estrelló durante el rescate. [ cita requerida ]
En ocasiones, los rescatistas de la Guardia Costera se utilizan en situaciones no marítimas. El 11 de enero de 2007, el Toledo Blade informó que un trabajador que estaba colgando de un elevador de granos de 110 pies (33 m) en el lago Ottawa, Michigan , fue rescatado por un helicóptero de la Guardia Costera. [3]
El personal de la Guardia Costera inspecciona los buques comerciales, responde a la contaminación, investiga los accidentes marítimos y a los marineros mercantes, gestiona las vías navegables y otorga licencias a los marineros mercantes. Los funcionarios de la Guardia Costera también redactan recomendaciones para el tránsito de carga peligrosa por barco, como el gas natural licuado . La Guardia Costera lleva a cabo investigaciones para determinar la causa de los accidentes en barcos con bandera estadounidense ( Estado de la bandera ) o en barcos extranjeros en aguas estadounidenses ( Estado del puerto ).
Entre las actividades de la Guardia Costera se encuentra la inspección de embarcaciones comerciales que transportan pasajeros por contrato. Las embarcaciones que transportan más de seis pasajeros deben mostrar un Certificado de Inspección; esto indica que las tripulaciones de dichas embarcaciones han sido sometidas a pruebas de detección de drogas, que el equipo de extinción de incendios y salvamento de la embarcación es adecuado y está en buenas condiciones, y que la maquinaria, la construcción del casco, el cableado, la estabilidad, las barandillas de seguridad y el equipo de navegación cumplen con las normas federales. [4]
La Guardia Costera lleva a cabo su misión de seguridad marítima realizando las siguientes actividades:
La Guardia Costera, a través de la Guardia Costera Auxiliar de los Estados Unidos , junto con los Escuadrones de Energía de los Estados Unidos , realizan controles de seguridad de embarcaciones (VSC) en embarcaciones recreativas en todo el país. Los inspectores de control de seguridad de embarcaciones calificados verifican el registro adecuado, una cantidad y tipo adecuados de dispositivos de flotación personal (PFD), extintores cargados y la capacidad de enviar una señal de socorro, ya sea de manera visible mediante bengalas o banderas, o por radio. Aunque los inspectores de VSC de los Auxiliaristas y del Escuadrón de Energía de los Estados Unidos no tienen autoridad para hacer cumplir la ley, los guardacostas pueden emitir citaciones a embarcaciones sin el equipo adecuado y, en casos extraordinarios, terminar un viaje y ordenar que una embarcación recreativa regrese al puerto . Los Auxiliaristas también visitan a los distribuidores y minoristas marinos para asegurarse de que se muestre un programa actualizado de todos los cursos de educación pública y estaciones de VSC con números de teléfono de contacto en el distribuidor marino, así como otras publicaciones de la Guardia Costera sobre seguridad en embarcaciones recreativas y leyes federales de navegación. [5]
Los icebergs que se forman en las costas de los Grandes Bancos siempre han sido un problema para el transporte marítimo. En 1833, el Lady of the Lake chocó contra un iceberg y se hundió, con la pérdida de 70 vidas. Entre 1882 y 1890, cuatro buques de carga más se hundieron y otros 40 resultaron dañados.
Tras el hundimiento del RMS Titanic en abril de 1912, una conferencia internacional de las principales potencias marítimas del Atlántico acordó financiar patrullas de la Guardia Costera de los Estados Unidos para localizar e informar sobre la presencia de icebergs en el Atlántico Norte, en particular frente a los Grandes Bancos. Como resultado de esta conferencia se fundó la Patrulla Internacional del Hielo.
Los primeros barcos de la Patrulla Internacional del Hielo fueron los cruceros USS Chester y USS Birmingham de la Armada de los EE. UU ., que fueron enviados para el resto de la temporada de 1912. La Armada no pudo prescindir de barcos para estas patrullas en 1913, y el Servicio de Guardacostas asignó al USRC Seneca y al USRC Miami para patrullar. El Servicio de Guardacostas recibió la tarea de mantener la IIP el 7 de febrero de 1914.
El IIP continuó hasta 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, para permitir a los Estados Unidos un pretexto legal para navegar a Groenlandia. En 1946, el IIP reanudó sus operaciones volando tres bombarderos B-17 modificados y utilizando cúteres como el USCGC Tampa . Hoy, esta misión es llevada a cabo por aviones HC-130 de la Guardia Costera de CGAS Elizabeth City, Carolina del Norte , desplegados en Gander, Terranova . Estos aviones informan de los avistamientos a la sede de la Patrulla Internacional de Hielo en Groton, Connecticut . Los oficiales asignados al IIP deben tener no solo una autorización de seguridad, sino también poseer al menos una maestría en ciencias marinas . [6]
La Guardia Costera mantiene el sistema de navegación por radio DGPS , así como boyas , marcas diurnas y otras ayudas visuales a la navegación [ATON] en aguas estadounidenses y en aguas extranjeras seleccionadas, una actividad importante de los buques de apoyo a las boyas de la Guardia Costera y de las patrullas auxiliares especiales . La Guardia Costera tiene tres grandes rompehielos y muchos cúteres pueden despejar vías fluviales obstruidas por el hielo para el tráfico marítimo esencial .
Las misiones de seguridad marítima se coordinan a través de la Oficina de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera, que forma parte de la Dirección de Operaciones con sede en Washington, DC.
Inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , la Guardia Costera impuso restricciones al tráfico en aguas estadounidenses. Los buques de más de 300 toneladas de desplazamiento deben presentar una notificación dentro de las 96 horas siguientes a la hora estimada de llegada a aguas estadounidenses, o 24 horas para viajes cortos. Los transportadores de gas natural licuado tienen prohibido entrar en aguas estadounidenses sin escolta y anclar cerca de las principales ciudades. Las unidades de la Guardia Costera y Auxiliares patrullan puertos y zonas costeras clave e interceptan buques mercantes extranjeros para su identificación y controles de tripulación. La Guardia Costera intensificó las patrullas en aguas cercanas a la ciudad de Nueva York y Washington en 2004 después de recibir informes de un aumento de las amenazas .
Las patrullas de seguridad marítima aumentan en número e intensidad en torno a eventos especiales, como el Super Bowl , las convenciones políticas nacionales y las celebraciones del Día de la Independencia . Dichas patrullas se proporcionaron durante la convención nacional del Partido Republicano de 2004 en la ciudad de Nueva York; la Cumbre del G8 de junio de 2004 en Sea Island, Georgia, cerca de Savannah, Georgia; y la inauguración presidencial del 20 de enero de 2005 en los ríos Potomac y Anacostia de Washington, DC; y el funeral del expresidente Gerald R. Ford en enero de 2007. Además, después de los atentados con bombas del 7 de julio de 2005 en Londres , las unidades de la Guardia Costera fueron puestas en un nivel más alto de alerta .
Los helicópteros de la Guardia Costera hacen cumplir las zonas de restricción de vuelo temporales en misiones de intercepción aérea de alas giratorias con el Comando de Defensa Aérea de América del Norte , la Administración Federal de Aviación (FAA) y el Servicio Secreto de los Estados Unidos .
Como parte del programa Deepwater de la Guardia Costera , los guardacostas transportarán 70 vehículos aéreos no tripulados de vigilancia desarmados .
La Guardia Costera es responsable de la seguridad de 361 puertos estadounidenses y 95.000 millas náuticas (150.000 kilómetros) de vías navegables.
El comandante de la Guardia Costera local tiene autoridad legal sobre la navegación en aguas estadounidenses como capitán del puerto . Esta función ha cobrado importancia desde los atentados del 11 de septiembre. El capitán del puerto puede declarar las aguas interiores de su jurisdicción como "zonas de seguridad especial", en las que los buques comerciales deben informar de sus movimientos a la estación de la Guardia Costera más cercana.
La Guardia Costera tiene Unidades de Seguridad Portuaria (PSU) dedicadas que pueden desplegarse en los EE. UU. o en el extranjero, como en la Guerra del Golfo Pérsico . Las PSU de la Guardia Costera de Seattle, Washington ; San Pedro, California ; Port Clinton, Ohio ; Gulfport, Mississippi y St. Petersburg, Florida fueron convocadas para servicio activo en el Golfo Pérsico entre diciembre de 2002 y diciembre de 2004. Los miembros de la Guardia Costera también forman parte del personal conjunto de los Escuadrones de Guerra Costera Naval (NCWRON) de la Armada de los EE. UU ., parte de la estructura de comando de Guerra Costera Naval . Los miembros de la Guardia Costera asignados a los NCWRON han servido en el Golfo Pérsico, los Balcanes, Corea y en otros lugares del mundo. Tanto las PSU como los NCWRON están integrados principalmente por personal de reserva.
Otro elemento en la seguridad son los Equipos de Seguridad y Protección Marítima .
En 2006, el Noveno Distrito de la Guardia Costera de Estados Unidos y la Real Policía Montada de Canadá iniciaron un programa denominado "Shiprider", en el que doce agentes de la Policía Montada del destacamento de la RCMP en Windsor y dieciséis agentes de abordaje de la Guardia Costera de estaciones en Michigan viajan en las embarcaciones de los demás. El objetivo es permitir un control uniforme de la frontera internacional. [7]
La Guardia Costera es la agencia líder en la interdicción marítima de drogas. Comparte la responsabilidad legal con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos. Las unidades de la Guardia Costera coordinan sus actividades en el mar Caribe con la Marina de los Estados Unidos , la Marina Real y la Marina Real de los Países Bajos .
Las misiones de la Guardia Costera fueron responsables de aproximadamente el 52% de la cocaína incautada por el gobierno de los Estados Unidos en 2002. Por ejemplo, en febrero de 2004, la USCGC Hamilton (WHEC-715), con base en San Diego, California, que opera al norte de las Islas Galápagos , incautó 6.000 libras (2.700 kg) de cocaína de un barco. El Hamilton lanzó un helicóptero que disparó contra el motor del barco y lo inutilizó. También se incautó otro barco con 2.600 libras (1.200 kg) de cocaína.
El Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros (HITRON) tiene su base en Jacksonville, Florida . HITRON voló helicópteros Agusta MH-68A Stingray armados desde diciembre de 2000 [8] hasta febrero de 2008. En ese momento, HITRON asumió el manto del Centro de Despliegue del Área Atlántica y comenzó a volar helicópteros cortadores multimisión MH-65C (MCH) . [9] Desde su fundación en 1998 y su puesta en servicio formal, ha participado en 157 interdicciones separadas con lanchas rápidas .
La Ley Posse Comitatus y las políticas relacionadas prohíben en general que las ramas del Departamento de Defensa de las fuerzas armadas de los Estados Unidos hagan cumplir las leyes estadounidenses, pero estas restricciones no se aplican a la Guardia Costera de los Estados Unidos. La Guardia Costera proporciona Destacamentos de Aplicación de la Ley (LEDET, por sus siglas en inglés) a los buques de la Armada de los Estados Unidos y los LEDET se encargan de abordar, interceptar y arrestar con la ayuda de la Armada.
La Guardia Costera, especialmente su Séptimo Distrito con sede en Florida, hace cumplir la ley de inmigración estadounidense en el mar. Las principales áreas de operaciones son la costa de Florida, el Pasaje de la Mona entre la República Dominicana y Puerto Rico , y Guam . Muchas de estas misiones también son misiones de búsqueda y rescate, ya que muchos migrantes se hacen a la mar en embarcaciones no aptas para navegar.
Sin embargo, la interdicción no siempre da resultado. En octubre de 2002, por ejemplo, un carguero de madera de 15 metros de largo que transportaba a 220 haitianos indocumentados encalló cerca de Miami.
La Guardia Costera es la principal agencia federal encargada de hacer cumplir en alta mar las leyes pesqueras de Estados Unidos. La autoridad legal de la Guardia Costera para hacer cumplir las leyes pesqueras se deriva de la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión Pesquera de 1976 , que extendió la autoridad estadounidense sobre la pesca a las 200 millas (370,4 kilómetros) autorizadas por el derecho internacional. Sus misiones incluyen:
La aplicación de las leyes y los tratados representa aproximadamente un tercio del presupuesto de la Guardia Costera. El Título 14 del Código de los Estados Unidos, Sección 2, establece: "La Guardia Costera hará cumplir o ayudará a hacer cumplir todas las leyes aplicables en, bajo y sobre el alta mar y las aguas sujetas a la jurisdicción de los Estados Unidos".
Durante tiempos de guerra, por orden del Presidente, la Guardia Costera puede estar bajo las órdenes operativas del Departamento de la Marina . En otras ocasiones, las Unidades de Seguridad Portuaria de la Guardia Costera suelen ser enviadas al extranjero para proteger los puertos y otros activos. La Guardia Costera también forma parte del personal conjunto de los Grupos y Escuadrones de Guerra Costera Naval de la Marina de los EE. UU. (los últimos de los cuales se conocían como Comandos de Defensa Portuaria hasta fines de 2004) que supervisan los esfuerzos de defensa en combates litorales extranjeros y áreas costeras.
En 2002, la Guardia Costera proporcionó varias lanchas patrulleras de 110 pies (34 m) que se enviaron al Golfo Pérsico para realizar operaciones de interceptación marítima en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Estos barcos se convirtieron en el núcleo de una nueva unidad, con puerto base en Bahréin, conocida como Fuerzas de Patrulla del Sudoeste de Asia (PATFORSWA). Además de las lanchas patrulleras, PATFORSWA sirve como unidad de apoyo para otras unidades de la Guardia Costera desplegadas en la Guerra Global contra el Terrorismo. Numerosas Unidades de Seguridad Portuaria, Comandos de Defensa Portuaria/Escuadrones NCW y Destacamentos de Aplicación de la Ley (LEDET) de los Equipos Tácticos de Aplicación de la Ley (TACLET) de élite también se han desplegado en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.
En 2006, el USCGC Midgett (WHEC 726) se desplegó en el océano Pacífico e Índico como parte del Grupo de Ataque Expedicionario USS Boxer (LHD 4), donde realizó entrenamiento cruzado con el cortador Samar de la Guardia Costera de la India . [10]
En julio de 2007, los guardacostas, adscritos al Equipo de Seguridad y Protección Marítima (MSST) de Honolulu, Hawái, y los marineros de la Armada de los EE. UU., embarcados a bordo del buque de desembarco USS Harpers Ferry (LSD 49), participaron en el grupo de trabajo de preparación y entrenamiento de cooperación a flote (CARAT) 2007 para realizar un entrenamiento de visita, abordaje, registro e incautación (VBSS) con la Armada de la República de Singapur (RSN) y la Guardia Costera de la Policía de Singapur (PCG) el 20 de julio en la sede de la PCG en la antigua base naval de Brani . [11]
El 25 de octubre de 2007, un HC-130 de la Guardia Costera de la Estación Aérea Kodiak de la Guardia Costera, en Alaska , voló una misión de 3700 kilómetros (2300 millas) sobre el Polo Norte . Este fue el comienzo de una misión ampliada para la Guardia Costera en el Ártico basada en los cambios climáticos observados recientemente . El contralmirante Arthur Brooks, comandante del Distrito 17 en Juneau, declaró: "El cambio principal en el Ártico es que durante 150 años hemos realizado exploración e investigación. El cambio es que ahora debemos prepararnos para realizar todas las misiones de la Guardia Costera en el Ártico , incluida la vigilancia marítima". [13]
La contaminación marina no sólo se produce por descuido, sino también por accidente. En caso de naufragio de grandes buques, tras el rescate de la tripulación, el siguiente objetivo de la Guardia Costera es impedir que el petróleo y otros materiales peligrosos lleguen a la costa. Esto forma parte de la misión de protección del medio ambiente marino de la Guardia Costera .
Por ejemplo, el 26 de noviembre de 2004, el Athos I , un buque de carga de 750 pies (230 m) de matrícula chipriota, perdió 30.000 galones (114 m³) de petróleo crudo pesado cerca de Filadelfia mientras se dirigía a las instalaciones petroleras de Citgo en Paulsboro, Nueva Jersey . Este incidente desencadenó una respuesta de la Oficina de Seguridad Marítima de Filadelfia de la Guardia Costera, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , la Policía Estatal de Nueva Jersey y Citgo. El papel de la Guardia Costera fue, en primer lugar, minimizar el daño causado por el derrame, instalando barreras protectoras alrededor del derrame, y, en segundo lugar, trabajar con la Policía Estatal de Nueva Jersey en patrullas aéreas y marítimas para evaluar el daño.
La función principal del Centro Nacional de Respuesta (NRC) es servir como el único punto de contacto nacional para informar sobre todos los derrames de petróleo , químicos , radiológicos , biológicos y etiológicos al medio ambiente en cualquier parte de los Estados Unidos y sus territorios. Además de recopilar y distribuir datos sobre derrames para los coordinadores federales en el lugar de los hechos y servir como centro de comunicaciones y operaciones para el Equipo Nacional de Respuesta, el NRC mantiene acuerdos con una variedad de entidades federales para realizar notificaciones adicionales sobre incidentes que cumplan con los criterios de activación establecidos. El NRC también recibe informes de actividades terroristas o sospechosas e informes de violaciones de la seguridad marítima. Los detalles sobre la organización del NRC y las responsabilidades específicas se pueden encontrar en el Plan Nacional de Contingencia para la Contaminación por Petróleo y Sustancias Peligrosas . [14]
Según el Título 33 del Código de Regulaciones Federales , los buques que ingresan a aguas estadounidenses deben proporcionar con anticipación a la Guardia Costera datos sobre la carga del barco, los nombres y números de pasaporte de cada miembro de la tripulación, detalles sobre la propiedad y los agentes del barco y una lista de las escalas recientes en un formulario de "Aviso de llegada". Esta información se recopila en el Centro Nacional de Movimiento de Buques en Martinsburg, Virginia Occidental, y se comparte con la Inteligencia Naval de EE. UU. en Suitland, Maryland , así como con las oficinas de Control del Estado Rector del Puerto (PSC) en los principales puertos de los Estados Unidos. A partir de allí, el Capitán del Puerto o sus representantes en el PSC determinan si el buque en cuestión necesita un examen de seguridad, un examen de seguridad o ambos. Los buques deben examinarse cada 6 meses.
En septiembre de 2002, los inspectores del Servicio de Control Estatal de Puertos de la Guardia Costera inspeccionaron un buque portacontenedores en Nueva Jersey basándose en información de inteligencia y porque los inspectores detectaron radiación en el buque. La carga resultó ser de baldosas de cerámica.
Véase también: Control del Estado rector del puerto
Véase más arriba en Zona económica exclusiva de EE. UU. y recursos marinos vivos
La Guardia Costera es el único servicio armado que tiene una tarifa de alistamiento para técnico ambiental.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Guardia Costera de los Estados Unidos .