Patrick Christopher Steptoe CBE FRS [1] (9 de junio de 1913 - 21 de marzo de 1988) fue un obstetra y ginecólogo inglés y pionero del tratamiento de la fertilidad . Steptoe fue responsable junto con el biólogo y fisiólogo Robert Edwards y la enfermera y embrióloga Jean Purdy del desarrollo de la fertilización in vitro . Louise Joy Brown , la primera bebé probeta , nació el 25 de julio de 1978. [3] [4] Edwards fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2010 por su trabajo en el desarrollo de la fertilización in vitro; Steptoe y Purdy no fueron elegibles para su consideración porque el Premio Nobel no se otorga póstumamente. [5]
Nacido en Oxford , Steptoe se educó en la Grammar School de Witney (desde 1968, la escuela secundaria Henry Box School ) en Oxfordshire . Asistió al King's College de Londres y se graduó en la St George's Hospital Medical School de Londres en 1939. Sirvió en la Marina Real de 1939 a 1946 y alcanzó el rango de teniente comandante.
De 1947 a 1949 fue asistente principal en obstetricia y ginecología en el St. George's Hospital , luego registrador principal en el Whittington Hospital (antes conocido como Highgate Hospital) y obtuvo su FRCS(Ed) en 1950. Steptoe le dio crédito a su jefa en Highgate, Kathleen Harding, por enseñarle mucho sobre el manejo de la infertilidad.
Tras la Segunda Guerra Mundial , estudió obstetricia y, en 1951, empezó a trabajar en el Oldham & District General Hospital. De Raoul Palmer aprendió la técnica de la laparoscopia y promovió su utilidad. En 1967 publicó Laparoscopy in Gynaecology . Posteriormente, Robert Edwards , fisiólogo de la Universidad de Cambridge , contactó con él y consiguió que se interesara por colaborar en el desarrollo de la fecundación in vitro . [6]
Steptoe se convirtió en el Director del Centro de Reproducción Humana, Oldham , en 1969. Mediante laparoscopia, recolectó los óvulos de mujeres infértiles voluntarias que vieron su lugar como su última esperanza para lograr un embarazo. Edwards y Jean Purdy proporcionaron la experiencia de laboratorio. Durante este tiempo tuvieron que soportar críticas y hostilidad a su trabajo. Finalmente, en 1978, el nacimiento de Louise Brown lo cambió todo. Aunque se encontró con más críticas, otras clínicas pudieron seguir el ejemplo y los pacientes respondieron. Para dar cabida al mayor número de pacientes y formar especialistas, él, Purdy y Edwards fundaron la Clínica Bourn Hall , Cambridgeshire en 1980, de la que Steptoe fue director médico hasta su muerte. [7] [8]
En 1979, Steptoe recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [9]
En los honores de Año Nuevo de 1988 , fue nombrado Comandante de la Muy Excelente Orden del Imperio Británico (CBE), apenas una semana después de que naciera el bebé probeta número 1.000, concebido con su ayuda. [10]
Steptoe fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1987 [1]. Su nominación dice:
Steptoe fue el primero en Gran Bretaña en utilizar la laparoscopia para el diagnóstico rutinario de trastornos ginecológicos, y el primero en cualquier parte del mundo en utilizarla como técnica estándar para la esterilización. Buscó desarrollarla para el tratamiento de la infertilidad y, en 1969, logró utilizarla por primera vez para recuperar ovocitos de ovarios preovulatorios. Durante los siguientes diez años recuperó muchos ovocitos, que fueron fertilizados y cuidados por Edwards, y los implantó en el útero a través del cuello uterino, ayudando así a aclarar muchos aspectos fundamentales de la ovulación , la fertilización y la implantación humanas. Después de más de 100 intentos se obtuvo un embarazo que se llevó a término. Ahora la técnica, tal como la utilizan Steptoe y otros, es tan exitosa que casi un tercio de las mujeres aceptadas para el tratamiento tienen bebés sanos. Su logro es particularmente notable ya que se obtuvo en un hospital de distrito con solo respaldo local. [11]
En julio de 2013, Louise Brown y Alastair MacDonald (el primer niño nacido por fecundación in vitro) inauguraron una placa en la Clínica Bourn Hall en memoria de Steptoe y Edwards. [12] [13] Steptoe también está conmemorado con una placa en la sala de maternidad del Royal Oldham Hospital, [14] y en el número 52 de West End, Witney. [15]
Steptoe está enterrado en el cementerio de Bourn, St Helena y St Mary.
El trabajo de Steptoe, Edwards y Purdy fue dramatizado en la obra de Gareth Farr de 2024 A Child of Science , que se estrenó en Bristol Old Vic ; Steptoe fue interpretado por Jamie Glover . [16]
Se ha anunciado el nacimiento del primer "bebé probeta" del mundo en Manchester (Inglaterra). Louise Brown nació poco antes de medianoche en el Hospital General de Oldham y Distrito
La joven de 28 años, cuya concepción pionera mediante fertilización in vitro la hizo famosa en todo el mundo. Los especialistas en fertilidad Patrick Steptoe y
Bob Edwards
se convirtieron en los primeros en llevar a cabo con éxito la FIV extrayendo un óvulo, impregnándolo con esperma y trasplantando el embrión resultante de nuevo en la madre.