El USS Patoka (AO–9/AV–6/AG–125) fue un engrasador de reabastecimiento que se hizo famoso como auxiliar para los dirigibles Shenandoah (ZR-1) , Los Ángeles (ZR-3) y Akron (ZRS-4) . También fue notable porque su altura (177 pies (54 m)) ocupó un lugar destacado en el diseño del Puente Arcoíris en Texas (el diseño del puente requería que el Patoka , entonces el barco más alto de la Armada de los EE. UU., pudiera navegar debajo de él; sin embargo, nunca lo hizo).
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Patoka , que lleva el nombre del río Patoka , fue fundado el 17 de diciembre de 1918 por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company de Newport News, Virginia y botado el 26 de julio de 1919. Adquirido por la Marina a la United States Shipping Board el 3 de septiembre de 1919. y encargado el 13 de octubre de 1919.
Asignado al Servicio de Transporte Naval de Ultramar , Patoka partió de Norfolk el 4 de noviembre de 1919 hacia Port Arthur, Texas , donde cargó fueloil y navegó hacia Escocia , llegando en el Clyde el 6 de diciembre. Regresó a Port Arthur en busca de más petróleo y se puso en camino el 9 de enero de 1920 hacia el Mar Adriático, llegando a Split el 12 de febrero. Al regresar a los Estados Unidos en abril, Patoka regresó al Cercano Oriente y llegó a Estambul en junio. Después de servir en el Adriático y el Mediterráneo, regresó a los Estados Unidos y sirvió en las costas este y oeste hasta 1924, cuando fue seleccionada como auxiliar para el dirigible rígido USS Shenandoah .
Se construyó un mástil de amarre a unos 125 pies sobre el agua; se agregaron alojamientos adicionales tanto para la tripulación de Shenandoah como para los hombres que manejaban y suministraban la aeronave; se construyeron instalaciones para el helio , la gasolina y otros suministros necesarios para Shenandoah ; así como instalaciones de manipulación y almacenamiento para tres hidroaviones. Este trabajo del Norfolk Navy Yard se completó poco después del 1 de julio de 1924. Patoka mantuvo su clasificación de AO-9.
Patoka participó en una breve serie de experimentos de amarre con el Shenandoah , que se había presentado al Comandante de la Flota de Exploración , para su servicio el 1 de agosto de 1924. El primer amarre exitoso se realizó el 8 de agosto de 1924.
En octubre, al Patoka , junto con los cruceros Milwaukee y Detroit , se les asignaron estaciones en el Atlántico medio para proporcionar al segundo dirigible operativo de la Marina de los EE. UU., Los Ángeles , los informes y pronósticos meteorológicos durante su vuelo, del 12 al 15 de octubre de 1924, desde Alemania, donde había sido construido, hasta la Estación Aérea Naval de Lakehurst , Nueva Jersey.
Durante 1925, Patoka operó tanto con Shenandoah como con Los Ángeles para demostrar la movilidad de las aeronaves y reducir la cantidad de personal de tierra necesario para manejarlas. Un vuelo polar proyectado por Shenandoah , utilizando Patoka como base de operaciones, fue cancelado cuando la aeronave se perdió en una tormenta el 3 de septiembre de 1925.
Entre 1925 y 1932 Patoka operó con Los Ángeles y sirvió como su base de suministro y operaciones en sus vuelos de largo alcance a Puerto Rico (1925), Panamá (1928), Florida (1929) y durante la concentración de la flota frente a Panamá (1931). ). Durante 1932 también operó con el dirigible recién adquirido Akron , pero el desmantelamiento de Los Ángeles el 30 de junio de 1932 y la pérdida de Akron el 4 de abril de 1933 redujeron la necesidad de una licitación para el dirigible, con Patoka desmantelado el 31 de agosto de 1933.
El 10 de noviembre de 1939, Patoka volvió a entrar en servicio en Puget Sound Navy Yard , Comdr. CAF Sprague al mando y reportó al Ala de Patrulla 5, Aeronave, Fuerza de Exploración. Su clasificación había sido cambiada a AV-6 , auxiliar de hidroavión , el 11 de octubre de 1939.
El 18 de enero de 1940 partió de Puget Sound y, tras cargar combustible y carga en San Pedro, llegó a San Diego el día 31. Partió hacia la costa este el 5 de febrero y llegó a Norfolk el 25 de marzo. A continuación, Patoka fue asignado al Servicio de Transporte Naval en junio y reclasificado AO-9 el 19 de junio de 1940.
El 13 de agosto partió de Norfolk y navegó hacia Houston. Entre agosto y diciembre de 1940, operó desde Houston y Baytown, Texas, entregando fueloil a Boston, Melville, Norfolk, Charleston y Key West.
Desde marzo de 1941 hasta septiembre, Patoka entregó fueloil y carga general a varias unidades de la Flota en las zonas del Atlántico, el Golfo y el Caribe. El 28 de septiembre partió de Norfolk y se dirigió, vía Aruba, a Recife, Brasil. Patoka hizo un viaje de ida y vuelta más a Recife antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de diciembre de 1941, Patoka estaba atracado en Recife, actuando como buque cisterna, de carga, de almacenamiento y de reparación. Aquí suministró combustible, diésel y aceite lubricante a las unidades del Task Force 3 (más tarde 23); almacenes de gasolina; provisiones; y reparaciones.
Poco después del cambio de año de 1942, se puso en camino hacia Bahía, Brasil, y fondeó allí el 8 de enero. Allí, recibió la noticia de que barcos que transportaban caucho y otros bienes de guerra vitales habían salido de la Indochina francesa con destino a los puertos europeos controlados por el Eje. Patoka solicitó y recibió permiso para patrullar las rutas marítimas frente a Bahía. Cuando completó sus tareas de patrulla, llegó al puerto y regresó a Recife el 22 de enero. Seis días después se dirigía a San Juan, Puerto Rico, pero en el camino fue desviada a Trinidad , BWI . Tomando combustible y provisiones regresó a Recife. Saliendo del puerto el 21 de febrero, volvió a fijar rumbo, cambió varias veces para evitar submarinos reportados y llegó a San Juan, Puerto Rico, el 4 de marzo. Su viaje de regreso a Recife transcurrió sin incidentes.
El 25 de mayo de 1942, mientras regresaba nuevamente a Recife desde Trinidad escoltado por el USS Jouett (DD-396) , Patoka avistó un submarino enemigo en la superficie. Jouett atacó, obligando al submarino a sumergirse y continuó el ataque hasta que Patoka escapó. Patoka permaneció en Recife y continuó suministrando provisiones, suministros y servicios de licitación a los barcos de la Task Force 23 hasta abril de 1943, con viajes ocasionales a Puerto Rico y Trinidad para reabastecerse. Luego, Patoka se puso en camino a casa y llegó a Norfolk el 22 de mayo para su revisión. Zarpó hacia Nueva York el 6 de agosto para unirse a un convoy con destino a Aruba, NWI y reanudó sus operaciones a lo largo de la costa de América del Sur.
En abril de 1944, transportó a 62 prisioneros de guerra (personal naval y de la marina mercante alemana) desde Río de Janeiro a Recife, donde fueron entregados al ejército estadounidense. Patoka partió el 24 de marzo y llegó a Norfolk el 6 de abril para un período de revisión y prepararse para el servicio en el Pacífico.
El 15 de junio Patoka partió de Norfolk hacia el Canal de Panamá y Pearl Harbor. Allí fue equipada para el servicio como embarcación de Minecraft y fue reclasificada como AG-125 el 15 de agosto de 1945. Poco después navegó vía Guam hacia Okinawa , llegando a Buckner Bay el 5 de septiembre. Patoka proporcionó al Minecraft servicios de licitación hasta el 21 de septiembre, momento en el que partió hacia Wakayama, Japón. Anclado allí el 23 de septiembre, continuó brindando apoyo logístico a las unidades de la Quinta Flota , dando servicio a los buques mineros del Grupo de Trabajo 52.6. Permaneció con las fuerzas de ocupación hasta la primavera de 1946 y regresó a los Estados Unidos el 10 de marzo de 1946.
Patoka fue dada de baja el 1 de julio de 1946, transferida a la Administración de Transporte de Guerra y fue eliminada de la Lista de la Marina el 31 de julio de 1946. Fue vendida a Dulien Steel Products Co. como chatarra el 15 de marzo de 1948.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.