El USS Patoka (AO–9/AV–6/AG–125) fue un buque de reabastecimiento de aceite que se hizo famoso como buque de apoyo para los dirigibles Shenandoah (ZR-1) , Los Angeles (ZR-3) y Akron (ZRS-4) . También fue notable porque su altura (177 pies (54 m)) figuró de manera destacada en el diseño del Puente Arcoíris en Texas (el diseño del puente requería que el Patoka , entonces el barco más alto de la Armada de los EE. UU., pudiera navegar debajo de él; sin embargo, nunca lo hizo).
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Bautizado con el nombre del río Patoka , el Patoka fue botado el 17 de diciembre de 1918 por la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company de Newport News, Virginia , y botado el 26 de julio de 1919. Fue adquirido por la Armada a la United States Shipping Board el 3 de septiembre de 1919 y puesto en servicio el 13 de octubre de 1919.
Asignada al Servicio Naval de Transporte de Ultramar , la Patoka partió de Norfolk el 4 de noviembre de 1919 hacia Port Arthur, Texas , donde cargó combustible y navegó hacia Escocia , llegando al Clyde el 6 de diciembre. Regresó a Port Arthur para más petróleo y se puso en marcha el 9 de enero de 1920 hacia el mar Adriático, llegando a Split el 12 de febrero. Al regresar a los Estados Unidos en abril, la Patoka regresó al Cercano Oriente, llegando a Estambul en junio. Después del servicio en el Adriático y el Mediterráneo, regresó a los Estados Unidos y sirvió en las costas este y oeste hasta 1924, cuando fue seleccionada como licitación para el dirigible rígido USS Shenandoah .
Se construyó un mástil de amarre a unos 125 pies sobre el agua; se añadieron alojamientos adicionales tanto para la tripulación del Shenandoah como para los hombres que manejaban y abastecían el dirigible; se construyeron instalaciones para el helio , la gasolina y otros suministros necesarios para el Shenandoah ; así como instalaciones de manipulación y estiba para tres hidroaviones. Este trabajo del Norfolk Navy Yard se completó poco después del 1 de julio de 1924. Patoka mantuvo su clasificación de AO-9.
Patoka participó en una breve serie de experimentos de amarre con el Shenandoah , que se había presentado ante el comandante de la Flota de Exploración para su servicio el 1 de agosto de 1924. El primer amarre exitoso se realizó el 8 de agosto de 1924.
En octubre, al Patoka , junto con los cruceros Milwaukee y Detroit , se le asignaron estaciones en el Atlántico medio para proporcionar al segundo dirigible operativo de la Armada de los EE. UU., Los Ángeles , los informes meteorológicos y pronósticos durante su vuelo, del 12 al 15 de octubre de 1924, desde Alemania, donde había sido construido, a la Estación Aérea Naval de Lakehurst , Nueva Jersey.
Durante 1925, Patoka operó con Shenandoah y Los Ángeles para demostrar la movilidad de los dirigibles y reducir la cantidad de personal de tierra necesario para manejarlos. Un vuelo polar planeado por Shenandoah , utilizando a Patoka como base de operaciones, fue cancelado cuando el dirigible se perdió en una tormenta el 3 de septiembre de 1925.
Entre 1925 y 1932, el Patoka operó con el Los Angeles y sirvió como base de suministro y operaciones en sus vuelos de largo alcance a Puerto Rico (1925), Panamá (1928), Florida (1929) y durante la concentración de la flota frente a Panamá (1931). Durante 1932 también operó con el recién adquirido dirigible Akron , pero el desmantelamiento del Los Angeles el 30 de junio de 1932 y la pérdida del Akron el 4 de abril de 1933 redujeron la necesidad de un buque de apoyo para dirigibles, y el Patoka fue desmantelado el 31 de agosto de 1933.
El 10 de noviembre de 1939, el Patoka fue puesto nuevamente en servicio en el astillero naval de Puget Sound , bajo el mando del comandante de la CAF Sprague , y se presentó ante el escuadrón de patrulla 5, aeronaves, fuerza de exploración. Su clasificación había cambiado a AV-6 , buque de apoyo para hidroaviones , el 11 de octubre de 1939.
El 18 de enero de 1940 partió de Puget Sound y, tras cargar combustible y carga en San Pedro, llegó a San Diego el día 31. Navegó hacia la costa este el 5 de febrero y llegó a Norfolk el 25 de marzo. En junio, el Patoka fue asignado al Servicio de Transporte Naval y fue reclasificado como AO-9 el 19 de junio de 1940.
El 13 de agosto partió de Norfolk y navegó hacia Houston. Entre agosto y diciembre de 1940, operó desde Houston y Baytown (Texas), entregando combustible a Boston, Melville, Norfolk, Charleston y Key West.
Desde marzo de 1941 hasta septiembre, el Patoka entregó combustible y carga general a varias unidades de la flota en las áreas del Atlántico, el Golfo y el Caribe. El 28 de septiembre partió de Norfolk y prosiguió, vía Aruba, hasta Recife, Brasil. El Patoka hizo un viaje de ida y vuelta más a Recife antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de diciembre de 1941, el Patoka atracó en Recife y actuó como buque cisterna, de carga, de almacenamiento y de reparación. Allí abasteció a las unidades de la Task Force 3 (posteriormente 23) con combustible, diésel, aceite lubricante, depósitos de gasolina, provisiones y reparaciones.
Poco después del cambio de año en 1942, se puso en camino hacia Bahía, Brasil, anclando allí el 8 de enero. Allí, recibió la noticia de que barcos que transportaban caucho y otros artículos de guerra vitales habían salido de la Indochina francesa con destino a los puertos controlados por el Eje en Europa. Patoka solicitó y recibió permiso para patrullar las rutas de navegación frente a Bahía. Cuando completó sus tareas de patrulla, atracó en el puerto y regresó a Recife el 22 de enero. Seis días después se dirigía a San Juan, Puerto Rico, pero en el camino fue desviada a Trinidad , BWI . Regresó a Recife cargando combustible y provisiones. Salió del puerto el 21 de febrero, volvió a poner rumbo, cambió varias veces para evitar submarinos denunciados y llegó a San Juan, Puerto Rico, el 4 de marzo. Su viaje de regreso a Recife se realizó sin incidentes.
El 25 de mayo de 1942, mientras regresaba a Recife desde Trinidad escoltado por el USS Jouett (DD-396) , Patoka avistó un submarino enemigo en la superficie. Jouett atacó, obligando al submarino a sumergirse y continuó el ataque hasta que Patoka logró escapar. Patoka permaneció en Recife, continuando el suministro de provisiones, suministros y servicios de apoyo a los buques de la Task Force 23 hasta abril de 1943, con viajes ocasionales a Puerto Rico y Trinidad para reabastecimiento. Luego, Patoka se puso en camino hacia casa, llegando a Norfolk el 22 de mayo para su revisión. Zarpó hacia Nueva York el 6 de agosto para unirse a un convoy con destino a Aruba, NWI y reanudó las operaciones a lo largo de la costa de América del Sur.
En abril de 1944, el barco transportó a 62 prisioneros de guerra (personal de la marina mercante y naval alemana) desde Río de Janeiro a Recife, donde fueron entregados al ejército de los EE. UU. El Patoka partió el 24 de marzo y llegó a Norfolk el 6 de abril para un período de revisión y preparación para el servicio en el Pacífico.
El 15 de junio, el Patoka partió de Norfolk con destino al Canal de Panamá y Pearl Harbor. Allí fue equipado para el servicio como buque de apoyo para minas y fue reclasificado como AG-125 el 15 de agosto de 1945. Poco después navegó vía Guam con destino a Okinawa , llegando a la bahía de Buckner el 5 de septiembre. El Patoka prestó servicios de apoyo para minas hasta el 21 de septiembre, momento en el que se puso en marcha con destino a Wakayama, Japón. Ancló allí el 23 de septiembre y continuó brindando apoyo logístico a las unidades de la Quinta Flota , prestando servicio a los buques mineros del Grupo de Tareas 52.6. Permaneció con las fuerzas de ocupación hasta la primavera de 1946, regresando a los Estados Unidos el 10 de marzo de 1946.
El Patoka fue dado de baja el 1 de julio de 1946, transferido a la Administración de Transporte de Guerra y eliminado de la Lista de la Armada el 31 de julio de 1946. Fue vendido a Dulien Steel Products Co. como chatarra el 15 de marzo de 1948.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.