Rudolf Christian Karl Diesel ( inglés: / ˈ d iː z əl ˌ - s əl / , [1] alemán: [ˈdiːzl̩] ; 18 de marzo de 1858 - 29 de septiembre de 1913) fue uninventor eingeniero mecánico[nota 1]que inventó elmotor diésel, que quemacombustible diésel; ambos llevan su nombre.
Diesel nació en el número 38 de la calle Notre Dame de Nazareth en París, Francia , en 1858 [2], el segundo de los tres hijos de Elise (de soltera Strobel) y Theodor Diesel. Sus padres eran inmigrantes bávaros que vivían en París. [3] [4] Theodor Diesel, encuadernador de profesión, dejó su ciudad natal de Augsburgo , Baviera , en 1848. Conoció a su esposa, hija de un comerciante de Núremberg , en París en 1855 y se convirtió en fabricante de artículos de cuero allí. [5]
Poco después de su nacimiento, Diesel fue entregado a una familia de granjeros de Vincennes , donde pasó sus primeros nueve meses. Cuando regresó con su familia, se mudaron al apartamento 49 de la Rue de la Fontaine-au-Roi. En esa época, la familia Diesel atravesaba dificultades económicas, por lo que el joven Rudolf Diesel tuvo que trabajar en el taller de su padre y entregar artículos de cuero a los clientes utilizando una carretilla. Asistió a una escuela protestante -francesa y pronto se interesó por las cuestiones sociales y la tecnología. [6] Como era un estudiante muy bueno, Diesel, de 12 años, recibió la medalla de bronce de la Société pour l'Instruction Elémentaire [7] y tenía planes de ingresar en la Ecole Primaire Supérieure en 1870. [8]
Al estallar la guerra franco-prusiana ese mismo año, su familia fue deportada a Inglaterra y se estableció en Londres, donde Diesel asistió a una escuela de habla inglesa. [8] Sin embargo, antes del final de la guerra, la madre de Diesel envió a Rudolf, de 12 años, a Augsburgo para vivir con su tía y su tío, Barbara y Christoph Barnickel, para que aprendiera alemán con fluidez y visitara la Königliche Kreis-Gewerbeschule (Colegio Vocacional del Condado Real), donde su tío enseñaba matemáticas. Se matriculó en la Technische Hochschule (Escuela Secundaria Técnica). [9]
A los 14 años, Diesel escribió una carta a sus padres en la que les decía que quería ser ingeniero. Tras terminar su educación básica con las mejores notas de su clase en 1873, se matriculó en la recién fundada Escuela Industrial de Augsburgo. Dos años más tarde, recibió una beca de mérito de la Real Politécnica Bávara de Múnich , que aceptó en contra de los deseos de sus padres, que querían que empezara a trabajar.
Uno de los profesores de Diesel en Múnich fue Carl von Linde . Diesel no pudo graduarse con su clase en julio de 1879 porque enfermó de fiebre tifoidea . Mientras esperaba la fecha del siguiente examen, adquirió experiencia práctica en ingeniería en la fábrica de máquinas Sulzer Brothers en Winterthur , Suiza. Diesel se graduó en enero de 1880 con los máximos honores académicos y regresó a París, donde ayudó a Linde con el diseño y la construcción de una moderna planta de refrigeración y hielo. Diesel se convirtió en el director de la planta un año después.
En 1883, Diesel se casó con Martha Flasche y continuó trabajando para Linde, obteniendo numerosas patentes tanto en Alemania como en Francia. [10]
A principios de 1890, Diesel se mudó a Berlín con su esposa y sus hijos, Rudolf Jr, Heddy y Eugen, para asumir la gestión del departamento de investigación y desarrollo corporativo de Linde y unirse a varias otras juntas corporativas.Como no se le permitía utilizar para sus propios fines las patentes que desarrolló mientras era empleado de Linde, se expandió más allá del campo de la refrigeración. Primero trabajó con vapor, y sus investigaciones sobre la eficiencia térmica y la eficiencia del combustible lo llevaron a construir una máquina de vapor utilizando vapor de amoníaco . Sin embargo, durante las pruebas, el motor explotó y casi lo mata. Su investigación sobre las presiones de alta compresión de los cilindros probó la resistencia de las culatas de hierro y acero. Una explotó durante una prueba. Pasó muchos meses en un hospital, seguidos de problemas de salud y de vista. Fue durante este año cuando Diesel comenzó a conceptualizar la idea de un motor diésel. [11]
Desde que asistía a las conferencias de von Linde, Diesel trabajó en el diseño de un motor de combustión interna que pudiera acercarse a la máxima eficiencia térmica teórica del ciclo de Carnot . En 1892, después de trabajar en esta idea durante varios años, consideró que su teoría estaba completa. En el mismo año, Diesel recibió la patente alemana DRP 67207. [12] En 1893, publicó un tratado titulado Teoría y construcción de un motor térmico racional para reemplazar el motor de vapor y los motores de combustión conocidos hoy , en el que había estado trabajando desde principios de 1892. [13] Este tratado formó la base de su trabajo y desarrollo del motor diésel. En el verano de 1893, Diesel se había dado cuenta de que su teoría inicial era errónea, lo que lo llevó a presentar otra solicitud de patente para la teoría corregida en 1893. [12]
Diesel entendía la termodinámica y las limitaciones teóricas y prácticas de la eficiencia del combustible. Sabía que hasta el 90% de la energía disponible en el combustible se desperdicia en una máquina de vapor. Su trabajo en el diseño de motores estaba impulsado por el objetivo de lograr índices de eficiencia mucho más altos.
A diferencia del encendido externo aplicado contra la mezcla interna de aire y combustible , el aire se comprimía internamente dentro del cilindro mientras se calentaba, para que el combustible estableciera contacto con el aire inmediatamente antes de que terminara el período de compresión, encendiéndose así por sí solo. Por lo tanto, el motor era más pequeño y pesaba menos que la mayoría de los motores de vapor contemporáneos , sin mencionar el hecho de que no se necesitaban fuentes de combustible adicionales. La eficiencia del combustible se midió un 75% por encima del 10% de eficiencia teórica para los motores de vapor. [14]
En su motor, el combustible se inyectaba al final de la carrera de compresión y se encendía gracias a la alta temperatura resultante de la compresión. Entre 1893 y 1897, Heinrich von Buz, director de Maschinenfabrik Augsburg en Augsburgo, le dio a Rudolf Diesel la oportunidad de probar y desarrollar sus ideas. [3] Diesel también recibió apoyo de la firma Krupp . [15]
El diseño del motor diésel utiliza encendido por compresión en lugar de utilizar bujías como en los motores de gas , y puede funcionar con biodiésel o con combustibles derivados del petróleo . Los motores de compresión son aproximadamente un 30 % más eficientes que los motores de combustión de gas convencionales, ya que se mezclan mediante aire comprimido forzado dentro de la cámara de combustión, lo que genera una temperatura interna más alta, se expande a un ritmo mayor y ejerce más presión sobre los pistones que hacen girar el cigüeñal a un ritmo más rápido. [16]
El biodiesel, que se compone a menudo de gas de síntesis procedente de la gasificación de celulosa residual , así como de la extracción de lípidos de algas , se utiliza con mayor frecuencia combinando aceites vegetales y algas mediante transesterificación con metanol . Numerosas empresas han desarrollado diferentes técnicas para lograr esto. [17]
El primer motor diésel exitoso, el Motor 250/400, se probó oficialmente en 1897 y contaba con un motor de cuatro tiempos de 25 caballos y un cilindro de compresión vertical único. Tras revolucionar la industria de fabricación de motores, [18] se convirtió en un éxito inmediato, [19] y las regalías amasaron una gran riqueza para Diesel. El motor se exhibe actualmente en el Museo Técnico Alemán de Múnich.
Además de Alemania, Diesel obtuvo patentes para su diseño en otros países, incluido Estados Unidos. [20] [21]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1978.
En la tarde del 29 de septiembre de 1913, Diesel subió a bordo del vapor SS Dresden de la Great Eastern Railway en Amberes, de camino a una reunión de la empresa Consolidated Diesel Manufacturing en Londres. Cenó a bordo del barco y luego se retiró a su camarote alrededor de las 10 de la noche, dejando un mensaje para que lo llamaran a la mañana siguiente a las 6:15 a. m., pero nunca más lo vieron con vida. Por la mañana, su camarote estaba vacío y nadie había dormido en su cama, aunque su camisón estaba cuidadosamente dispuesto y su reloj había quedado en un lugar visible desde la cama. Su sombrero y su abrigo cuidadosamente doblado fueron descubiertos debajo de la barandilla de la cubierta de popa. [22]
Poco después de la desaparición de Diesel, su esposa Martha abrió una bolsa que su marido le había dado justo antes de su desafortunado viaje, con instrucciones de que no la abriera hasta la semana siguiente. Descubrió 20.000 marcos alemanes en efectivo [23] (120.000 dólares de hoy) y estados financieros que indicaban que sus cuentas bancarias estaban prácticamente vacías. [24] En un diario que Diesel llevó consigo en el barco, para la fecha del 29 de septiembre de 1913, estaba dibujada una cruz, posiblemente indicando la muerte. [22]
Diez días después de que lo vieran por última vez, la tripulación del barco piloto holandés Coertsen encontró el cadáver de un hombre flotando en el Escalda oriental . El cuerpo estaba en un estado de descomposición tan avanzado que era irreconocible, y no lo mantuvieron a bordo debido al mal tiempo. En su lugar, la tripulación recuperó objetos personales (un pastillero, una cartera, un documento de identidad, una navaja de bolsillo, un estuche de gafas) de la ropa del muerto y devolvió el cuerpo al mar. El 13 de octubre, el hijo de Rudolf, Eugen Diesel, identificó estos objetos como pertenecientes a su padre. [25] [26]
Existen varias teorías para explicar la muerte de Diesel. Algunos, como los biógrafos de Diesel Grosser (1978) [4] y Sittauer (1978) [27], han sostenido que murió por suicidio. Otra línea de pensamiento sugiere que fue asesinado, dada su negativa a conceder a las fuerzas alemanas los derechos exclusivos para utilizar su invento; de hecho, Diesel había abordado Dresden con la intención de reunirse con representantes de la Marina Real para discutir la posibilidad de propulsar submarinos británicos con motores diésel. [28] Otra teoría es que su aparente muerte fue una artimaña montada por el gobierno británico para encubrir su deserción a la causa británica, y que luego fue a Canadá, trabajó para el astillero Vickers en Montreal y fue responsable de una aceleración repentina en su capacidad para producir un exitoso motor diésel para submarinos. [29] Dada la limitada evidencia disponible, su desaparición y muerte siguen sin resolverse.
En 1950, Magokichi Yamaoka , el fundador de Yanmar , el fabricante de motores diésel de Japón, visitó Alemania Occidental y se enteró de que no había tumba ni monumento para Diesel. Yamaoka y las personas asociadas con Diesel comenzaron a hacer preparativos para honrarlo. En 1957, con motivo del centenario del nacimiento de Diesel y el 60 aniversario del desarrollo del motor diésel, Yamaoka inauguró el Jardín Conmemorativo Rudolf Diesel (Rudolf-Diesel-Gedächtnishain) en el Parque Wittelsbacher en Augsburgo , Baviera, donde Diesel había realizado su educación técnica temprana y el desarrollo original del motor.
Después de la muerte de Diesel, su motor experimentó un gran desarrollo y se convirtió en un reemplazo muy importante para el motor de pistón de vapor en muchas aplicaciones. Debido a que el motor Diesel requería una construcción más robusta que un motor de gasolina, vio un uso limitado en la aviación . Sin embargo, el motor Diesel se generalizó en muchas otras aplicaciones, como motores estacionarios , máquinas agrícolas y maquinaria todoterreno en general, submarinos , barcos y, mucho más tarde, locomotoras , camiones y en los automóviles modernos.
Los motores diésel tienen la ventaja de funcionar con mayor eficiencia de combustible que cualquier otro motor de combustión interna adecuado para vehículos de motor, lo que permite convertir más calor en trabajo mecánico.
A Diesel le interesaba utilizar polvo de carbón [30] o aceite vegetal como combustible y, de hecho, su motor funcionaba con aceite de maní. [31] Aunque estos combustibles no eran mejores sustitutos, en 2008 el aumento de los precios del combustible, junto con las preocupaciones sobre las reservas restantes de petróleo , llevaron a un uso más generalizado del aceite vegetal y el biodiésel .
El combustible principal que se utiliza en los motores diésel es el gasóleo homónimo , derivado del refinado del petróleo crudo . El diésel es más seguro de almacenar que la gasolina, porque su punto de inflamación es aproximadamente 79,4 °C (174,9 °F) más alto, [32] y no explota.
En un libro titulado Motores diésel para trabajos terrestres y marítimos , [33] Diesel dijo que "en 1900, la compañía Otto exhibió un pequeño motor diésel que, por sugerencia del gobierno francés, funcionaba con aceite de maní y funcionaba tan bien que muy poca gente lo sabía. El motor fue construido para aceites comunes y, sin ninguna modificación, funcionaba con aceite vegetal. Recientemente he repetido estos experimentos a gran escala con total éxito y confirmación total de los resultados obtenidos anteriormente". [34]
Se alega que la causa de la pérdida de su fortuna se debió a especulaciones bursátiles fallidas y malas transacciones inmobiliarias.
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