El pastel Simnel es un pastel de frutas asociado con la Cuaresma y la Pascua y ampliamente consumido en Inglaterra , Irlanda y países con patrones de migración desde ellos. Se distingue por capas de pasta de almendras o mazapán , típicamente una en el medio y otra en la parte superior, y un conjunto de once bolas hechas de la misma pasta. Originalmente se hacía para el cuarto domingo de Cuaresma, [1] también conocido como Domingo de Laetare , el Domingo del Refresco de Cuaresma (cuando se relajaría el ayuno de 40 días), Domingo de las Madres , el Domingo de los Cinco Panes, [2] o Domingo Simnel; llamado así por el pastel. [3] En el Reino Unido, ahora se asocia comúnmente con el Domingo de las Madres y el Domingo de Pascua. [4]
Tradicionalmente, se utilizan 11 bolas de mazapán para decorar la tarta, que simbolizan a los 12 apóstoles menos Judas Iscariote . [1] [5] [6] Ocasionalmente, se utilizan 12, que representan a Jesús y los 11 apóstoles. [7] [8] Sin embargo, una referencia temprana a la decoración con bolas de mazapán aparece en Pot-Luck Cookery de May Byron , [9] [10] pero sin mención de este simbolismo, y su versión bien puede derivar de estilos anteriores, que a veces eran almenados. [11]
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El pastel Simnel es un pastel de frutas ligero, generalmente elaborado con los siguientes ingredientes: harina blanca , azúcar , mantequilla , huevos , especias aromáticas , frutos secos , ralladura y cáscara confitada. A veces se utiliza agua de azahar o brandy, ya sea en la masa del pastel o para dar sabor a la pasta de almendras. En la mayoría de las versiones modernas, se utiliza mazapán o pasta de almendras como relleno, con una capa colocada en el medio de la mezcla antes de cocinar el pastel y como decoración en la parte superior. [12] La mayoría de las recetas requieren al menos 90 minutos de cocción y recomiendan usar varias capas de papel de horno para forrar el molde y, a veces, papel marrón envuelto alrededor del exterior para evitar que se queme el mazapán. [13]
Los pasteles Simnel se conocen al menos desde la época medieval . Las normas sobre el pan de la época sugieren que se hervían y luego se horneaban, una técnica que dio lugar a un mito de invención, que circuló al menos desde 1745 hasta la década de 1930 [14] [15], según el cual una pareja mítica, Simon y Nelly, se pelean por hacer un Simnel. Uno quiere hervirlo, el otro hornearlo y, después de golpearse mutuamente con varios utensilios domésticos, llegan a un acuerdo sobre una receta que utiliza ambas técnicas.
Los pasteles Simnel suelen asociarse con el Domingo de las Madres, [16] también conocido como Domingo Simnel. [17] Según el historiador Ronald Hutton , la costumbre de los aprendices y sirvientes domésticos que vivían en casa de volver a casa (su único día libre del año) para visitar su "Iglesia Madre" donde habían sido bautizados, y visitar a sus madres (y familia) el Domingo de las Madres, comprobar que sus familias estaban bien y llevar comida o dinero si era necesario, empezó en Gloucestershire y Worcestershire del siglo XVII . Era una época del año en la que las reservas de alimentos eran bajas y el pastel Simnel, con un alto contenido calórico, era un alimento útil. [16] Más tarde, el pastel se convirtió simplemente en un pastel de Pascua. [18]
El significado de la palabra "simnel" no está claro: hay una referencia de 1226 a "pan convertido en simnel", que se entiende que significa el mejor pan blanco, [19] del latín simila , "harina fina" (de donde también deriva ' sémola '). John de Garlande consideró que la palabra era equivalente a torta de placenta , [3] un pastel que estaba destinado a agradar. [20]
Cada ciudad tenía sus propias recetas y formas de tarta Simnel. Tanto Bury como Shrewsbury producían grandes cantidades según sus propias recetas. El Chambers Book of Days (1869) contiene una ilustración de la tarta Simnel de Shrewsbury, en la que se dice: [21]
En Shropshire y Herefordshire , y especialmente en Shrewsbury, es una antigua costumbre hacer durante la Cuaresma y la Pascua, y también en Navidad, una especie de pasteles ricos y caros, que se llaman Simnel Cakes. Son pasteles leudados, cuya corteza está hecha de harina fina y agua, con suficiente azafrán para darle un color amarillo intenso, y el interior está relleno con los ingredientes de un pastel de ciruelas muy rico, con abundante cáscara de limón confitada y otras cosas buenas. Se hacen muy duros; se atan en un paño y se hierven durante varias horas, después de lo cual se pincelan con huevo y luego se hornean. Cuando están listos para la venta, la corteza es tan dura como si estuviera hecha de madera ... el grabado que los acompaña, que representa pasteles grandes y pequeños como los que ahora se venden en Shrewsbury. El uso de estos pasteles es evidentemente de gran antigüedad.
Hoy en día, en Shrewsbury, como en el resto de Inglaterra, la tarta Simnel se suele hacer con la receta de Bury. [21]
