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Un paseo en pony es una oportunidad para que los niños monten ponis reales durante un corto tiempo, generalmente vistos en ferias , ranchos de invitados , zoológicos , [1] campamentos de verano, fiestas privadas para niños y lugares similares. Los niños que montan en pony no manejan el pony ellos mismos, pero deben tener la edad suficiente para sentarse derechos y mantener la cabeza erguida sin apoyo. Los paseos en pony se pueden dar en ponis guiados individualmente con la mano, o en un grupo de ponis, generalmente de cuatro a seis, colocados en una "rueda de pony", un pequeño tipo de andador caliente que guía a todos los ponis al paso en un pequeño círculo para que se necesiten menos manejadores. La seguridad es una preocupación primordial y las compañías de seguros consideran que los paseos en pony son una actividad de alto riesgo. Existen preocupaciones sobre el bienestar de algunos ponis utilizados para paseos en pony.
Los ponis para niños más pequeños generalmente miden menos de 142 cm (56 pulgadas) [2] y, a menudo , son mucho más pequeños. Una regla general es que las piernas del niño deben llegar al menos hasta la mitad de los costados del poni. [3] El poni Shetland es una raza que se usa a menudo para paseos en poni. [4] Las mejores prácticas recomiendan que los ponis midan al menos 4+1 ⁄ 2 años de edad. Los sementales no son apropiados para montar en pony, y cuando se utilizan yeguas , no deben trabajar mientras estén en celo . [2]
Las recomendaciones varían según el tamaño del poni, pero los niños que participan en paseos en poni deben poder sentarse y mantener la cabeza erguida sin apoyo, por lo que los niños menores de un año son demasiado pequeños para montar ponis de forma segura. [3] Las mejores prácticas son que los niños tengan al menos tres años, [2] pero algunos programas de buena reputación aceptan niños de dos años o más. [5] El tamaño máximo de los jinetes generalmente se correlaciona con el tamaño del poni, pero los estándares varían desde menos de 80 libras (36 kg) [5] hasta aproximadamente 100 libras (45 kg). [3] El peso, no la edad, generalmente limita a los jinetes más grandes, pero algunos programas requieren que los participantes no tengan más de 12 años . [6]
Los paseos en pony se consideran una actividad equina de alto riesgo. [3] Por lo general, se recomienda a los operadores de paseos en pony que tengan un seguro de responsabilidad civil y que contraten personal con experiencia con caballos. Los cascos ecuestres son obligatorios por ley para los niños en algunos lugares, [7] y su uso para todos los niños se considera una buena práctica . [2] El personal debe tener un certificado de primeros auxilios y estar cubierto por un seguro de compensación para trabajadores . [3]
El método más seguro para montar a caballo en la mano es que haya dos personas con cada niño, una a cada lado del pony, de forma similar a los métodos que se utilizan para la equitación terapéutica . [3] El personal capacitado debe manipular el pony, ayudar al niño a subir y bajar del pony y asegurarse de que el equipo esté correctamente ajustado. A la mayoría de los padres no se les debe pedir que manipulen el pony, [2] porque los padres suelen carecer de experiencia y conocimientos sobre caballos. Dicho esto, cuando se utiliza una segunda persona como "observador" para ayudar a equilibrar al niño, un padre puede desempeñar ese papel, siempre que esté lo suficientemente sano como para seguir el ritmo del pony y pueda mantener la calma cerca del animal. [3]
Una rueda para ponis elimina la necesidad de que una persona aparte guíe a cada poni, pero un padre u otra persona que lo vigile puede caminar al lado del animal para ayudar a estabilizar al niño. Otros métodos para controlar al poni con un niño a bordo, como llevarlo desde otro caballo o montar a caballo en pareja, generalmente se consideran inseguros. [3]
Las normas modernas establecen que los niños nunca deben ser atados con cinturones ni con correas en los ponis. [2] En el pasado, era común que los niños fueran atados a la silla con velcro o correas de cuero en los paseos en poni, aunque esto nunca se consideró una práctica segura para los paseos en poni con la mano. Los estudios de seguridad realizados en 1999 llevaron a recomendaciones de que los niños no deben ser atados con cinturones en los ponis en ningún entorno. [3] Los estribos , cuando se utilizan, deben ajustarse para adaptarse a cada niño. [2]
Los paseos en pony deben realizarse en un área cerrada para ayudar a contener a un pony que pueda escapar y para darle al pony un límite visual. Las cercas bajas o endebles no son una buena práctica. [3] Los paneles de tubos soldados se consideran seguros para cercas portátiles, como las de las ferias. [2] Los entornos con paseos en pony permanentes que colocan cercas de madera necesitan barandales o tablones que se coloquen en el interior de los postes de la cerca para que los niños no se golpeen las piernas y los pies con los postes. [7]
Los ponis utilizados para paseos deben ser tranquilos, estar bien entrenados y no ser sensibles a los niños, el ruido y las multitudes. [2] [3] En las ferias en particular, los ponis están expuestos a ruidos fuertes y al tráfico. [4]
Los ponis suelen llevar sillas de montar occidentales para los paseos de los niños porque es menos probable que se resbalen y los niños pueden agarrarse del cuerno de la silla. No se deben añadir correas o presillas a la silla porque las manos de los niños pueden quedar atrapadas en ellas. [3] Las sillas de montar deben ajustarse adecuadamente al poni para su bienestar y comodidad. [2] Los estribos , cuando se utilizan, deben ser más anchos que los de los paseos normales para ayudar a evitar que los pies de los niños queden atrapados, en particular porque muchos niños que montan en poni llevan zapatillas deportivas en lugar de botas. Los tapaderos sobre los estribos pueden ayudar a evitar que un pie atraviese todo el estribo y quede atrapado, pero solo si están diseñados adecuadamente para que el pie de un niño no quede atrapado entre el tapadero y la parte delantera del estribo. [3]
Para proteger la boca del poni, y debido a que los ponis son guiados en lugar de que el niño controle al poni directamente, se utiliza un cabestro o una rienda , en lugar de un bocado y una brida . [3] No se recomiendan las riendas laterales para montar en poni. [2] En los paseos guiados a mano, se recomienda llevar con una cadena de obediencia para perros agregada alrededor de la nariz como un vástago de guía para mayor seguridad y control. [3]
Los paseos en rueda de poni también se denominan a veces paseos en "carrusel". [3] Las ruedas de poni suelen fabricarse a medida. [4] Las ruedas de poni más grandes pueden acomodar hasta 11 o 12 ponis, [8] pero la mayoría tiene capacidad para entre cuatro y seis.
Los paseos guiados con la mano se pueden realizar en un área de aproximadamente 12 m x 24 m (40 x 80 pies), que es lo suficientemente grande para moverse, pero que confina al poni en caso de problemas. Para los paseos guiados con la mano, se puede utilizar un bloque de montaje o una rampa para ayudar a los niños a subir y bajar del poni. [7]
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos exige que los carnavales que exhiben animales, los zoológicos de carretera y muchos programas similares tengan licencia o estén registrados para operar bajo la Ley de Bienestar Animal de 1966, 7 USC § 2131 et seq., que protege a los animales que no se crían para alimento o fibra. [9] La Ley exige que los animales tengan "vivienda, saneamiento, nutrición, agua y atención veterinaria adecuados, y ... [protección] contra el clima y las temperaturas extremas". [10] También tiene que haber un número adecuado de cuidadores. Si bien los paseos a caballo y en poni a veces pueden estar exentos, [11] debido a que los equinos son "animales de granja" según 9 CFR §1.1, y los expositores en ferias y espectáculos ecuestres no entran dentro de las definiciones reglamentarias, [12] si son parte de un zoológico de mascotas o un carnaval, entran dentro del estatuto. [9]
El cuidado de los ponis de trabajo incluye el uso de repelente de moscas en el verano y el acceso regular al agua. [7] Debe haber una buena base para los ponis, como arena o virutas traídas para colocarlas sobre el pavimento, pero también se puede utilizar un terreno arcilloso o una zona con césped. [3] Los niños necesitan instrucciones básicas para no gritar ni pinchar a los animales. [8] Proporcionar instrucciones a los niños para que se sienten derechos y cómo sostener sus piernas es una buena práctica. [3]
Algunos defensores de los derechos de los animales se oponen a los paseos en poni, sugiriendo que un tiovivo es un sustituto aceptable. [8] La posición oficial de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales es que "la ASPCA se opone a la crueldad inherente a... atracciones como paseos en elefante, paseos en camello y paseos en llamas y poni que son independientes o están adjuntas a [zoológicos de mascotas]". [13] Las preocupaciones de los defensores de los derechos de los animales y del bienestar animal generalmente se refieren a que los ponis son sometidos al acoso del público, no reciben suficiente agua y falta de descanso. A veces también hay críticas de que los ponis están sobrealimentados y son obesos. [14]
