Robert Lee Park (16 de enero de 1931 - 29 de abril de 2020) fue un profesor emérito estadounidense de física en la Universidad de Maryland, College Park , y ex director de información pública en la oficina de Washington de la Sociedad Estadounidense de Física . [1] Park fue más conocido por sus comentarios críticos sobre la medicina alternativa y la pseudociencia , así como por su crítica de cómo los medios de comunicación, algunos científicos y defensores de políticas públicas distorsionan o ignoran la ciencia legítima , como lo expresa en su libro Voodoo Science . [2] También se destacó por su preferencia por la exploración espacial robótica a la tripulada. [3] [4]
Park nació en 1931 en Kansas City, Misuri . Su padre era abogado y granjero en el sur de Texas , [5] y Park originalmente tenía la intención de asistir él mismo a la facultad de derecho. [6] Ingresó a la Fuerza Aérea en 1951 y sirvió (entre otros lugares) en la Base de la Fuerza Aérea Walker en Roswell, Nuevo México hasta 1956. [7] Cuando la Fuerza Aérea lo envió a la escuela de radar , descubrió su pasión por la física. [5]
Park obtuvo su licenciatura y maestría en física en la Universidad de Texas en Austin en 1958 y 1960, y su doctorado. en física en la Universidad de Brown en 1964. [7] Durante su trabajo de posgrado estuvo asociado con el físico Harrison E. Farnsworth [6] con quien fue coautor de varios artículos. [7]
Park pasó casi una década trabajando como miembro del personal técnico y más tarde como director de la División de Física de Superficies en los Laboratorios Nacionales Sandia, un laboratorio de investigación de armas del gobierno de Estados Unidos. [7] En 1974, Park asumió un puesto docente en el departamento de física de la Universidad de Maryland, donde permaneció hasta su jubilación. Fue director del Centro de Investigación de Materiales de la UMD de 1975 a 1978 y presidente del Departamento de Física y Astronomía de 1978 a 1982. [7]
Fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Estadounidense del Vacío . [7]
Desde 1983 hasta 2006, fue director de información pública en la oficina de Washington de la Sociedad Estadounidense de Física. En este papel (que él mismo estableció), involucró a los políticos y a la prensa en cuestiones de ciencia y políticas públicas. La oficina de Washington emplea ahora a seis personas y Park continuó en calidad de asesor. [1] Ha sido visto en los medios como un crítico abierto de los vuelos espaciales tripulados , [8] los esfuerzos por colonizar el espacio , [3] y el prototipo de Defensa Nacional de Misiles de EE. UU. (así como su predecesor SDI ). [9]
Desde 2013, Park figura en el Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . [10]
Park escribió una columna, What's New , que apareció en el sitio web de la Universidad de Maryland . Incluyó discusiones sobre temas como noticias científicas, exploración espacial, energía, el gobierno en la ciencia, pseudociencia, medicina alternativa, la controversia creación-evolución , [11] y armas nucleares. [12] Park también ha expresado su opinión de que Wikipedia es un objetivo para el mal uso por parte de los "proveedores de pseudociencia ", [13] aunque también ha declarado que considera que el sitio es a la vez indispensable y "cool". [14] En 2009, Park dio una conferencia pública en Dartmouth College sobre la superpoblación malthusiana y el medio ambiente . [15] [16] Pidió la distribución de la píldora anticonceptiva , "posiblemente el desarrollo tecnológico más importante de la historia", para reducir las tasas de fertilidad en las naciones en desarrollo . Park ha criticado el Premio Trotter de la Universidad Texas A&M por haber sido otorgado al creacionista y defensor del diseño inteligente William A. Dembski , a quien Park llama "uno de los pseudocientíficos más importantes del país ", por forzar de manera inapropiada la unión de la religión y la ciencia. [17]
En 2000 Park publicó el libro Voodoo Science , en el que abordaba y criticaba temas como la medicina alternativa , la telepatía y la homeopatía . [18] Al revisar el libro para The New York Times , Ed Regis lo comparó positivamente con el libro de 1957 de Martin Gardner , Fads and Fallacies in the Name of Science , calificando a Voodoo Science como un "digno sucesor" y elogiándolo por explicar por qué varios supuestamente De hecho, las afirmaciones científicas eran imposibles. [19] El autor de ciencia ficción Charles Platt revisó el libro para The Washington Post , criticándolo por citar noticias como inspiración para sus críticas y usar ataques ad hominem contra individuos criticados en lugar de realizar una investigación más exhaustiva de los temas y hablar con los investigadores reales. [20] A esto le siguieron varias cartas al editor criticando a Platt por su parcialidad. [21]
En 2010, Park publicó su segundo libro, Superstición: creencia en la era de la ciencia . [22] Publishers Weekly calificó el libro de "inconexo", comparándolo desfavorablemente con Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon de Daniel Dennett por simplemente resumir los argumentos existentes sobre la ciencia y la religión. [23] Park comentó que el crítico de Publishers Weekly se sintió ofendido por su afirmación de que "la ciencia es la única forma de saber". [24] Booklist revisó el libro positivamente por su estilo lúcido, interactuando con científicos respetados que también mantienen una fuerte fe religiosa y su lógica interna contra las afirmaciones de revelación sobrenatural y la irracionalidad de la Nueva Era . La misma revisión señaló que Park fue menos convincente al abordar su propio ateísmo , la neuroquímica y su capacidad para abordar problemas como el libre albedrío . [23]
Park estaba casada con Gerry y vivía en Adelphi, Maryland . Tienen dos hijos, Robert Jr. y Daniel, y tres nietos. [5]
El 3 de septiembre de 2000, Park fue hospitalizado después de ser golpeado por la caída de un roble. [25] Más tarde escribió sobre la experiencia en su libro, Superstition: Belief in the Age of Science .
Park sufrió un derrame cerebral hemorrágico el 17 de marzo de 2013, que le provocó dificultades para leer, escribir y hablar. En una actualización del boletín dirigida a sus lectores con fecha del 12 de julio de 2013, Park escribió: "Muchas personas maravillosas me están ayudando, pero la recuperación es un proceso largo. Soy optimista de que volveré a escribir Novedades". Park afirmó que seguirá escribiendo su boletín porque "el público a menudo se deja engañar por los informes de los medios y no se da cuenta". [26]
Park murió el 29 de abril de 2020, le sobreviven su esposa y dos hijos. [27]