El Parque Provincial Writing-on-Stone está ubicado a unos 100 kilómetros (60 millas) al sureste de Lethbridge , Alberta , Canadá, o 44 kilómetros (30 millas) al este de la comunidad de Milk River , y se extiende a ambos lados del propio río Milk . Es una de las áreas de pradera protegida más grandes del sistema de parques de Alberta y sirve como reserva natural y protección para muchos grabados y pinturas rupestres de las Primeras Naciones (indígenas). El parque es sagrado para los Blackfoot y muchas otras tribus aborígenes.
El 6 de julio de 2019, Escritura sobre Piedra / Áísínai'pi fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [2] Su solicitud ante la UNESCO se presentó con el nombre Áísínaiʼpi , una palabra del idioma Blackfoot que significa "está representado/escrito". [3] El parque provincial es sinónimo del Sitio Histórico Nacional Áísínaiʼpi . [4]
El parque Writing-on-Stone contiene la mayor concentración de arte rupestre de las Grandes Llanuras de América del Norte . [ cita necesaria ] Hay más de 50 sitios de petroglifos y miles de obras. El parque también exhibe un puesto de avanzada de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) reconstruido en su sitio original. El puesto de avanzada original fue incendiado por desconocidos después de su cierre en 1918.
El parque cuenta con un centro de visitantes, campamentos, áreas de picnic, áreas de uso grupal y senderos para caminatas, así como paseos en canoa y kayak en el río Milk. [5]
El parque comprende 17,80 kilómetros cuadrados (6,87 millas cuadradas) de hábitat de coulee y pradera , y es hogar de una gran variedad de plantas y animales.
Las especies de aves incluyen halcones de pradera , búhos cornudos , búhos chico , cernícalo americano y golondrinas de acantilado , así como faisanes de cuello anillado y perdices grises introducidos .
La pradera que rodea el parque es un buen hábitat para los antílopes berrendos . Otros animales que se encuentran en el área del parque incluyen venados bura , tuzas norteñas , zorrillos , mapaches , marmotas de vientre amarillo y gatos monteses . Las salamandras tigre , las ranas corales boreales , las ranas leopardo y los sapos de espada de las llanuras representan a los anfibios . Los reptiles incluyen culebras de liga , serpientes toro y serpientes de cascabel de pradera .
El ambiente de la quebrada es óptimo para los álamos balsámicos y los álamos de hojas estrechas . También hay sauces de hoja de durazno y álamos de llanura en el parque. Los arbustos incluyen chokecherry , enebro , saskatoon , sauce de arena y dos variedades de rosa silvestre . Algunas de las especies de cactus más septentrionales , incluidas Opuntia (nopal) y Pediocactus (alfiletero), también se encuentran en el parque.
Los afloramientos de arenisca del parque pertenecen a la Formación Milk River , que se depositó a lo largo del borde de un gran mar interior hace unos 84 millones de años durante la época del Cretácico Superior . [6] El agua de deshielo de los glaciares en retirada al final de la última Edad de Hielo talló el actual valle del río Milk, y el agua, el hielo y el viento erosionaron la arenisca para producir los Hoodoos y acantilados que hoy forman parte del parque.
Hay evidencia de que el valle del río Milk estuvo habitado por pueblos de las Primeras Naciones hace 9000 años. Las tribus de las Primeras Naciones, como los Blackfoot, probablemente crearon muchos de los grabados rupestres ( petroglifos ) y pinturas ( pictografías ). Otros grupos de las Primeras Naciones, como los Shoshone, también viajaron por el valle y es posible que también hayan creado parte del arte. Estas tallas y pinturas hablan de las vidas y viajes de quienes las crearon y de los espíritus que encontraron aquí. Los imponentes acantilados y los Hoodoos tuvieron un poderoso impacto en los visitantes nativos, quienes creían que eran hogares de espíritus poderosos. El refugio de los coulees y la abundancia de caza y bayas hicieron del área que ahora es el parque un excelente lugar para que estos pueblos nómadas hicieran una parada en sus migraciones estacionales. Si bien los que estaban en tránsito hicieron el mayor uso del área, hay alguna evidencia, incluidos anillos de tipi y una rueda medicinal , de que hubo algún asentamiento permanente aquí.
A partir de 1730, aproximadamente, comenzaron a aparecer en las llanuras occidentales un gran número de caballos, artículos de metal y armas de fuego. Esto significó no sólo un cambio en el estilo de vida de las Primeras Naciones, sino también un cambio en el contenido del arte rupestre. Comenzaron a crearse imágenes de cazadores a caballo y guerreros sin escudos corporales.
En 1887 se creó en Writing-on-Stone un campamento de la Policía Montada del Noroeste (precursor de la Real Policía Montada de Canadá ) para intentar frenar el contrabando transfronterizo de whisky , que estaba devastando a la población nativa, y poner fin a a grupos de asaltantes a caballo de las Primeras Naciones. Pero ninguno de los problemas llegó a ser grave en este puesto de avanzada, y el NWMP pasó la mayor parte de su tiempo combatiendo los incendios de pasto de verano, arreando ganado estadounidense callejero al otro lado de la frontera y recorriendo cientos de kilómetros sin incidentes como patrulla fronteriza. En el período inmediatamente anterior a la Primera Guerra Mundial , los colonos comenzaron a llegar a la zona, lo que ayudó a aliviar parte del aburrimiento y el aislamiento que enfrentaban los oficiales del NWMP. En 1918, el puesto de avanzada se cerró, ya que las autoridades canadienses sintieron pocas posibilidades de actividad criminal a lo largo de la frontera, y poco después, el puesto de avanzada fue víctima de un incendio provocado por personas desconocidas.
El parque fue creado en 1957 y fue designado reserva arqueológica en 1977. Como parte de las celebraciones del centenario del NWMP, el puesto de avanzada fue reconstruido entre 1973 y 1975 y ahora es una de las atracciones del parque. Arqueólogos del Departamento de Parques Provinciales de Alberta examinaron y catalogaron numerosos sitios de petroglifos y pictografías dentro del parque en 1973. En 1981, una parte del parque fue nombrada Recurso Histórico Provincial para proteger este arte rupestre del creciente impacto del vandalismo y el graffiti. Las zonas más sensibles ahora están reservadas en áreas designadas únicamente para visitas guiadas. En 1977, el parque conservó la arqueología de las pictografías y petroglifos. Esta protección convierte al parque en una de las mayores concentraciones de arte rupestre de las llanuras de América del Norte. [7] En 2004, Parks Canada añadió el parque a la lista provisional de Canadá de posibles sitios del patrimonio mundial. La solicitud indicaba que al pueblo Blackfoot también le gustaría que Sweet Grass Hills de Montana se incluyera como parte del patrimonio mundial. En marzo de 2005, el parque fue designado Sitio Histórico Nacional . El 20 de junio de 2007 se inauguró oficialmente el nuevo centro de visitantes del parque, con vistas del valle desde el borde norte.