El Parque Estatal Dunbar Cave es un área protegida de 110 acres (450.000 m²) [1] en Clarksville, Tennessee . La cueva Dunbar es el complejo de cuevas número 280 más grande del mundo y se extiende 8,067 millas (13 km) hacia el interior. La cueva está ubicada en una zona de topografía kárstica , que incluye dolinas , manantiales y lechos de roca caliza . Frente a la entrada de la cueva hay una gran estructura de hormigón con tres arcos distintos y el lago de los cisnes artificial. [1] En marzo de 2010, la cueva se cerró temporalmente a recorridos y visitantes porque se encontró en la cueva un murciélago infectado con el síndrome de la nariz blanca . [2]
A finales de la década de 1970, un equipo de arqueólogos encontró artefactos que databan de la época paleoindia, que fue del 10.000 al 8.000 a. C. La mayor parte de los artefactos encontrados databan de la época arcaica, que fue del 8.000 al 1.000 a. C. El área, mientras aún estaba habitada Durante la época de Woodland, que fue del 1000 a. C. al 800 d. C., no estaba tan poblada debido al hecho de que los nativos americanos en ese momento habían comenzado a depender en gran medida de los cultivos, y las tierras alrededor del río Red y el río Cumberland eran más propicio para el cultivo que el terreno rocoso alrededor de la cueva. Durante la era del Mississippi, que fue del 800 al 1550 d. C., los nativos americanos utilizaron la cueva con fines ceremoniales. Se han encontrado pictografías en la cueva que representan símbolos religiosos que indican que se creía que la cueva era un lugar espiritual importante. En 1784, Thomas Dunbar lo había reclamado, quien pagó por el terreno pero nunca obtuvo la escritura. En algún momento alrededor de 1790, un agrimensor llamado Robert Nelsen se dio cuenta de esto y reclamó la tierra para su propiedad. Siguió una batalla legal y en 1792 el gobierno de los Estados Unidos otorgó la tierra a Robert Nelsen y la familia Dunbar fue expulsada de la tierra. [3] Durante la guerra entre México y Estados Unidos , la cueva se utilizó para extraer salitre y obtener pólvora . En 1858, los promotores vieron el potencial de la zona, junto con la cercana Idaho Springs, y se construyeron allí las primeras cabañas. Después de la Guerra Civil , los manantiales y la cueva fueron adquiridos por JA Tate, quien construyó un hotel de dos pisos en el lugar. [4]
En 1931, el área había albergado numerosos eventos sociales, incluidos bailes, conciertos y ferias, y necesitaba reparación y renovación. En ese momento, el estado acababa de construir una nueva carretera frente al hotel y surgió una oportunidad. Un par de empresarios locales limpiaron el sitio, agregaron instalaciones recreativas adicionales, incluida una piscina de concreto, una casa de baños y canchas de tenis, y restauraron y ampliaron el tamaño del hotel. También se represó el lago existente, aumentando su tamaño a 20 acres (81.000 m²). [4]
Roy Acuff compró Dunbar Cave el 26 de abril de 1948 por 150.000 dólares. [5] La cueva era el lugar de festividades musicales y espectáculos de entretenimiento, en los que se presentaban grandes bandas como la de Benny Goodman y la de Tommy Dorsey . Acuff también agregó un campo de golf adyacente al lago. Con el tiempo, la popularidad de la cueva y sus alrededores disminuyó, y el hotel se quemó en 1950 y no fue reconstruido. [4]
McKay King compró la cueva Dunbar en 1963. King operó la propiedad de la cueva Dunbar hasta su muerte en 1971. La piscina se cerró en 1967. La cueva fue heredada por su viuda. [6]
En 1973, el estado de Tennessee, bajo el entonces gobernador Winfield Dunn , compró la cueva Dunbar a la Sra. McKay King para convertirla en un área natural estatal.
En 1997, Paul Dennis Reid dejó los cuerpos de Angela Holmes y Michelle Mace en el parque.
En 2002, el parque cerró brevemente durante la crisis de recortes presupuestarios del estado.
Los más de 30 dibujos y grabados encontrados en la cueva datan de la era del Mississippi (700 a 1300 d. C.) utilizando antorchas y otros artefactos encontrados cerca. Algunas de las pictografías son símbolos religiosos , y una representa a un guerrero sobrenatural del Mississippi. La especialista en parques Amy Wallace, el geólogo y autor Larry E. Matthews, el historiador local Billy Frank Morrison y el profesor de historia Joe Douglas descubrieron las pictografías y petroglifos de los nativos americanos en enero de 2005. Su existencia fue anunciada al público por el estado de Tennessee el 29 de julio. de 2006, durante el segundo día anual de la cueva de Dunbar. [3]
La cueva Dunbar tiene una pequeña población de murciélagos y está cerrada de septiembre a abril para permitir que los murciélagos hibernan sin interrupciones. En marzo de 2010, investigadores de la Universidad Estatal Austin Peay descubrieron un murciélago con síndrome de la nariz blanca al realizar evaluaciones de la diversidad de especies y los patrones de descanso. [2] Tras encontrar el murciélago infectado, el estado de Tennessee anunció el 24 de marzo de 2010 que la cueva Dunbar se cerró a todos los visitantes y se suspendieron los recorridos. Desde 2006, cuando la enfermedad se descubrió por primera vez en Nueva York , se ha extendido a Ontario , Nueva Jersey , New Hampshire y Tennessee, provocando la muerte de más de un millón de murciélagos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) ha pedido una moratoria sobre las actividades de espeleología en las áreas afectadas [7] y recomienda encarecidamente que cualquier ropa o equipo utilizado en dichas áreas se descontamine después de cada uso.