El parque estatal Cathedral Gorge es un área de recreación pública y reserva geológica que presenta un paisaje espectacular de arcilla bentonítica blanda erosionada que cubre casi 1800 acres (730 ha) en el condado de Lincoln , Nevada . El parque estatal está ubicado a lo largo de la ruta 93 de EE. UU . en el extremo oeste de la ruta estatal 319 , a dos millas (3,2 km) al noroeste de la ciudad de Panaca . [4]
El sitio ha sido popular entre los excursionistas locales desde el siglo XIX, cuando era conocido como Cathedral Gulch. [5] Durante la década de 1920, su espectacular paisaje proporcionó un fondo para obras de teatro al aire libre y ceremonias anuales de Pascua . [6] El gobernador James Scrugham comenzó a adquirir y reservar el área para su conservación en 1924. Posteriormente se convirtió en uno de los cuatro parques estatales originales de Nevada creados en 1935. Los miembros del Cuerpo Civil de Conservación construyeron instalaciones para picnic que todavía están en uso, así como una torre de agua de piedra y un baño de piedra que ya no están en funcionamiento. [7] [8]
El parque se encuentra a una altura de 1500 m sobre el nivel del mar y es típicamente árido, con veranos semicalurosos e inviernos muy fríos. En verano, las temperaturas oscilan aproximadamente entre los 35 °C (95 °F) al mediodía y los 13 °C (55 °F) por la noche. Las precipitaciones son variables y las tormentas eléctricas son frecuentes.
La mayor parte de Meadow Valley (que se encuentra a lo largo de la Ruta 93 de EE. UU. desde las ciudades de Caliente hasta Panaca ) estaba cubierta por un lago de agua dulce hace casi 5 millones de años durante la Era Pliocena . Los cañones de colores intensos de Cathedral Gorge (llamados Formación Panaca ) son restos de este antiguo lecho lacustre. Con el paso de los siglos, el lago comenzó a drenarse gradualmente. La erosión comenzó a desgastar las porciones expuestas de sedimento y grava que alguna vez componían el fondo del lago. El agua de lluvia y la nieve derretida tallaron riachuelos en la suave limolita y la pizarra arcillosa , dividiendo pequeñas grietas y fisuras en barrancos y cañones cada vez más grandes. [9]
En las áreas debajo de la escarpa erosionada (conocida como "Badland") es difícil que la vida vegetal eche raíces en la arcilla en constante erosión. Sin embargo, lejos de la arcilla, los diversos tipos de suelo del parque permiten que crezcan varias asociaciones de plantas. Las frágiles dunas de arena se mantienen firmes gracias a una amplia variedad de flores silvestres y pastos , como las prímulas de dunas y el arroz indio . Dentro del centro del valle, la arcilla, la arena y la grava se han fusionado para formar un suelo rico y granulado que fomenta el crecimiento de las siguientes especies: yuca de hoja estrecha , enebros , agracejo , salvia blanca , cochinilla y arbusto salado de cuatro alas . El Rabbitbrush encuentra refugio en áreas perturbadas, como los bordes de las carreteras y los senderos. Muy pocas especies de cactus pueden tolerar el clima de Cathedral Gorge, donde las temperaturas en invierno pueden caer por debajo del punto de congelación y superar los 100 °F (38 °C) en verano. Se han plantado otros árboles, no nativos del parque, alrededor del campamento para proporcionar sombra. [9]
Los pequeños mamíferos forman la mayoría de la población animal del parque: liebres de cola negra , conejos de cola de algodón , coyotes , tuzas , ratas canguro , zorros kit , ratones y zorrillos . Se pueden observar ciervos con poca frecuencia cerca de Miller Point durante finales de otoño e invierno. Se ven aves con frecuencia alrededor de las áreas de campamento y cerca de parches densos de arbustos . Los nativos incluyen mirlos , gorriones de garganta negra , pinzones , cernícalos americanos , pequeños halcones , cuervos , correcaminos , petirrojos americanos , chupasavias y estorninos europeos introducidos . Las aves migratorias incluyen pájaros azules , ampelis cedros , colibríes y currucas . Abundan varias especies de serpientes y lagartijas no venenosas . En el verano, se puede avistar la serpiente de cascabel de la Gran Cuenca . [9]
Los estrechos cañones del parque, conocidos localmente como "cuevas", [10] se formaron en el lodo que se encontraba en el fondo del lago hace millones de años. Los exploradores pueden atravesar túneles para descubrir cámaras ocultas en la red de cañones que ofrecen algo de frescor en el calor del verano.
Las instalaciones del parque incluyen un camping de 22 sitios, sitios con acceso para discapacitados, un área de uso grupal, baños y duchas. Un centro regional para visitantes en la entrada del parque cuenta con exhibiciones interpretativas e información sobre otros parques de la zona. [4]
