El parque eólico de Altamont Pass está situado en el Paso de Altamont de la Cordillera Diablo en el norte de California . Es uno de los primeros parques eólicos de los Estados Unidos . Las primeras turbinas eólicas fueron colocadas en Altamont a principios de la década de 1980 por Fayette Manufacturing Corporation , en tierras propiedad del ganadero Joe Jess. [1] El parque eólico está compuesto por 4.930 [2] turbinas eólicas relativamente pequeñas de varios tipos, lo que lo convirtió en un momento en el parque eólico más grande del mundo en términos de capacidad.
Altamont Pass sigue siendo una de las mayores concentraciones de turbinas eólicas del mundo, con una capacidad de 576 megavatios (MW), que producen unos 125 MW de media y 1,1 teravatios-hora (TWh) al año. [3] Se instalaron después de la crisis energética de los años 1970 en respuesta a políticas fiscales favorables para los inversores. [ cita requerida ]
Cuando aparecieron los primeros parques eólicos en 1981, en las colinas de Altamont, junto a la parte del Paso de Altamont de la autopista I-580, la aparición del molino de viento moderno generó entusiasmo en los medios de comunicación e interés público. Esta parte de la autopista era un corredor cada vez más utilizado para el crecimiento de las comunidades dormitorio de Tracy, Lodi y Modesto que dan servicio al Área de la Bahía de California (Oakland, San Francisco y Pleasanton). Los viajeros diarios pasaban en masa por los ranchos ganaderos, por lo demás estériles, durante varias horas cada día.
En 1985, el Paso de Altamont estaba repleto de más de 26 parques eólicos diferentes. La mayor visibilidad desde la cercana autopista I-580, que en su día había despertado el interés de los medios y de la comunidad, ahora se consideraba ampliamente como una monstruosidad cada vez mayor. [ cita requerida ] Los exitosos parques eólicos en el Paso de Altamont alentaron el desarrollo de más áreas eólicas industriales en el sur de California . Estos parques eólicos, en el Paso de Tehachapi , llevaron a un mayor reconocimiento, después de que los molinos de viento desempeñaran un papel como telón de fondo destacado en varias películas de mediados y finales de la década de 1980, incluida la película de 1985 basada en la novela de Bret Easton Ellis Less than Zero , con Andrew McCarthy y Robert Downey, Jr.
Las turbinas eólicas modernas matan aproximadamente 0,279 aves por GWh generado, en comparación con las 0,200 aves por GWh de las centrales eléctricas de carbón sin efectos sobre el cambio climático y las 5,18 aves por GWh con ellas. [4] Sin embargo, las pequeñas turbinas utilizadas en Altamont en 2007 eran peligrosas para varias aves rapaces que cazan ardillas terrestres de California en la zona. En ese año, 1.300 aves rapaces murieron anualmente, entre ellas 70 águilas reales protegidas por el gobierno federal . En total, 4.700 aves murieron anualmente. [5]
Los efectos del parque eólico de Altamont Pass sobre la vida silvestre se vieron exacerbados por su proximidad a las rutas de migración de las aves, su paisaje escarpado ideal para las aves rapaces y sus predominantes diseños de turbinas obsoletas (a partir de 2013). [4] A partir de 2013, se necesitan entre 15 y 34 turbinas de Altamont Pass para producir la misma cantidad de electricidad que una turbina moderna. [4] Estas turbinas obsoletas están instaladas a una altura de 60 a 80 pies, la misma altura que las rutas de vuelo de las aves. [4]
Consideradas en gran medida obsoletas, estas numerosas turbinas pequeñas están siendo reemplazadas gradualmente a partir de 2009 por unidades mucho más grandes y más rentables. Las unidades más grandes giran a una frecuencia angular mucho menor que las turbinas anteriores y, al estar más elevadas, son menos peligrosas para la fauna local, según un informe realizado para la Administración de Energía de Bonneville . [6]
En 2010, se llegó a un acuerdo entre la Sociedad Audubon , Californians for Renewable Energy y NextEra Energy Resources, que operan unas 5.000 turbinas en la zona. Casi la mitad de las turbinas más pequeñas serán reemplazadas por modelos más nuevos y más amigables con las aves. Se esperaba que el proyecto estuviera terminado en 2015 e incluía 2,5 millones de dólares para la restauración del hábitat de las aves rapaces. [7]
El parque eólico de Altamont Pass [8] está compuesto actualmente por cinco parques eólicos. El parque eólico Golden Hills es el más grande, además de ser el único ubicado al sur de Altamont Pass .
En 2015, NextEra, propietaria de algunas de las turbinas eólicas Kenetech/US Windpower de 100 kW más antiguas instaladas durante la década de 1980, acordó retirar las máquinas y reemplazarlas por 48 turbinas eólicas de nuevo modelo. Se ha completado un acuerdo de compra de energía para suministrar energía al complejo de oficinas Googleplex en las cercanías de Mountain View , California. El proceso de retirar las turbinas eólicas antiguas y reemplazarlas por máquinas más nuevas se denomina repotenciación. [14]
A partir de 2016, se está desmantelando una parte del centro de energía eólica. Se están desmantelando las turbinas Kenetech de 83 MW y 100 kW de Altamont Winds Inc (AWI). Se trata de modelos antiguos con torres de celosía. Se ha propuesto reemplazarlas por 27 turbinas con una capacidad nominal de 2,1 MW cada una (56,7 MW en total). [15]
El parque eólico Scott Haggerty reemplazó 569 turbinas de 100 kW por 23 turbinas modernas en 2021. [16]
Medios relacionados con Altamont Pass Wind Farm en Wikimedia Commons
