El Parque Nacional Cradle Mountain–Lake St Clair está situado en la zona de las Tierras Altas Centrales de Tasmania ( Australia ), a 165 kilómetros (103 millas) al noroeste de Hobart . El parque contiene muchos senderos para caminar y es donde suelen comenzar las caminatas a lo largo de la conocida ruta Overland Track . Las características principales son Cradle Mountain y Barn Bluff en el extremo norte, Mount Pelion East , Mount Pelion West , Mount Oakleigh y Mount Ossa en el medio y Lake St Clair en el extremo sur del parque. El parque es parte del Área de Patrimonio Mundial de Tasmania Wilderness .
El Parque Nacional Cradle Mountain–Lake St Clair se encuentra en el límite entre las naciones aborígenes de Big River y del norte de Tasmania . El uso aborigen de Cradle Mountain se remonta a la última edad de hielo (hace 10.000 años) y se cree que no fue permanente, consistiendo principalmente en excursiones de caza estacionales durante los meses de verano. [2] Se han descubierto varios artefactos y campamentos que contienen varios tipos de piedra y herramientas en Pelion Plains y Lake St Clair , y los primeros topógrafos informaron de la existencia de cabañas en la zona. Los colonos europeos persiguieron a los aborígenes de Tasmania a su llegada, y los últimos aborígenes libres de la zona fueron vistos entre Barn Bluff y Lake Windemere en 1836. [3]
Los europeos exploraron Cradle Mountain por primera vez en 1827 y 1828, con Joseph Fossey y Henry Hellyer haciendo topografía para la Van Diemen's Land Company . El agrimensor William Sharland avistó el lago St Clair en 1832, y George Frankland dirigió una expedición tres años después. [3]
A finales del siglo XIX se intentó construir un ferrocarril hasta la costa oeste de Tasmania, a la que en aquel momento solo se podía acceder en barco. El ingeniero ferroviario Allan Stewart empezó a estudiar una ruta que condujera hasta el valle del Mersey , pero se quedó sin dinero antes de que pudiera completarse. Partes de su ruta fueron utilizadas por la vía Innes (fundada en 1897), que conducía a la ciudad minera de Rosebery . [3]
Estas pistas fomentaron la prospección y se establecieron varias minas, incluidas las de carbón cerca de Barn Bluff, cobre en Pelion Plains, Lake Windemere y Commonwealth Creek, estaño en Mount Inglis y tungsteno en Forth Valley. Durante esta campaña minera se establecieron cabañas en Lake Windemere y Old Pelion. [3]
Los tramperos trabajaron en la zona desde la década de 1860 hasta el colapso del comercio de pieles en la década de 1950, aunque la caza en el parque fue declarada ilegal después de 1927. Establecieron cabañas, incluidas Du Cane y Pine Valley, y quemaron la tierra para fomentar el crecimiento fresco y la caza. [3]
Durante el mismo período, las llanuras de Pelión fueron utilizadas por ovejas y ganado para pastar en el verano, y el ganado salvaje vivió en el área hasta 1948. Se dice que el ganado era bastante agresivo y se sabe que atacaba a los primeros excursionistas. [3]
Los colonos europeos consideraban que tanto el lago St Clair como Cradle Mountain eran destinos atractivos y contaba con albergues turísticos en cada ubicación. [3]
En la década de 1910, Gustav y Kate Cowle comenzaron a hacer campaña para que la zona comprendida entre Cradle Mountain y Lake St Clair se convirtiera en parque nacional. Se declaró reserva paisajística en 1922, reserva de vida silvestre en 1927 y su designación actual de parque nacional se obtuvo en 1947. Durante esta transición, antiguos tramperos comenzaron a construir cabañas y a guiar a excursionistas, entre ellos Paddy Hartnett, Weindorfer y Bob Quaile.
En la década de 1970, la gestión del parque pasó al recién formado Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania después de la controvertida inundación del lago Pedder . [4] [3]
El acceso desde el sur (lago St. Clair) se realiza normalmente desde el puente Derwent en la autopista Lyell . El acceso desde el norte (valle Cradle) se realiza normalmente a través de Sheffield , Wilmot o Mole Creek. Una entrada menos utilizada es a través de Arm River Track, desde el este.
En 2005, el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania introdujo un sistema de reserva y una tarifa para el uso del Overland Track durante los períodos de mayor afluencia. Inicialmente, la tarifa era de 100 dólares, pero se aumentó a 150 dólares en 2007 y, en mayo de 2023, es de 200 dólares. [5] El dinero que se recauda se utiliza para financiar la organización de guardabosques, el mantenimiento del sendero, la construcción de nuevas instalaciones y el alquiler de transporte en helicóptero para retirar los desechos de los baños de las cabañas del parque.
El Gobierno de Tasmania ha tomado medidas para permitir el desarrollo de proyectos en parques nacionales y áreas de conservación. Se ha concedido un permiso "en principio" para el establecimiento de un complejo turístico "ecológico" en Pumphouse Point, en el lago St Clair.
El Parque Nacional Cradle Mountain–Lake St Clair es un importante lugar de especies endémicas de Tasmania: entre el 40 y el 55 % de la flora alpina documentada del parque es endémica. Además, el 68 % de las especies de selva tropical más altas registradas en las zonas alpinas de Tasmania están presentes en el Parque Nacional Cradle Mountain–Lake St Clair. La vegetación alpina del parque es muy diversa y ha escapado en gran medida a los incendios forestales que han afectado a las regiones vecinas.
Los animales presentes en el parque incluyen: pademelones de Tasmania , ualabíes de Bennett , quolls , demonios de Tasmania , equidnas de pico corto , ornitorrincos , wombats comunes , zarigüeyas , cuervos del bosque y currawongs .
El parque ha sido identificado como Área Importante para las Aves (AIA) porque proporciona hábitat para 11 especies de aves endémicas de Tasmania , así como para los petirrojos flamígeros y rosados y el cucarachero estriado . La AIA es importante como área protegida representativa en el centro-norte de Tasmania para esas especies. [8]
Los hongos también forman parte de la biodiversidad del parque. Si bien el Plan de Gestión del Parque Nacional Cradle Mountain–Lake St Clair solo menciona a los hongos en el contexto de sus efectos destructivos ( Phytophthora cinnamomi y Chalara australis ), el parque cuenta con una gran variedad de hongos que desempeñan funciones ecológicas beneficiosas. De hecho, la mayoría de los hongos desempeñan funciones positivas en lugar de negativas. Incluso los hongos parásitos, que a menudo se consideran solo de forma negativa, son una parte vital de los ecosistemas saludables y regulan las funciones ecosistémicas.
Como recicladores primarios de materia orgánica, los hongos sapróbicos descomponen las ramas caídas y la hojarasca, poniendo a disposición de otros organismos nutrientes vitales. Otros hongos establecen relaciones simbióticas con otros organismos. Aunque rara vez se reconoce, la gran mayoría de las plantas del Parque Nacional Cradle Mountain–Lake St Clair (de hecho, del mundo) establecen relaciones micorrízicas mutuamente beneficiosas con los hongos.
Dada la gran diversidad de plantas, hábitats especiales y microclimas del parque, también se espera que exista una gran diversidad de hongos, incluidos líquenes. Los naturalistas de campo y otras personas interesadas ya han registrado varios cientos de especies, que se pueden encontrar en el Atlas of Living Australia.
A pesar de su papel esencial en el sustento de los ecosistemas terrestres, los hongos apenas son reconocidos como parte vital de la biodiversidad de Australia. Si bien Australia cuenta con estrategias de conservación de la biodiversidad a nivel nacional y estatal y ha ratificado convenios internacionales, la mayoría pasa por alto a los hongos, incluida la Estrategia de Patrimonio Natural de Tasmania, que solo hace una referencia genérica a los hongos.
Una de las especies más llamativas que se encuentran en las partes más húmedas del parque es el hongo de repisa de fresa ( Tyromyces pulcherrimus ). Crece en el haya de mirto ( Nothofagus cunninghammii ) y en los eucaliptos de nieve. La organización australiana de ciencia ciudadana Fungimap está documentando y cartografiando la distribución de los hongos, incluidos los que se encuentran en los parques nacionales. Cortinarius metallicus es una especie micorrízica que también se encuentra en el parque.
Esta área se utilizó para filmar escenas de los documentales sobre la vida prehistórica Walking with Dinosaurs y When Dinosaurs Roamed America .
