El sendero del parque estatal Air Line es un sendero ferroviario y un parque estatal lineal ubicado en Connecticut . El sendero se divide en secciones designadas como sur (un sendero de 25 millas desde East Hampton hasta Windham ), norte (un sendero de 21 millas desde Windham hasta Putnam ), un trozo de East Coast Greenway, y la adición Thompson (un sendero de 6,6 millas desde Thompson hasta la frontera estatal de Massachusetts ). [1] A veces se designa un ramal adicional de 3,6 millas hasta Colchester como parte del sendero Air Line. En la frontera estatal de Massachusetts, el sendero se conecta con el Southern New England Trunkline Trail , un sendero de 22 millas de largo hasta Franklin, MA, construido en el mismo derecho de paso. Desde 2018, la ciudad de Portland, Connecticut, también ha mantenido una parte de 2,3 millas del sendero Air Line, que se conecta con el extremo sur del parque estatal en la frontera de la ciudad con East Hampton. [2]
El Departamento del Interior de los Estados Unidos reconoció la sección sur del Air Line State Park Trail como sendero recreativo nacional en 2002. [3]
Concebido como una línea ferroviaria de pasajeros de alta velocidad de Nueva York a Boston, el ferrocarril New Haven, Middletown y Willimantic (NHM&W) recibió su nombre de los imponentes viaductos de hierro construidos para crear una plataforma de vía nivelada adecuada para viajes rápidos. Inaugurado en 1873 como parte del sistema ferroviario Boston, Hartford y Erie (BH&E), iba desde New Haven al noreste a través de Middletown hasta el BH&E en Willimantic . La BH&E se declaró en quiebra ese mismo año, convirtiéndose en la New York and New England Railroad (NY&NE), pero la NHM&W permaneció separada, quebrándose en 1875. Se reorganizó como Boston and New York Air-Line Railroad y fue operada por New Haven desde 1879, siendo arrendada el 1 de octubre de 1882. Parte de esta línea (la división NY&NE Blackstone a Franklin vía Norwood y Walpole) aún sobrevive como la línea Franklin/Foxboro del ferrocarril de cercanías MBTA .
En Connecticut, parte de la línea desde New Haven (Air Line Junction) hasta Middletown y Portland, Connecticut, sobrevive como parte del Ferrocarril de Providence y Worcester . En Willimantic, el Connecticut Eastern Railroad Museum ha reconstruido la rotonda original y restaurado el foso de la plataforma giratoria (con un reemplazo para la plataforma giratoria original), así como algunos edificios originales de NY&NE y NH. Entre East Hampton, Connecticut y la frontera estatal de Massachusetts, la mayor parte del corredor ferroviario abandonado se ha convertido en un sendero ferroviario conocido como Air Line Trail State Park. Las características notables de la línea son el viaducto de Rapallo y el viaducto de Lyman en East Hampton y Colchester, Connecticut , que son dos de los viaductos ferroviarios más largos de los EE. UU. [4]
El corredor ferroviario abandonado entre East Hampton y la frontera estatal de Massachusetts fue adquirido por el Sistema de Parques Estatales de Connecticut, y la sección desde la Ruta 66 en Windham hasta la Ruta 44 de EE. UU . en Pomfret se abrió al público en 1969 como sendero para caballos. En 1976, la designación de sendero se extendió hacia el norte hasta Town Farm Road en Putnam. La sección sur desde East Hampton hasta Willimantic se abrió como sendero en 1986. La sección Thompson se inauguró en 1992. El puente sobre el río Willimantic hasta Bridge St. se inauguró en 2015, y una extensión hacia el sur hasta Portland se inauguró en 2018.
El sendero del parque estatal Air Line se divide en tres secciones:
La sección norte del sendero desde Windham a Putnam es parte de East Coast Greenway , que se extenderá desde Florida hasta Maine.
Las secciones Sur y Norte están conectadas por Veterans Greenway, un sendero ferroviario corto propiedad de la ciudad en el lado noreste de Willimantic, que está parcialmente incorporado a la sección Norte. La conexión no está completa, ya que aún no se ha realizado ninguna conexión de sendero a través del centro de Willimantic desde el puente hasta Veterans Greenway. Sin embargo, hay una conexión de calle disponible que une las dos secciones yendo por Bridge Street durante 250 pies, luego girando a la derecha en Main Street durante 0,5 millas, luego girando a la izquierda en Jackson St. durante 150 pies y luego girando a la derecha en Union St. 50 pies.
El sendero, tal como se construyó originalmente, terminaba junto a un pantano de arándanos en Smith Street, al este del centro del pueblo de East Hampton. El derecho de paso permaneció intacto y sin uso hasta el final del sendero activo en Portland; algunas secciones se utilizaron para senderos no oficiales con una superficie deficiente y frecuentes deslaves. [5]
En 1999, los cadetes de la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos diseñaron y construyeron un puente sobre el arroyo Muddy Gutter Brook al oeste del centro de East Hampton . Debido a la confusión sobre qué agencia estatal tenía la propiedad del tramo de tierra, el puente se construyó sin los permisos necesarios; casi fue demolido, pero se le permitió permanecer debido a un acuerdo de arrendamiento con la ciudad. [6] [7] El 1 de noviembre de 2002, el DEEP estatal adquirió una sección adicional de plataforma ferroviaria en East Hampton de ConnDOT ; sin embargo, el sendero en realidad no se mejoró en esa sección. [8]
En 2011, se completó una extensión de 0,80 km desde Smith Street hasta Watrous Street. En junio de 2012 se completó una sección adicional de 0,16 km (incluido un puente sobre el arroyo Pocotopaug), que llevó el sendero hasta Main Street en el centro de East Hampton. Durante la construcción, se descubrió que el puente ferroviario original había quedado enterrado en el terraplén junto al derecho de paso, lo que obligó a realizar cambios en el diseño del sendero. [9]
En esa época, East Hampton y Portland comenzaron a planificar la extensión del sendero hasta el centro de Portland, lo que además proporcionaría una conexión con Middletown a través del puente Arrigoni . [10] En enero de 2015, East Hampton recibió una subvención de $400,000 para la Fase I, que recorre 1,7 millas (2,7 km) desde Main Street hasta Aldens Crossing; esa sección se inauguró en 2017. [11] [12] [13] Una segunda subvención estatal de $538,000, otorgada en marzo de 2016, financió la Fase II de 1,5 millas (2,4 km) desde Aldens Crossing hasta la línea de la ciudad en Depot Hill Road. [14] El trabajo en la Fase II comenzó en 2017. [12] A enero de 2019 [actualizar], la fase II estaba completa, excepto por una sección de 1,500 pies (460 m) a través de humedales protegidos, que puede requerir un paseo marítimo. [15]
En junio de 2018, se abrió al público la Fase I de la parte del sendero mantenida por la ciudad en Portland, Connecticut , [2] que se extiende desde el límite de la ciudad de East Hampton hasta el campamento Ingersoll de YCMA, una distancia de 2,3 millas (3,7 km). A diferencia del resto del sendero, el derecho de paso de 2,3 millas en Portland es propiedad de Eversource Energy [16]
En diciembre de 2015, la ciudad aprobó un acuerdo con Eversource para permitir la construcción de un sendero recreativo en su propiedad; la firma formal se llevó a cabo el 20 de enero de 2016. [5] El 2 de marzo de 2016, los votantes de la ciudad aprobaron la adquisición por $172,000 de una antigua cantera de 22 acres (8,9 ha) en Middle Haddam Road para que sirviera como punto de partida del sendero; esto sirvió como contrapartida local del 20% para la posible financiación estatal. Un camino de acceso existente de un cuarto de milla a la cantera conduce al norte desde el área de estacionamiento del punto de partida del sendero hasta el sendero ferroviario. Más tarde ese mes, se asignaron $686,000 a la extensión en la misma ronda de subvenciones que financió la Fase II de East Hampton. Originalmente se esperaba que la sección se abriera alrededor de abril de 2017; varias demoras finalmente resultaron en una apertura en octubre de 2018. [14] [17] [15]
Se han planificado más fases en Portland, pero aún no se han financiado. La Fase II llegará al centro de Portland y al puente Arrigoni, en gran parte sobre la ruta ferroviaria original, pero con algunas desviaciones paralelas a las carreteras. [16] También puede incluir un sendero paralelo a las vías activas de P&W en Portland y la compra de la antigua estación de tren. [5] Tras el abandono por parte del ferrocarril en la década de 1960, el resto del derecho de paso original de Airline en Portland volvió a ser propiedad privada de los terratenientes adyacentes y tendría que ser arrendado o adquirido por la ciudad antes de la construcción de la Fase II. La Fase III intentará crear un sendero al norte paralelo al río Connecticut para llegar a Riverfront Park, el recinto ferial y, en última instancia, Glastonbury . [5]
Esta sección del sendero ya se ha completado. Tiene una superficie de polvo de piedra dura y lisa, bancos para descansar en lugares más pintorescos y portabicicletas. Los puentes nuevos construidos por cadetes de la Academia de la Guardia Costera de los EE. UU. llevan el sendero a través de los ríos Blackledge, Jeremy y Judd Brook. Esta sección cruza los viaductos Rapallo y Lyman , rellenos masivos que llevaron el ferrocarril y ahora atraviesan amplios valles. Hay un desvío corto (menos de 1 ⁄ 4 de milla (400 m)) necesario en la carretera donde la autopista Ruta 2 bloquea la plataforma del ferrocarril.
Esta sección tiene un tablón de madera que cruza el río Willimantic, utilizando el viejo puente como soporte, luego, poco después, se convierte en pavimento y se cruza con el final del sendero Hop River Trail y tiene un cartel informativo que describe la historia de ambos senderos. Luego, hace un giro en S junto al Museo de Historia del Ferrocarril del Este de Connecticut. Luego, el sendero sigue el camino de entrada del edificio que conduce al comienzo del sendero, a solo 900 pies de Bridge St. Esta sección puede ser muy ruidosa a veces debido a que está a menos de 100 pies de Providence and Worcester Railroad , un ferrocarril de carga activo con una parada en Willimantic.
El sendero atraviesa los siguientes caminos, facilitando el acceso:
Aunque está abierto al público en toda su extensión, los diferentes segmentos del sendero se encuentran en diferentes etapas de desarrollo. Algunas secciones están completas y tienen una superficie de polvo de piedra y señalización. Otras secciones se han despejado y se han realizado trabajos de drenaje, pero aún tienen una superficie algo áspera y sin terminar que no es adecuada para bicicletas de carretera. Otras partes están totalmente sin desarrollar y cubiertas de vegetación.
La sección norte del sendero no presenta grandes obstáculos como puentes inseguros o faltantes. Si bien algunas partes del sendero pueden no estar desarrolladas, esta zona no cuenta con los numerosos cruces de ríos de la sección sur.
El sendero continúa al oeste de la Ruta 66 como Veterans Greenway, una ruta para bicicletas propiedad de la ciudad que conduce al centro de Willimantic.
Esta sección ha sido objeto de muchas mejoras en los últimos años. Los primeros 400 m ( 1 ⁄ 4 de milla) de la sección se pavimentaron como parte del proyecto de reconstrucción del cruce de la US 6 y la Ruta 66. El estado y las ciudades de Windham y Chaplin limpiaron, nivelaron, instalaron señalización y colocaron una superficie lisa de polvo de piedra en esta sección del sendero. Esto incluyó la construcción de un puente sobre Boulevard Road.
Esta sección fue despejada y nivelada por la Guardia Nacional a mediados de la década de 1990. La superficie no estaba terminada y todavía está áspera en algunas secciones y hay problemas de drenaje en áreas que a veces inundan el sendero. No se ha realizado mucho mantenimiento en el sendero en los últimos años, por lo que incluso las áreas que se despejaron se han vuelto un poco invadidas por la vegetación. Aún así, el sendero es transitable para excursionistas, jinetes y ciclistas de montaña. La ciudad de Hampton y el DEEP tienen planes de agregar señalización y terminar la superficie del sendero con polvo de piedra. Este trabajo aún no ha comenzado. Un paso elevado abandonado que anteriormente llevaba a Parker Road sobre la línea se derrumbó en mayo de 2016; la sección del sendero se cerró brevemente durante la limpieza.
Esta sección está en construcción por parte del DEEP, el DOT y la ciudad de Pomfret [ ¿cuándo? ] . Actualmente se está trabajando en el tramo desde Lewis Road hasta Covell Road para mejorar el drenaje y terminar la superficie. El sendero está terminado entre Covell Road y la Ruta 169, con una superficie lisa de polvo de piedra. La sección desde la Ruta 169 hasta Wrights Crossing Road está esencialmente completa, con algunas mejoras de drenaje planificadas.
Esta sección del sendero no está desarrollada en absoluto. No se ha despejado y está cubierta de vegetación, con una superficie irregular, árboles caídos y varias áreas húmedas con problemas de drenaje. Es necesario trepar terraplenes para cruzar algunas carreteras donde se han rellenado los puentes anteriores. No es realmente transitable y se debe hacer a pie si se intenta. El DEEP y las ciudades de Pomfret y Putnam tienen planes para despejar y mejorar esta sección como parte de la siguiente fase de mejoras del sendero. Actualmente, un contratista contratado por el estado del DOT está mejorando esta sección, con un presupuesto de $5.5 millones. Se proponen dos puentes peatonales: un tramo de 100 pies sobre las rutas 169 y 44 en la antigua estación de trenes y otro en Needles Eye Road cerca del Audubon Center. También se proponen tres alcantarillas en forma de caja en Holmes Road, Modock Road y River Road. Se estima que la finalización será en el otoño de 2020.
El sendero atraviesa los siguientes caminos, facilitando el acceso:
Se han realizado importantes trabajos para mejorar esta sección del sendero. Se han quitado los rieles y los durmientes, y la superficie del sendero en gran parte de su longitud consiste en tierra compacta y grava. Sin embargo, a partir de 2021, el sendero está en gran parte sin mejorar entre Lowell Davis Road y Sand Dam Road. Se han construido nuevas áreas de estacionamiento con señalización y quioscos de información donde el sendero cruza East Thompson Road, Sand Dam Road, Lowell Davis Road y en el extremo sur de la Ruta 12. En 2019, el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut (CTDEEP) elaboró un plan maestro para restablecer la importancia económica y el valor del Air Line Trail. [19] A partir de 2023, el trabajo que aún está planificado incluye mejoras en el cruce de la Ruta 193. El sendero continúa hacia el norte y el este hacia Massachusetts a través de la ciudad de Douglas como Southern New England Trunkline Trail , parte del Sistema de Parques Estatales de Massachusetts .
El sendero atraviesa los siguientes caminos, facilitando el acceso:
El ramal de 5,8 km (3,6 millas) hacia Colchester consta de la misma grava compactada que el resto de la sección sur. El cruce de la Ruta 85 se encuentra en un paso de peatones marcado, mientras que los otros dos cruces no están marcados sobre carreteras locales secundarias. El sendero termina justo al este del centro de Colchester en el antiguo depósito y almacén de carga. [20]
El sendero atraviesa los siguientes caminos, facilitando el acceso: